— Что значит «фанатик», Таваль? — неразборчиво спросил я уткнувшись лицом в подушку.
— Это значит, мой любознательный друг, что разумный настолько увлечён своей работой, что может достать ей кого угодно.
Остаток фразы я не услышал, потому что банально уснул. Следующие два дня превратились в настоящий кошмар. Я побывал в невероятном количестве оборудования. Куда-то я залезал сам, куда-то меня затаскивали на специальных носилках.
Когда очередь дошла до изучения возможностей моего тела, то меня привели в огромную пещеру, где располагались различные снаряды. Ненавистный голос профессора давал команды и мне приходилось их беспрекословно выполнять. Если ужасного старика не устраивали результаты, то мне все приходилось делать заново. Моё терпение лопнуло, когда Коул приказал мне лезть в бассейн с водой и пройти его по дну.
— Да вы издеваетесь?! — заорал я в потолок, потому что не знал где стоят камеры, — Я не полезу в эту жижу!
— Это очень важный эксперимент, Гирт, — зачастил профессор, — Его обязательно нужно пройти, иначе у нас будут неточные данные, а этого допустить никак нельзя!
— Да мне плевать на ваши данные, — взорвался я, — Давайте следующее испытание.
Вместо ответа под потолком вспыхнул свет и все объекты вокруг пришли в движение. Препятствия уходили в пол, стены начали сдвигаться. Через пять минут я стоял в узком коридоре. Впереди был бассейн с водой, позади глухая стена.
— Это очень важный эксперимент, Гирт, — снова повторил человек, — Я рассчитываю на твоё понимание.
После его слов стена за моей спиной начала приближаться.
— Вырубите эту хургову хреновину, — заорал я и упёрся руками в стену.
— Отлично, — пробормотал безумный старик, — Заодно выясним экстремальное значение силы.
Бороться со стеной было бессмысленно — на мои усилия она никак не реагировала. Я отскочил к самой кромке воды и затравленно огляделся по сторонам. Бежать было некуда. Будь я в основной форме, то легко забрался бы на стену, она было высотой всего метра четыре, но в теле шонга это было практически невозможно. Практически…
Я рыкнул и сосредоточился. Ногти на руках кольнуло болью. Мышцы ног свело коротким спазмом. Я присел и с места прыгнул вверх почти на два метра, вгоняя когти прямо в поверхность стены. Рывок и я оказался на каменном гребне. Обратная трансформа прошла без проблем, оставив после себя два чувства. Голода и совершенной ошибки.
— Потрясающе… — протянул Коул, — Давай ещё раз. Ник, моделируй схожие условия в других плоскостях. Работаем, работаем.
Остаток дня я скакал по стенам и бегал по потолку. В какой-то момент, я все же ошибся и полетел вниз. Отвратительная жидкость приняла меня в свои жадные объятия. Было ужасно холодно и противно. Я начал биться, пытаясь выбраться на поверхность, но совершенно потерял направление. Мой, полный ужаса, вопль превратился в цепочку пузырей, сознание начало гаснуть.
Как меня вытаскивали из бассейна я не помню. В сознание я пришёл уже в коридоре. Я висел на плечах работников исследовательского центра, а передо мной метался профессор Коул.
— Это удивительно! — бормотал этот псих, — Это просто невероятно! Вы меня поразили в самое сердце, юноша!
Я боролся с дурманящим сознание чувством голода и отчаянным желанием убить своего мучителя и всех его подручных. Страшно даже представить на что способен этот человек и что было бы, попади я в его руки в качестве пленника…
— Еда, — прохрипел я.
— Конечно, конечно, — тут же закивал Коул, — Молодой здоровый организм, тем более после таких нагрузок требует пищи. Скоро вас доставят в ваши апартаменты. Осталось провести ещё пару экспериментов и, на сегодня, мы закончили.
Я рванулся вперёд и схватил человека за отвороты халата. Трансформа глаз произошла сама собой и я увидел притягательный свет вокруг тела профессора.
— Сейчас, — прорычал я.
— Хорошо, Гирт, — быстро сказал Коул, — Пожалуй на сегодня закончим, хоть и выбьемся из графика, но ничего не поделаешь.
* * *
Совещание лидеров галактических корпораций в этот раз проходило спокойно. Процесс был запущен и теперь обратного пути не было. Недовольные утихли и включились в общую работу.
— Что удалось узнать, Юрген? — спросил Томаш.
— Много всего, — ответил глава Интронидис, — Не думаю, что тебя интересуют физические параметры нашего подопытного. Одно могу сказать — профессор Коул в восторге.
— Ты все ещё держишь у себя этого психа? — удивлённо спросил андроид.
— Да, — кивнул Юрген, — Но я не выпускаю его с территории исследовательского центра.
Присутствующие сдержанно посмеялись, но по взглядам многих коллег Юрген видел, что его слов недостаточно.
— Тело испытуемого невероятно устойчиво ко многим видам излучений, — начал перечислять человек, — Мы изучили ткани и жидкости его организма, но найти глобальное отличие от обычного шонга так и не смогли.
— Воспроизводить пробовали? — спросил Аркот.
— Конечно, — кивнул Юрген, — В первый же день. И даже успели испытать материал в деле.
— И что? — не выдержав спросил один из присутствующих.
— Ничего, — ответил Юрген, — Ралингот не отреагировал на копию, хотя мои биологи клялись в полной идентичности образцов. Без самого гиртама его запчасти ничего не стоят.
— Жаль, — протянул Томаш, — Это было бы очень изящное решение проблемы…
— Ганс не отчаивается, — успокоил коллег человек, — Профессор ищет отличия с упорством бешеного хурга, но нам нужно время.
— Мы все понимаем, Юрген, — произнёс Шиул, — Но и ты нас пойми. На карту поставлено очень многое и мы хотим видеть конкретные результаты.
— К тому же времени остаётся не так много, — подал голос шонг, — Мне сообщили об активизации сил империи. Несколько подразделений снялись с места и ушли в неизвестном направлении. Хочу отметить, что на данный момент задействованы наиболее верные императору войска, по крайней мере в составе этих подразделений нет ни одного моего информатора.
— А такие разве ещё остались? — удивился Томаш, — Я думал, что твои соглядатаи есть в каждой имперской заднице, Тиар.
Шонг-альбинос развёл руками, не став вступать в дискуссию со вздорным цилиндром.
— Я на ситуацию тоже существенно повлиять не могу, — произнёс трогг, — Задача братству поставлена, но серьёзных результатов от них ждать не стоит. Жизнь имперцам пираты конечно осложнят, но на это требуется время. Ты уверен, что хватит сил отбиться, Юрген?
— Да, — кивнул человек, — Я приказал развернуть все произведённые за последнее время защитные комплексы, со дня на день прибудут дополнительные эскадры из других систем. Плюс Шиул обещал помочь.
— Три эскадры будут у тебя завтра, — кивнул андроид, — Ребята хорошо упакованы и полностью проинструктированы.
