Джейсон пролез внутрь, недовольно треснув кулаком мешавший ему барьер. Защитный контур обиженно содрогнулся и вылил на оранжевых тварей новый поток огня. Степень единения Джейсона с силой Огня просто зашкаливала. Он управлял стихией даже не мыслями, а своими эмоциями. В потоках бушующего пламени мелькнула фигура моего подчинённого.
Коннел несся на максимальной скорости к не желающим умирать монстрам и на ходу размахивал в воздухе танто. Так видел ситуацию я. Для всех остальных от границы периметра к небольшой оранжевой сфере чужого барьера просто возникла прямая огненная полоса.
— Они нужны нам живыми, мистер Коннел, — найдя в общем хаосе бурлящий эмоциями разум Джокера, произнёс я, — Не забывайте о своих коллегах.
— Что? — озадаченно повернулась ко мне Кэтрин, а следом за ней и Мортимер, — Я не поняла...
— Ничего, мисс Стакман, — бросая обоим подчинённым пакеты информации и инструкции для дальнейшей работы, ответил я, — Готовьтесь. Осталось недолго. У вас есть несколько секунд, чтобы хорошенько представить себе ваш любимый инструмент.
В пылающем пекле творилось настоящее безумие. Джокер метался вдоль границы чужой защиты и непрерывно наносил удары своим танто. Недавно, в точно такой же ситуации находился наш отряд. Мы были зажаты в угол жутким монстром и вынуждены были пойти на крайние меры. В итоге, нам повезло, а тройка модифицированных чудовищ была обречена. Выживает сильнейший.
В какой-то момент твари не выдержали и попытались вырваться из котла. Десятки щупалец ударили сквозь барьер в сторону моего подчинённого...и сгорели до тла. Температура за пределами крохотной территории монстров была настолько высокой, что начали плавиться камни вокруг.
Внезапно Джокер оказался в нескольких метрах над своими противниками и ринулся вниз, как матерящийся метеорит. Купол лопнул и на чудовищ обрушилась вся ярость огненной стихии. Личные щиты уже не помогали, резервы тварей были истощены бессмысленным противостоянием, а любые попытки дотянуться до Джейсона и восполнить силы неизменно проваливались.
— Нам нужен коридор, мистер Коннел, — произнёс я, — Отправляйте ваших питомцев в нашу сторону.
Спустя несколько мгновений, в пылающем безумии проступили очертания тоннеля. Дезориентированные, обожженные и ничего не соображающие монстры, почуяв путь к отступлению, рванулись прочь от жуткого огненного существа. И я вполне их понимал. Даже с такого расстояния был слышен безумный хохот главаря Колоды Хаоса.
Джокер не удержался от последней шутки. Он открыл тварям путь на свободу и в нашу сторону дохнуло чудовищным жаром. Что творилось при этом внутри даже представить себе было сложно. Огненная арка и три стремительно приближающихся оранжевых существа выглядели очень впечатляюще.
Вот только добраться до вожделенной добычи Джейсон им не дал, в последний момент захлопнув ловушку и разделив тройку чудовищ огненными перегородками. У тварей не осталось сил даже на подобие сопротивления. Они лишь старались плотнее сжаться, чтобы спасти остатки конечностей.
— Кто заказывал заготовки для чудо-оружия? — вальяжно подойдя к периметру аномалии и проделав в нем изящное окошко, деловито спросил Джокер, — Первые экземпляры готовы к выдаче. Стройтесь очередь, господа!
— Бесподобный юмор, — фыркнула Кэтрин и первой пошла вперёд, — Выкладывай что там у тебя есть?
Ройс дисциплинированно пристроился следом, а я только слабо улыбнулся. Сегодня был действительно удачный день. Дуалы воспринимали создание артефактов запредельной силы, как нечто обыденное. Отчасти, из-за поведения Джейсона, но во многом из-за уверенности в своих силах и примерах перед глазами.
Когда что-то удивительное происходит с завидной регулярностью, то чудо очень быстро превращается в обычную рутину. Так было и сейчас.
Кэтрин, уже обладая опытом взаимодействия с порождениями стихии Пространства, не совершала прошлых ошибок. Вахрид создала надёжную клетку из собственной энергии и вытащила из огня вяло шипящего монстра.
Мортимер отошёл подальше и сделал то же самое. Главный военный моей корпорации действовал особенно осторожно. Джокер успел наплести ему по дороге такую кучу чепухи, что Ройс, даже несмотря на полученные от меня инструкции, до сих пор сомневался в успехе.
Пока дуалы готовили нужные для ритуала структуры, я подошёл к Джейсону. Главарь Колоды Хаоса нежился в тепле родной стихии и не спешил выходить за пределы периметра. Он так и висел в своём окошке, как продавец заштатного ларька на первом ярусе.
— Что делать с последним, босс? — поинтересовался Джокер.
— Ждём мистера Каста, Джейсон, — ответил я и с интересом посмотрел на подчинённого, — Как ощущения?
— Сложно сказать, — широко улыбнулся Джокер, — Будто всю жизнь до этого валялся с перебитыми руками и ногами. А сейчас мне не только новые конечности прикрутил, но и гаубицу мирового масштаба в довесок дали.
— Ёмко, — улыбнулся я, — Как дела с основным узлом аномалии?
— До активации ровно столько времени, сколько мне потребуется, чтобы добраться до него, — серьёзно ответил Джейсон, — Я уже подтянул основные нити. Тут ничего сложного. Даже странно, что у других это столько времени заняло.
— У вас было преимущество, мистер Коннел, — ответил я.
— Я не об этом, босс, — попытался более чётко выразить свои впечатления главарь Колоды Хаоса, — Сама аномалия. Она шла мне навстречу по малейшему желанию. Я не знаю как объяснить более точно. Словно она хотела возобновить работу. Я даже сейчас ощущаю давление со стороны системы. Она недовольна, что я не завершил начатое.
— И поэтому вы стоите здесь? — задумчиво спросил я. Внешняя расслабленность подчинённого оказалась напускной и это был весьма тревожный звоночек.
— Ну да! — кивнул Джокер, — Потому что, чем дальше заходишь, тем сильнее этот зов. Меня во время боя чуть не сорвало в сторону основного узла.
Это...настораживало... Если первую аномалию мы взяли с огромным трудом, то вторая уже далась значительно легче. С третьей проблем почти не было, а четвёртая сама упала в наши руки. Тенденция довольно интересная. Возможно, начинала просыпаться общая система, заложенная в эту сеть древними строителями.
В другой ситуации, я бы может и сбросил лёгкость захвата на наши существенно возросшие силы, но поведение подчинённого полностью ломало эту схему.
Неожиданно мне в голову пришла свежая мысль, но она требовала дополнительной проверки. Прямо сейчас я её реализовать не мог, но вполне способен был озадачить этим своего помощника.
— Оставайтесь на месте, мистер Коннел, — невозмутимо произнёс я, — Гасите всё пламя в зоне досягаемости и попробуйте заполнить пространство энергией Предвечной.
— Зачем? — не понял Джокер, — Что это нам даст?
— Вот и посмотрим, — переключая своё внимание на занятых ритуалом дуалов, рассеянно отозвался я, — Посмотрим...
