После тех событий у дома Ника забот меньше не стало. Их стало больше. Другое дело, что все они, или почти все — приятные. Каждый день полон событий, новых обязательств и открытий. Каждый день разный, и в то же время так похож на предыдущий. Объединяет одно — все они счастливые.
Йонас с Алисой вернулись в город. Поскольку ковен остался без главы и Фло отказался в каком бы то ни было качестве его заменять, то наводить порядок пришлось Йону. Юрист и сильный колдун, он справлялся без особых затруднений. Но времени и сил уходило немеряно. Ковен помимо всего прочего еще и огромная финансовая махина со множеством предприятий в самых разных областях. Той же бюрократии в системе не меньше, чем в какой-нибудь торговой империи.
Алиса с завидным энтузиазмом Йону в нелегкой работе помогала. Все помогали, на самом деле. Но осторожно, больше по необходимости, и с куда меньшей энергией, чем рыжая ведьма.
Хейго и Фло остались в Хексендорфе. Планы на будущее самые разнообразные, но все они так или иначе связаны с этим городком.
Теперь, когда не нужно скрываться от ковена, возможностей стало немеряно. Сестры осторожно, как что-то хрупкое и неведомое, пробовали слово «свобода».
Тем же утром, немного позднее, одевшись, умывшись и причесавшись, Санни в очередной раз отлавливала по всему дому котенка, подаренного Фло. Да-да, еще одно новшество в их жизни.
Как-то раз Фло просто принес в дом этот комок шерсти, и вручил Санни со словами:
— Похож на тебя, Солнышко.
Ага, еще как похож! Чертенок Плохиш, сокращенно Хиш, никакого покоя с ним. Почти месяц всех доводит.
С виду белый пушистый ангел. Но характер! Вечно залезет куда-нибудь, вымажется, порвет что-то, уронит, испугается, убежит, по дороге еще что-нибудь обрушит… Благо, сейчас уже немного подрос и просто-напросто не помещается во все щели в доме.
Санни в нем души не чает, хоть и старается виду не подавать и не баловать. Своего Плохиша она очень хорошо понимает. Что, впрочем, не мешает на него ворчать и пытаться воспитывать.
Чего только стоит одна дурная охота на носки и нижнее белье. Хиш таскает их из спальни Санни и Фло, оставляя пойманные и поверженные трофеи по всем комнатам. Чаще всего приносит и кладет к входной двери в прихожей. Гордый охотник, идет, запинаясь короткими лапами о зажатый в зубах носок, и голосит.
Ему почти удалось отучить Санни от вредной привычки разбрасывать эти мелкие предметы гардероба. Это не получилось в свое время ни у Непа, ни у бабушки, ни у Эли. Теперь же она стала предусмотрительно убирать вещи в шкаф.
Так и на этот раз. Алиса, поднявшись из подвала, вынула из кармана джинс черный носок в горошек из миниатюрных белых черепов, и молча протянула Санни. Та со вздохом приняла, перепрятав в свой карман.
День, хоть и свободный, выдался суматошным. Встречать гостей, готовиться к празднику. Суета, гомон голосов, полный дом народу. Старый особняк ожил, не осталось темных коридоров, пыльных коморок и нежилых заброшенных комнат. Даже подвал стал дружелюбнее и светлее. Лики ведьм и их кошек с портретов больше не смотрели хмуро и угрожающе. Свет светил ярче, камин грел сильнее, половицы скрипели веселее, часы тикали бодрее.
Ник пришел в гости заранее да щенка своего нового прихватил. Лабрадор, черный, толстый и неуклюжий. Хиш сначала за ним просто наблюдал, потом гонять начал. Вернее, играть. С хвостом и ушами бедной маленькой собачки. Черно-белый живой шерстяной клубок то и дело выкатывался под ноги суетящимся людям.
— Бардак, — вздохнул Неп. Но ухмыльнулся при этом довольно и поставил в духовку печься очередной кулинарный шедевр.
В доме стоял умопомрачительный запах выпечки, мандарин и свежей живой ели. Последнюю принес Хейго. Сам выбрал, сам срубил, сам в комнате у рояля водрузил, чем вызвал восторг Эли и Санни и уже привычное ворчание Непа.
Фло стоял согнувшись со спреем в руке и рассматривал кухонную дверь. Петли и замок, в частности. Давно уже задавался вопросом, по какому принципу они, то скрипят, то нет, и возможно ли это исправить без магии, с помощью простой смазки.
После стремительного начала новой жизни в ином мире ему требовались покой и рутина. Домашние дела и неторопливое чтение книг из ведьминской библиотеки подходили как нельзя лучше. Фло постепенно, шаг за шагом, начал изучать свои способности, силу и магический мир вокруг.
Неп отошел от плиты, встал над душой молчаливой недовольной статуей. Фло, привыкший к скверному настроению карлика, минут пять пытался того игнорировать. Но упрямее их домового на свете никого не сыскать. Рискни Фло высказать эту мысль вслух, Неп посчитал бы комплиментом.
— Что? Я петли хотел смазать.
— Что-что ты хотел? — охотно отозвался Неп, голос сладкий-сладкий, аж скулы сводит.
Сколько же он будет их изводить? Йон с Алисой в городе, ликана домовой до сих пор несколько побаивается, вот и достается Фло больше всех. Может, дело еще и в том, что Санни любимица Непа, была и остается. Неп ревнивый до ужаса. А Фло «присвоил», «похитил сердце», и что там еще возможно проделать с невинным солнышком. Все это он проделал в особо извращенной форме и во всем виноват.
Даром, что сильнейший маг, что Ачиля одолел, что ведьм освободил. Битва за дом, за право быть хозяином, за право смазать петли и наточить ножи, только набирает обороты, и Неп не собирается сдавать позиции.
— Понял. Это лишнее, — Фло выпрямился и, не желая дальше оставаться в теплой компании домового, решил найти Санни. Выходной, она сегодня дома. Когда они вместе, Неп их не трогает и не придирается.
— Зачем тебе это надо? — послышался с кухни голос Хейго. В отличие от Фло, ему не требовалось благословение домового, чтобы делать все, что считал нужным. Его стая. И домовой в ней далеко не на месте вожака.
Потянуло вкусным ароматом свежезаваренного кофе и ликан, с хрупкой чашкой в руке, появился в дверях.
— Выходной, ни работать, ни по дому ничего делать не надо, лафа.
— Я люблю домашние дела, — парировал Фло.
— Хозяйственный, — Хейго убеждать не стал. Прошел мимо, бережно неся чашку. Понятно, для кого старается. Явно не для себя.
Фло и Непомук проводили его спину почти с одинаковым выражением в глазах. Налет цивилизованности на оборотне лишь налет. Но для Эли он сделает все, что угодно. Даже научится заваривать настоящий кофе, не хуже, а то и лучше — благодаря сверхчувствительному обонянию, бариста мирового класса.
— Хочешь быть полезным? — спросил Неп, искоса, снизу вверх поглядывая на Фло.
— Хочу, — ответ прозвучал осторожно, но достаточно уверенно.
Неп оглянулся по сторонам как заправский шпион, поманил Фло пальцем, чтобы мужчина наклонился. Свистящим шепотом в ухо:
— Обеспечь продолжение рода.
Произнес и исчез, оставив Фло замершим в полусогнутом положении. Медленно распрямился, также медленно на его лице появилась улыбка. Широкая, буквально до ушей.
