— Ачиль видит, — коротко ответил Йон.
— Можно подробнее про этого главу? Или с кем мне придется силами меряться? — заинтересованно спросил Фло.
Меряться… Слово-то какое нашел!
— Мальчишка! — прошипел воздух голосом Непомука.
— Может, не придется, — заметила Санни.
Йон взглянул на нее с плохо скрываемой жалостью.
— Придется, придется. Надеяться можно на все, что угодно, хоть на чудо вселенское, но готовиться нужно к худшему. Не знаю, что задержало главу, но нам эта задержка спасла жизни.
О том, что главу он до этого сам и вызвал, предпочли промолчать. Санни больно прикусила язык.
— Лавина? — подал идею Хейго.
А что? На чем там к ним добирается из столицы или откуда-нибудь еще глава ковена? Машина, поезд, самолет? Портал?
— Возможно, — согласился с таким предположением Йон. Тем более, что метель длилась долго, и сошедшая у места силы лавина могла быть далеко не единственной.
Не вписывалась в уютную и теплую кухню предстоящая схватка. В утренний час, после пережитых треволнений, в данном месте, ковен и его бессменный глава казались далекими-предалекими.
— Глава Ачиль, — произнес, будто тяжелые камни бросил, Йон. — Имя рода и клана кануло в летах. Остался глава и ковен. Он сильнейший колдун всех времен. Создал ковен, объединил под своим началом разбросанные магические ордена и кланы. О том, как именно это происходило, предпочитают молчать. Ему больше семи столетий. И пережил он немало покушений. Думаете, мы первые?
— Хорошо сохранился? — после долгой паузы спросил Фло.
Пошутил, но Йонас опустил взгляд и сжал зубы, на лице заиграли желваки. В его позе, наклоне головы, напряженной линии плеч, читались вина и бессильный гнев.
— Есть ритуалы. Он такой же, каким был семь столетий назад.
Только приближенные знали, чего стоила вечная молодость. Скольких жертв, скольких убитых ведьм. Первые тринадцать были только началом страшного пути. Глава неустанно совершенствовал свой дар, приносил силе — своей — кровавые жертвы. Самые действенные, какие только могут быть. Самые темные. Магическая сила не возрастет, что дано — то дано. Но свое мастерство, дар и знания глава Ачиль довел до высшей ступени. В его распоряжении имелись все ресурсы — от захваченных ведьм до богатейшей библиотеки редких магических книг.
— В любом случае, что бы ни случилось дальше, Аман… Алиса со мной, — колдун распрямил плечи и откинулся на спинку стула, спрятав темный взгляд за ресницами.
— На что ты намекаешь? — Неп оставался начеку.
— Ни на что я не намекал, сказал прямым текстом. Алису я беру на себя.
— Как мило с твоей стороны, — отнюдь не милым тоном продолжил спорить домовой.
— Сил защитить ее у меня хватит, — игра на два фронта не то, чем можно пренебрегать в сложившихся обстоятельствах. Йон сделает все, пойдет на все, что угодно, чтобы защитить Ам… ведьму свою.
— А кто защитит ее от тебя? — Неп не забыл, чья кровь течет в жилах колдуна, какими бы разными братья не казались.
— А меня от нее? При каждой встрече валит с ног, — полушутя парировал Йон.
Никто не улыбнулся.
— И правильно делает, — заключил Неп.
Алиса встала и отошла к окну, отдельно от всех.
— Не я это. Случайно выходит, — обронила задумчиво, обращаясь к своему отражению в окне. Оно в ответ утвердительно кивнуло — «именно так, ты права».
Остальные не встревали с доводами. Когда Неп, наконец, выговорился, и снова повисла давящая тишина, Санни перевела взгляд на Элю.
— Что? — насторожилась та. И не зря. Утро сегодня, видимо, такое, когда все тайное и личное становится явным и обсуждается за завтраком. Уже, кстати, переходящим в обед.
— Ты как?
Эля молча переплела пальцы с пальцами сидящего рядом Хейго.
— Она со мной, — за ведьму ответил ликан.
— Я рада, — Санни искренне улыбнулась.
Каждая из Гуммелей выбрала свое, свой путь и мужчину. Куда приведет этот выбор — покажет время. Возможно, ближайшее.
— Не знаю как остальные ковенские, но ты вполне нормальный мужик, — фраза Фло прозвучала неожиданно, заставив всех замолкнуть и посмотреть на «нормального мужика».
— Спасибо, — Йон не смутился, чуть склонил голову в кивке. Со стороны жест может показаться скупым, но Йон умел оценить такое признание. И умел оказать в ответ не менее важную услугу. — Пойдем, потренируемся?
Может, снаружи смогут поговорить спокойно, не отвлекаясь постоянно на личные драмы? — подумал, привычно просчитывая в уме дальнейшие действия и варианты.
Начатое Санни и Элей заканчивать придется им. Вместе с концом, возможно, распрощаются и с жизнью. И тогда все было напрасно.
Йонас не любил, чтобы его работа и усилия уходили коту под хвост. Так что лучше постараться и подготовиться как надо. Главный вопрос — сумеет ли Фло обойти приказ главы, не покориться его дару. Самому Йону, при всей его силе и знаниях, это никогда не удавалось. Никому не удавалось, насколько известно.
Фло с Хейго поднялись почти синхронно, стул Фло от порывистого движения с грохотом опрокинулся. Санни проследила настороженным взглядом, но встревать в мужские планы не стала, альтернативы предложить все равно не могла.
Солнце стояло в зените. Колдуны и ликан тренировались во дворе, отойдя подальше от дома. Ослепительный белый снег, солнце, то и дело сверкающие белоснежные вспышки заклинаний. Опасных, направленных если не убить, то хотя бы ранить. Ведьмы впервые в жизни наблюдали такое.
Сколько продлится отсрочка — неизвестно. Санни не рассчитывала на скорый приезд ковенских магов. Думала, что время еще есть. Наивная.
Йонас прав. Борьба идет не только за их свободу. Главе принадлежит весь мир, и они — горстка ведьм, колдун-отщепенец, ликан и только что инициированный — задумали этот мир у него отобрать и разрушить. Кому бы такое понравилось, верно?
За пределы участка решили без крайней надобности не высовываться. Никакое зло извне не проникнет. Ведьмы надеялись, что это действительно так и глава ковена входит под бабушкино туманное, но категоричное определение «никакое зло».
Эля заперлась в своей мастерской. Варила свежее укрепляющее зелье для Фло, проверяла наличие лекарств, успокоительного, снотворного, обезболивающего… Настойка для предельной концентрации, для выносливости, ускоряющая регенерацию… Не знала, за что хвататься, что такое придумать, чтобы помочь. Наилучшим помощником стало бы время, но его у них как раз таки нет. Помочь мог бы ее сон, если бы приснилась бабушка, подсказала… Но и на сон времени нет.
Научить Фло смертоносным заклятиям ведьмы не могли, сами их не знали, а книг подходящей тематики в доме никогда не водилось. Все больше по целительству и травам, изредка о ритуалах и защитных заклинаниях. Настоящее чудо, что в старой библиотеке нашлась книга с подробным описанием инициации.
