Осторожно и быстро. Ступать по только что сошедшему снегу рискованно, поэтому Хейго добрался до Йонаса в два прыжка, оставив Фло далеко за спиной. Наперерез, с опозданием в считанные мгновения, бросилась Эля. Алиса схватила Йона за руку, то ли пыталась отдернуть его в сторону, то ли спрятать себе за спину. Ни то, ни другое ей не удалось, размеры не те.
— Н-не… Не надо, — прошептала рыжая, изрядно струсив, но твердо глядя в глаза зверю.
Йон сжал ее руку сильнее, в свою очередь невзначай стараясь встать перед ней и заслонить от скалящейся пасти.
— Меня он не тронет, идиот! — прошипела на Йона, дергая руку.
Колдун по опыту уже знал — идиотом его величали только в случаях сильного волнения.
Эля повисла на лохматом мокром от снега боку волка, вцепилась обеими руками так, что легко не оторвешь. Только вместе с клочьями шерсти. Волк утробно рычал. Но пригнулся ближе к Эле, поддаваясь натиску, и отступил вместе с ней.
Все происходило медленно, говорили шепотом, следя за каждым движением — своим и окружающих. Хищник сейчас более контролируемая угроза, нежели вероятная повторная лавина.
— Хорошо маскируешься. Думал ты обычный качок, — нарушил тишину Йон.
— Ограниченные слепые колдунишки ковенские, — Алиса отряхнула руки, будто проделала тяжелую работу, и с независимым видом двинулась к спуску. Благо, хоть дорогу правильно выбрала — в сторону от свежего снега, к низкорослым деревьям.
Ее колкости слышали все, хоть и бубнила она их себе под нос.
— Теперь понимаю, почему ты не пошел в профессиональный спорт, — Фло прикрепил лопату и щуп к рюкзаку, и подошел к Хейго. Завороженно протянул руку, коснулся загривка. Волка разглядывал с неверящим выражением и ухмылкой на лице. — Столько лет, брат!
Они знали друг друга дольше десятилетия. Как оказалось — знали, но не все. У Фло загорелись глаза, буквально. Полыхнули яркой травяной зеленью. Новый мир принял, предложил все свои чудеса, магию, то, о чем Фло и не мечтал. Новую жизнь, к ней — нависшая угроза смерти, опасность, постоянный риск.
Волк лег на живот и мотнул головой, приглашая Элю к себе на спину. Она так поняла, во всяком случае. Действие выглядело скорее командой, нежели приглашением.
— Лучше он пусть, — указала подбородком на Фло. Рук на шерсти не расцепила, но сомнительное удовольствие проехаться верхом на ликане хотела уступить более нуждающемуся.
— Я с Санни, — не раздумывая, отказался Фло.
Волк приглушенно рыкнул. Все это время он не сводил взгляда с замершего в паре шагов Йонаса.
— Ладно-ладно. Как скажешь, — тут же согласилась Эля.
Забралась на спину, обхватила бока ногами и сперва неуверенно обняла руками за шею. Когда волк резко поднялся, чтобы удержать равновесие и не съехать по мокрой заледеневшей шерсти на землю, не мешкая прижалась к загривку.
Хейго выжидал, до конца не определился, что делать с Йонасом. Оставлять за спиной не лучший ход. Впрочем, что мешает отвести Элю домой и вернуться?
Первой спускалась Алиса, за ней следом двинулись Санни и Фло. Последний справлялся без видимых усилий. Санни держала его за руку, изначально из желания поддержать. Вышло наоборот, Фло то и дело ловил спотыкающуюся ведьму.
Спуск в этом месте чуть более крутой чем там, где они поднимались. Широко не пошагаешь, идти приходилось боком.
В горах тихо, птицы стали отчетливо слышны, когда спустились ниже. Кустарник гуще, деревья выше и мощнее. Над снежными пиками небо окрасилось золотым и розовым. Солнце взошло за их спинами.
Концовка
*
Волк остановился, пройдя на расстоянии пары метров от коренастой сосны, и оглянулся. Опираясь спиной о ствол и обхватив голову руками, на корточках сидела Алиса. Эля и Санни не заметили, что сестра притаилась, пропуская их вперед. Или не пряталась, просто отдохнуть присела?
Волк тихо рыкнул.
— Что? — хрипло прошептала Эля, все еще не замечая темного силуэта сестры, поглощенная ролью наездницы ликанов. Поездка захватила, даже усталость отступила. Сидеть на волке оказалось довольно удобно.
Алиса подняла на них мрачный взгляд. Подумав и помолчав, так ничего и не ответила. Помахала кончиками пальцев, отсылая вперед. Куда-то, в общем, отсылая.
Цензурных мыслей у ликана не осталось. Взрослая. Поступает, как считает нужным. Настоящей угрозы он от Йонаса ни прежде, ни теперь, не ощущал. Главное, чтобы Алиса решила свои с ним дела до того, как нагрянет ковен.
Алиса, единственная из сестер жила в городе. Молодая и непуганная, она не желала вечно прятаться и бояться. Ведьм почти истребили, она одна из немногих, оставшихся в живых. Жизнь с занесенным над шеей мечом мало кому понравится, но не у многих найдется смелость попытаться что-либо изменить.
Скрытно, осторожно, будто играя в шпионов, Алиса искала контакты, нужных людей, ведьм и колдунов. Силу не использовала, кукол не создавала, жила обычной жизнью заурядной бедной студентки-дизайнера. Кто бы знал, как тяжело ей это давалось! Не колдовать… нестерпимо. Особенно с ее даром.
Слишком изолированно жила семья в деревне. Пусть устроенно, защищено, во многом удобно, но словно в клетке. Чем толще прутья и уже просветы между ними, тем надежнее. Тем призрачнее кажется тот самый занесенный меч.
Алиса прекрасно понимала, почему в свое время сбежала Санни. Сама также убежала, только вполне «законно» — учиться. Подала документы, сдала экзамены, нашла общагу, учится, стипендию получает — все как у людей.
Эле, как старшей, больше всего досталось бабушкиного воспитания, слишком послушная и домашняя, чтобы предпринять рисковые шаги. Санни переменилась после побега и случая с психом Робертом. Напуганная случившимся, сломленная. Алисе больно было смотреть на нее, на то, какой она стала.
Просчет со старшим братом. Как все сложится с младшим?
Мысли привычно вернулись к Йону. Скоро год, как они встретились. То, что начиналось как игра, где на кон поставлена, ни больше, ни меньше, — жизнь, переросло во что-то совершенно иное. Алиса поганой метлой гнала от себя понимание, во что именно превратилась авантюра. Все время гнала, до сих ранних утренних часов.
Сейчас она не могла просто уйти. Никак.
Назад не отмотаешь, но можно попробовать притвориться… Будто ей это хоть раз удавалось рядом с Йоном!
Алиса в сердцах набрала пригоршню снега и размазала по лицу. Вздрогнула всем телом.
Теперь, когда за сестрами есть, кому присмотреть, когда появились те, кто будет их беречь… она тоже рискнет. Всем.
С первыми лучами восходящего солнца рыжая ведьма-кукольник вернулась на вершину. Поднимался ветер и воздух щипал морозом нос и щеки.
— Кого-то ждешь? Главу, может быть? — спросила у стоящего в отдалении Йонаса.
