В противовес мрачному залу, коридор заливали яркие солнечные лучи. Одна стена была полностью прозрачной и за ней открывался удивительный вид на заснеженные горные вершины. Это зрелище оказалось настолько захватывающим, что Вика не сразу смогла оторвать от него взгляд.
Отделкой коридора она заинтересовалась только метров через пятнадцать. И как только она присмотрелась внимательнее к узорам на стенах, по спине девушки пробежал холодок.
Каждый сантиметр стен был тщательно украшен. Упорством и умением мастера можно было только восхищаться. Если бы не выбранная им тема.
Кости, трупы, смерть, жуткие ритуалы и уродливые монстры... Словно она попала в склеп. Солнечный свет только усугублял контраст, выделяя тенями самые страшные сцены и превращая их в почти живые картины.
Группа внезапно свернула посреди пути. Вика могла поклясться, что секунду назад в этом месте была такая же точно стена. Подозрения подтвердились, когда она украдкой обернулась назад. Там был тупик.
— Куда мы идём? — осторожно спросила девушка.
— В ваши покои, госпожа Ника, — не оборачиваясь, ответил Кастор, — Нам нужно многое обсудить, но я предпочёл бы делать это в более цивилизованной обстановке.
Вика хотела бы узнать всё здесь и сейчас, но её мнение никто не спрашивал. Коридор вывел их в освещенный зелёными факелами зал. В первый момент девушка подумала, что они попали на собрание армии призраков.
Десятки людей в доспехах стояли по всему помещению. Позы немного отличались и это сильно сбивало с толку. Не сразу стало ясно, что доспехи пусты.
— Мы пришли, госпожа, — в какой-то момент произнёс барон, — Располагайтесь и отдыхайте. Я вернусь за вами, как только всё будет готово.
Маркус предусмотрительно открыл для девушки дверь. Вполне обычную. И апартаменты за ней были тоже вполне стандартные. Пара комнат, ванная, гардероб-оружейная.
Призраки ушли и Вика осталась одна. Девушка села на кровать и начала последовательно перебирать все способы связаться с внешним миром. Вскоре стало понятно, что рабочего способа нет. Изоляция была настолько полной, словно она попала на отдельный сервер. Если это тоже была часть её задания, то она девушке очень не нравилась.
Ждать пришлось почти час. По истечении этого времени дверь бесшумно открылась и на пороге появился Кастор. Один. Вика впервые видела барона без доспехов и поймала себя на мысли, что классический чёрный камзол смотрится на нем как-то дико.
— Предлагаю вам прогуляться, госпожа Ника, — произнёс барон, — Небольшая экскурсия снимет часть ваших вопросов и, смею надеяться, часть вашего недовольства.
— О чём вы, барон? — тонко улыбнулась девушка, — Все мы люди долга и я прекрасно понимаю, что вы не могли поступить иначе. Как себя чувствует Маркус?
— Благодаря вам, он сможет продолжить служить королю Прайма, — слегка кивнул Кастор. Девушка поднялась и неспешно прошла к выходу. Внешне она старалась оставаться спокойной, но сердце колотилось, как бешеное.
Что происходит? Что тут, мать вашу, происходит?!
— Сюда, — указал направление барон, — Вы первый наш гость за очень долгое время, госпожа Ника. Я не мастак вести длинные речи, поэтому прошу вас не стесняться и задавать вопросы, если что-то будет непонятно.
— Я учту это, — негромко ответила Вика.
— Наше объединение появилось на заре становления королевства, — неспешно произнёс Кастор, — Люди пришли в эти земли и столкнулись с множеством проблем. Это нас не остановило. Первое королевство было создано и первый король взошёл на трон. Но на этом трудности древней эпохи не закончились. Эти земли были крайне опасны. Монстры, болезни, войны... Это были обычные угрозы, с которыми сталкивались люди в те времена.
— Но были и необычные? — осторожно уточнила девушка.
— Ваша проницательность не перестаёт меня поражать, госпожа Ника, — слегка улыбнулся Кастор, — Обычные твари и чудовища не могли помешать расцвету первого королевства людей. Однако, в первые годы мы столкнулись с неизвестным злом. Сильным, организованным, разумным... Первые победы над этим противником стоили королю огромных потерь. Тогда он ещё горевал о смерти своего брата. Знания нового врага обещали помочь правителю справиться с этой утратой. И он послал в бой свои лучшие войска. В результате того сражения нам удалось отбросить врага и захватить это место. В день победы монарх основал наш легион. И с тех пор мы стоим на страже королевства.
К этому моменту они добрались до коридора с панорамными окнами. Видимо, другого, потому что этот вдалеке плавно загибался влево.
— Королю удалось добиться его цели? — спросила девушка.
— Да, — невозмутимо кивнул Кастор, — Брат его величества возглавил легион и командовал им тысячу лет.
— Получается, он вернул его из царства мёртвых, — недоверчиво произнесла Вика, — Но это невозможно!
— В этом месте, — обвел рукой коридор барон, — Было найдено много секретов наших врагов. И король сумел их поставить на службу Прайму. С этого момента началось победоносное шествие армий королевства. Мы отбросили врага на самые дальние рубежи, где разгромили окончательно. После этого легион занимался борьбой с наследием врага. И занимался успешно. До недавнего времени.
— Что изменилось? — незаметно для себя Вика погрузилась в историю барона.
— Часть артефактов стала терять силу, — нейтрально ответил Кастор, но сразу становилось понятно, что эта проблема куда глубже, — Это коснулось почти всех воинов легиона. Но мы могли справиться с этим. Проблема оказалась в другом. Наследие врагов широко разошлось по всему Прайму. Их сила спала среди людей много сотен лет. Она пряталась за энергией артефактов. И сейчас они перестают работать.
— Тогда вам будет гораздо проще найти носителей этой силы, — произнесла девушка, — Достаточно подключить к поискам королевскую стражу. Вряд ли кто-то сможет укрыться от неё.
Барон остановился у массивной двустворчатой двери и прямо посмотрел на Вику.
— В первые годы все вещи и технологии врагов работали очень слабо, — произнёс Кастор, — Чем дальше мы отбрасывали противника и чем меньше их становилось, тем лучше работали артефакты. Последнюю битву мы выиграли вообще без потерь.
— И вы думаете... — начала Вика, но договорить не успела. Барон толкнул дверь и перед ними открылся полыхающий зелёной энергией зал. В центре находилось неровное возвышение, плотно покрытое магическими рунами.
— Алтарь потух в день смерти последнего врага, госпожа Ника, — тяжело произнёс барон, — Мы приняли часть их проклятой силы и теперь ощущаем мир иначе. Мы чувствуем, что они возвращаются. И понимаем, что в одиночку не сможем выстоять.
— И что вы хотите от меня? — напряжённо спросила девушка.
— Вы сумели помочь Маркусу, госпожа Ника, — ответил барон, — Впервые с создания легиона обычный человек смог помочь одному из нас. Если вы смогли помочь одному, то сможете помочь всем нам. Это большой риск, но я прошу вас попробовать присоединиться к нам.
