— Не говори, — она прижалась губами к его рту, останавливая.
Медлить опасно, это понимали все. Необходимо скорее добраться домой, под надежную защиту. В тепло.
Хейго поднялся сам и помог подняться Фло, поддерживая под руки. Санни встала с другой стороны и подставила плечо. Эля собрала оставшиеся вещи, покидала в рюкзак крем и термос. В последний раз оглядела пещеру и тихо попрощалась. Поблагодарила за помощь.
Дуновением воздуха стерло столь тщательно выведенный на льду узор, уже не залитый кровью. Духи спокойны. Они на их стороне.
*
Снаружи глубокая ночь. Алиса обнаружилась поодаль, за выступом скалы, пряталась от ветра и курила, глубоко затягиваясь. Огонек сигареты одиноко тлел в темноте и в чистом морозном воздухе плыл горький крепкий дым.
Что творит? На высоте, где итак с кислородом не просто. Хочет тоже поваляться в отключке?
Старшие сестры удивились, разозлились глупости, но ничего не сказали. Не время воспитывать. Но раньше их маленькая сестренка не курила.
— Я опоздал? — Йонас подтянулся, держась ладонью в перчатке за хилую сосенку, и ступил на небольшую площадку перед входом в пещеру.
Отвечать не спешили. Он подошел еще ближе и остановился, разглядывая. В отличие от ведьм и Фло, выглядел бодрым и полным сил. Как некстати.
Эля увидела, как Хейго медленно отстраняется от Фло, постепенно перекладывая его вес на Санни.
— Что надо? — грубость Санни мало напоминала предложение о переговорах.
— Я хотел по-хорошему. Подписали бы договор как остальные, не переломились бы. Сразу. Но вы решили иначе. Инициация, хм, — он не отрывал пристального взгляда от Фло.
Занимаясь поисками неизвестного неумехи с задатками магии, он немного потерял ведьм из виду. Просил не инициированного присмотреть. Ха! Все-таки колдуны во многом слепы, в отличие от ведьм.
Что происходит, он понял, только почувствовав выброс силы в горах. Неимоверно мощный, какого не высвобождалось уже черт знает сколько лет. Столетий.
Также он понял, что ждать больше нельзя.
— Глава прибудет завтра. Дождетесь его тут, не замерзнете. Скоро магия начнет возвращаться. А я пока запечатаю вход…
Он не успел договорить. Хейго кинулся, молча, молниеносно оказавшись вплотную к колдуну и схватив того за горло. Не собирался убивать, не сразу. И в этом промедлении его ошибка.
Йонас не был готов к такому повороту, но и слабаком не являлся. Желтый звериный взгляд и полутрансформировавшиеся руки-лапы не оставляли сомнений в том, кто перед ним.
С силой оборотня могут справиться лишь немногие заклинания, но для всех них необходим прямой контакт. Йонас, хрипя от давления на шее, стянул перчатку и, выпустив силу, откинул оборотня в сторону. Не как обычно, аккуратным прикосновением ладони. Врезал кулаком.
Эля не могла крикнуть, предупредить, остановить, ничего не могла. Хватала ртом воздух, обмерев от испуга. Бесполезная и бессильная, беспомощная как испуганный ребенок.
— Нет! Йон! — крик Алисы.
Йонас отвлекся от ликана, обернулся на голос. Из его горла текла в темноте неразличимая по цвету жидкость.
— Что за звук…? — первым услышал неясный гул Фло. Он ощущал себя вывернутым наизнанку, малейшее изменение в пространстве буквально кожей, нервами слышал. То, что почувствовал в эту секунду, несло смерть всему на своем пути.
— В сторону! В пещеру все! — не своим голосом заорал Хейго. Ему почти удалось подняться, обездвиживающее заклинание Йонаса не задержало бы надолго. Но и этого времени у них не было. — Лавина! В пещеру, Эля! Сейчас!
— Что?!
Воздушная волна, которую гнал впереди себя снег, пригнула деревья. Людей защитила каменная стена. Первые комья снега упали с небольшого скального навеса над пещерой. Алису, Хейго и Йонаса отрезало от остальных.
Миг на принятие решения, на выбор. Стихия не дает много времени на раздумья, нисколько не дает.
Санни потянула замершую соляным столбом Элю за собой к входу, одновременно помогая двигаться Фло. Откуда только силы взялись. Сначала протолкнула внутрь начавшую вдруг дергаться в обратную сторону и упирающуюся Элю, потом Фло. После проскользнула сама. Эля кричала. Звук гулко отдавался в пещере. Санни пришлось зажимать ей рот рукой, не чувствуя, как рукавица намокает не только от снега, но и от слез сестры.
Стены и ледяные наросты дрожали, трещину в потолке забило пластом снега.
Свой выбор сделал и Йонас. Выбор между прежней жизнью, ковеном, и Алисой. Он мог уйти, успевал, если бы еще раз использовал магию. Которая, кстати, и стала той последней каплей, вызвавшей обвал. Но он кинулся за Алисой.
Абсурд и безумие. Полнейшее. Он здесь, чтобы спасти ее от ковена. А спасает от лавины, подставляясь врагам, подставляя и себя и свою рыжую ведьму ковену. Как она здесь оказалась, силы небесные?!
Пути вперед нет. Назад тоже.
Они заскочили внутрь в последний момент. Протиснулись в щель в скальной толще, царапая лица, руки, ноги. За спиной Йона обрушивалась стена снега.
— Хейго, Хейго… — шептала Эля, до боли сжимая ладонь Санни. — Он там.
Эля замолчала, но такое безмолвие пугало больше истерики. Понятно, что выйти до того, как пройдет лавина нереально, никакая магия не справится с силой стихии. Все это время, пока они вынуждены бездействовать, Хейго похоронен заживо под толщей снега. Без воздуха, без возможности двигаться.
Элю не успокаивали разумные доводы, что он не первый раз в горах, что, вероятно, уже сталкивался с подобным. Что он ликан, в конце концов. Понимала лишь, что он может умереть. И тогда действительно — все. Конец. Для нее.
Стихия без обиняков расставила по местам приоритеты и желания. Никакие пространство, время, сведения, книги — О, сила! — Эле больше не нужны. Только он, Хейго, живой и невредимый.
Грохот оглушал, десятикратно усиленный эхом пещеры. Здесь безопасно, но не менее страшно. Каменный мешок под снегом. Склеп, который никто искать не будет, и даже попытайся — не найдет.
Алиса высвободилась из сжимавших ее рук Йонаса. Мельком попыталась рассмотреть кровоточащий порез от когтей на его шее. Четыре борозды, глубокие, но уже затягиваются.
Хотела подойти к Эле, к «своим», но застыла посередине пути.
— Алиса? — позвала Санни.
— Аманда? — позвал Йон.
— Ты… Как ты мог? — она повернулась обратно и прошипела разъяренной кошкой. — Ты обещал!
— Я и выполняю обещание! — как спичка, Йон моментально вспыхнул в ответ.
— Я тебе жизнь спасла!
— Я тебе сейчас тоже, между прочим! И уже не впервые!
— Ты спасла жизнь колдуну? — поразилась Санни. За этими словами, несомненно, скрыта небезынтересная история, но сам факт поражал. — Ты спасла колдуна?
