Под ногой предательски скрипнула доска. Я замер на месте и осторожно дотянулся до покрытого пылью перекрытия. Крыша избушки была сделана из соломы. Что с ней произойдёт чуть позже я отлично понимал. Но выбора у меня всё равно не было.
Если рвану сейчас прочь от дома, то далеко не уйду. Даже на семидесятом уровне эти лесные призраки меня догонят в два счета. А они явно были выше. Если они пришли сюда по моему следу, то увидят, что я зашёл внутрь и не вышел обратно. Если это случайные гости, то опасаться было вообще нечего.
Стараясь издавать как можно меньше звуков, я ввинтился в слой соломы, высунул лицо на внешнюю сторону крыши и активировал Сон. Этот навык был доступен всем игрокам для имитации отдыха. Несмотря на это, навык работал в качестве неплохой маскировки. Реакция и зрение игрока значительно падали, но при этом его было сложнее заметить.
Внизу скрипнула дверь. Я отчаянно прислушивался, но, кроме лёгких шорохов, призрачные визитеры никаких звуков не издавали. Дверь!
Меня немедленно прошибло холодным потом. Я точно помнил, что закрывал её на засов. Открыть её снаружи могли только представители короля, но при этом обязан был прозвучать определённый вербальный ключ. Кто эти персонажи?
Хотя последний вопрос точно пока останется без ответа. Если к моей цепочке был привязан НПС вроде Диатранга, то удивляться чему-то уже не было смысла. Снизу послышался скрип двери в спальню и я попытался выровнять дыхание.
— Стой! — гулко произнёс один из воинов на первом этаже, но было уже поздно.
Грюкнул об пол подсвечник и следом послышался треск разгорающегося пламени. Кто-то попытался захлопнуть дверь, но это только добавило жара огню. Группа быстро покинула здание, а сквозь доски поползли первые струйки удушливого дыма.
Я лежал без движения. Поверить в то, что мне удалось обмануть высокоуровневых ищеек было слишком сложно. Как минимум, стоило выждать столько времени, сколько я смогу выдержать в разгорающемся пожаре.
На первом этаже полыхало пламя. Что-то трещало и лопалось. Рев огня заглушал большую часть звуков снаружи, хотя я находился у самой поверхности слоя соломы.
— Ну что? — неожиданно послышался снизу знакомый голос. Если бы я не был под действием навыка, то гарантированно выдал бы себя, — Вы нашли его?
— Нет, госпожа, — ответил один из воинов, — Начался пожар. Мы плохо видим следы в огне. Внутри никого не было.
Та самая девчонка! Если в первый раз ещё можно было подумать, что она оказалась на пороге дома Марии по какому-то другому поводу, то сейчас всё окончательно встало на свои места. Ника выполняла такой же квест, вот только задачи у неё были совсем другими. Черт! Наличие в команде погони живого игрока полностью меняло дело.
— Вы же сказали, что они внутри? — недовольно спросила девушка. Интересно, что бойцы слушали её, как собственного командира, — Почему пожар начался как только вы вошли?
А вот это был очень правильный вопрос. Ни один НПС не додумался бы до него. Хотя бы потому, что поджог чужого имущества был запрещён алгоритмами Прайма. Своего тоже, но там были другие нюансы. Волны дыма стали в разы гуще. Он начал пробиваться сквозь солому вокруг. Ещё немного и крыша загорится. Но гораздо раньше меня начнёт бить в приступе кашля.
— Ловушка, госпожа, — негромко ответил другой воин, — Мы её не заметили и начался пожар.
— Опиши мне её, — быстро попросила Ника.
— Вижу след! — неожиданно произнёс голос в отдалении от основной группы. Видимо, кто-то из бойцов изучал в это время поле недавнего боя, — Цель ушла на восток. Её напарник использовал кристалл перемещения и больше не представляет угрозы.
Какая точность! Если это не особое свойство, то параметры этих бойцов должны быть просто невероятными. Оставалось надеяться, что их возможности имеют предел. Я благодарил собственную удачу, за то, что в момент боя додумался отбежать ко входу в избушку. Видимо, импульс активации кристалла стёр большую часть следов.
— За ним! — поколебавшись долю мгновения, приказала девушка, — Я останусь тут.
— Это слишком опасно, госпожа, — невозмутимо ответил один из воинов, — Мы не сможем вас защитить на расстоянии.
— Ваша задача найти Серого Пепла, — жёстко ответила Ника, — За меня не беспокойтесь. После выполнения задачи вернитесь ко мне и доложите.
— Так точно, — в один голос отозвались призрачные воины. Я следил за удаляющимися маркерами на карте и улыбался. Для того, чтобы выбраться из западни осталась самая малость.
Если бы мы находились за пределами стартовой зоны, то всё было бы значительно проще. Но и так варианты имелись. Хоть мне и не нравились подобные фокусы.
Я выбрался из тлеющей соломы, упал с крыши и демонстративно побежал в сторону леса. Кашляя и прихрамывая на ходу. Копье осталось в инвентаре. Одежда была покрыта гарью и сажей.
— Он здесь! — громко выкрикнула девушка, но её подчинённые были в этот момент уже слишком далеко, — Все ко мне!
Вот и сказался минус голосового управления отрядом. Способа написать подчиненным сообщение у девушки явно не было. Я испуганно посмотрел в её сторону и, демонстративно подволакивая ногу, поплелся к ближайшим кустам.
Если я бежал под баффом Диатранга минуту до разворота и минуту назад, то рассчитывать на большее время точно не стоило. Пришлось ещё добавить эффектов и шумно упасть. Давай!
Я с трудом поднялся и поплелся дальше, специально мелькая между деревьями и опираясь на стволы. Наконец позади послышались быстрые шаги. Девушка понимала, что ей ничего не грозит и шла довольно уверенно.
— Именем короля! — вскоре воскликнула Ника, — Остановись и сложи оружие, Серый Пепел!
Я напряжённо уставился на строку статуса, а потом облегчённо выдохнул. После ключевой фразы метка преступника не появилась. Значит власть этой красотки была не безграничной. Я активнее заковылял прочь от поляны.
— Попробуй останови! — с придыханием бросил я. Оборачиваться не стал, опасаясь выдать себя. Часы неумолимо отсчитывали последние секунды и скоро к девушке должны были присоединиться её подчинённые.
— Далеко тебе не уйти, — неотступно следуя за мной, произнесла девушка, — Отдай мне амулет и можешь проваливать!
Я невольно остановился. Так вот из-за чего вся шумиха! Видимо Ника была не в курсе, что забрать эту штуку невозможно. Или возможно? Хотя...она же приказала мне отдать амулет, а не сказала, что заберёт его...
— Хрен там! — опершись плечом о ствол ближайшего дерева, прохрипел я. Интересно, когда она догадается посмотреть мой статус? Мы не были в состоянии боя и мой бар здоровья был скрыт, — Попробуй отбери!
— Через пару минут, — любезно ответила девушка, — Сниму с твоего холодеющего трупа. Или ты можешь уйти на своих ногах... Выбирай!
Я отчаянно шарил глазами по сторонам и наконец сумел найти нужную деталь пейзажа. Отлепившись от дерева, я рванул вправо. Вернее, быстро упал в нужном направлении. Потом вскочил, обогнул кусты и резко ускорился.
