— Пятак безносый, — прошептала Кэти и потрясенно посмотрела на меня, — Что это такое, Хан?
— Как вы наверняка и сами догадались, это отец вашей коллеги, мисс Стакман, — ответил я, — Будем исходить из того, что местеру Прайсту очень нужно попасть в обнаруженное вами место. Как он может это сделать?
— Заставить тебя истратить всю энергию, — тут же ответил Кэти, — А дальше сработает прямой экспресс до точки назначения. У твоего канала проводимость более чем достаточная. На весь мир хватит.
Последняя фраза была произнесена без особой радости, просто чтобы я наконец осознал весь объем возникшей проблемы. Однако, вместо этого я выделил для себя совсем другой момент.
— Этот? — спросил я, — То есть имеются и другие?
— Не уверена, — покачала головой девушка, — Мне показалось, что он один, но это всего лишь моё предположение. Чтобы узнать наверняка, нужно...
— Проверить это на практике, — хищно улыбнулся я.
— О нет, — простонала Кэтрин, — Хан, ты просто ужасен! Ты никогда не думал, что однажды твои эксперименты закончатся твоей смертью?
— Я думаю об этом гораздо чаще, чем вы себе представляете, мисс Стакман, — усмехнулся я и, повернувшись к остальным подчинённым, негромко спросил, — Как ваши успехи, господа?
Нечасто можно было увидеть, как скорость всех окружающих тебя людей мгновенно вырастает в несколько раз. Сейчас я наблюдал именно такую метаморфозу. У всех, кроме Майкла, который, не сдвинувшись ни на сантиметр, неподвижно сидел в центре мозаичной площадки.
Тело прайсера, временами, меняло степень прозрачности, переходя от одной крайности к другой. Мы беседовали с Кэти достаточно долго, но за это время ничего особо не изменилось. Каст не мог подобрать ключ к защите аномалии, хотя с внешним периметром он справился довольно быстро, хотя там Майкл работал в очень напряжённой обстановке.
— Как успехи, мистер Каст? — подойдя ближе, спросил я.
— Не выходит, — зло посмотрел на меня глава Фрименов, — Чувствую, что нахожусь где-то рядом, но управляющие узлы каждый раз ускользают в последний момент. Словно они приходят посмотреть всё ли в порядке и кто тревожит систему запросами, а потом растворяются в пустоте. Сейчас смог добиться того, что несколько этих узлов всё время рядом, а что делать дальше пока не знаю.
Ответ подчинённого наводил на закономерные выводы. Я припомнил все момент максимальной концентрации главы Фрименов и тут же выработал стратегию действий.
— Что ж, мистер Каст, мне жаль, что я потратил на вас столько времени, — задумчиво ответил я и прямо глядя в глаза подчиненному, медленно отвёл в сторону пустую руку. Майкл, как под гипнозом, следил за моей рукой, а когда в ней, по сантиметру в секунду, стал появляться Аххеб, прайсер только шумно вздохнул, — Прощай, Майкл.
Клинок рухнул вниз. Я направил его в левое плечо невидимки, чтобы гарантированно разделить его на две части. Краем сознания я контролировал всю обстановку вокруг. Я видел, как Кэтрин за моей спиной прикрыла глаза и начала отворачивается. Как Джейсон поморщился, а Ройс поджал губы. Никто из них не рванулся на помощь своему коллеге, но каждый при этом сожалел.
В последнее мгновение я даже немного засомневался в принятом решении. С моими новыми возможностями замедлить или вовсе остановить удар было не так сложно, но менять я ничего не стал.
Тело прайсера схлопнулось в точку и бесследно исчезло. На том месте, где сидел глава Фрименов, переливалась цветными всполохами начищенная до блеска мозаика. Я остановил меч в паре сантиметров от неё, опасаясь разрушить своим ударом баланс внутренней структуры аномалии.
Я убрал оружие, засунул руки в карманы брюк и задумчиво уставился на пустое место. За спиной собралась четвёрка моих ближайших помощников. Первой молчание нарушила Кэтрин.
— Зачем ты его убил? — осторожно спросила девушка, — Я понимаю, что ты ожидал другого результата, но так тоже нельзя, босс! Каждому из нас, насколько я поняла, предстоит вскрыть свою аномалию. Каст работал с ней меньше часа. Нам теперь тоже ждать, что ты срубишь голову каждому, если тот не уложится в норматив?
— Если это так, ваши действия? — не оборачиваясь, спросил я.
— Это ведь ничего не даёт, босс, — абсолютно спокойно произнёс Джейсон. Главарь Колоды Хаоса был непривычно серьезным и собранным. Я не ощущал в нем стремления атаковать, но защищать свою жизнь Джокер был готов, — Аномалия так и останется запечатанной. Заменять нас некем, а значит общий план останется невыполненным.
— Ваши действия? — с нижимом повторил я.
— Если позволите, господа, — осторожно произнёс забытый всеми Гилмор, — Я бы хотел быть следующим.
— Ты совсем псих, Лоран? — то ли спрашивая, то ли утверждая, произнёс Джейсон.
— Дело в том, что я все это время наблюдал за работой Майкла и выделил ряд ошибок в построении связей с общим контуром аномалии, — начал подробно обосновывать свою самоубийственную инициативность Призванный, — Как я уже говорил ранее, мне доводилось работать в оборонном комплексе моей корпорации и отладка некоторых продуктов была прямой моей обязанностью.
Выслушав сбивчивую речь нового члена моей команды я не удержался и повернулся к нему.
— Вы уверены в своём решении, мистер Лоран? — холодно спросил я.
— Абсолютно, мистер Хан, — пару раз кивнул Гилмор, — Если система следующего объекта основана на энергии стихии Воды, то я гарантированно смогу в неё попасть в течении двух часов. К тому же...
— Продолжайте, мистер Лоран, — отметив для себя, что героический адепт Воды все же постарался выбить для себя запасной час, — Не стесняйтесь, здесь все свои.
— К тому же, если я все правильно понимаю, все вы люди свободные, а мне не хотелось бы задерживаться на работе, — под конец фразы Гилмор неожиданно опустил глаза, — Меня дома ждут...
— Рвение, достойное уважения, — без тени насмешки в голосе, ответил я, — Так как вы единственный доброволец, то у меня нет причин вам препятствовать, мистер Лоран. Раз остальные ваши коллеги настолько неуверены в своих силах, что опасаются неизбежной расправы, то их мы оставим на более позднее время. Когда вы уже будете в своих апартаментах на третьем ярусе.
— Благодарю, сэр, — кивнул Лоран и отступил назад.
— Что же касается вас, господа, — окинув взглядом недовольную троицу своих помощников, вздохнул я, — То я несколько удивлён вашей реакцией.
— Что тут удивительного, сэр? — произнёс Мортимер, — Мы все отлично понимаем важность поставленной задачи и прикладываем максимум усилий для её выполнения. Карать за ошибку смертью, при всем моем уважении, сэр, это слишком жестоко. И расточительно.
— Расточительно, — заинтересовался я, — Что вы имеете в виду, мистер Ройс. Поясните свою мысль, будьте добры.
— У каждой боевой единицы есть собственная ценность, сэр, — чётко ответил Мортимер, — Этому обучают весь командный состав с самого первого дня. Чем более сложное, дорогостоящее и продолжительное обучение прошёл боец, тем выше его ценность. Наша ценность превышает возможный провал общей миссии, сэр. Я могу привести конкретную формулу, если это необходимо, сэр.
