— Ещё, — чувствуя, как от запредельной нагрузки выгорают энергоканалы в ладонях, произнёс я, — Клаус!
— Я тоже могу, — послышался голос Майкла, — Дайте место!
— Уберите его! — сквозь зубы прошипел я. Главе Фрименов ещё предстояло вскрывать защиту основного здания аномалии. Я не мог допустить, чтобы весь наш самонадеянный поход превратился в пустышку.
Пара Бессмертных оттеснила прайсера назад, а остальные выстроились клином за спиной своего командира. Клаус опустился на колени рядом со мной и коснулся закованной в черную броню ладонью головы девушки.
— Какое-то время мы не сможем выполнять боевые задачи, сэр, — честно предупредил меня командир гвардейцев.
— Сейчас у нас всего одна задача, Клаус, — хрипло ответил я. Дуалы вливали в меня огромное количество энергии. Часть терялась в потрепанных каналах при переносе, но я прилагал все свои силы, чтобы потери не превышали десяти процентов. Когда рассеивание увеличилось, мне пришлось сместить точку выхода на локоть. В ближайшее время использовать боевые структуры мне будет довольно проблематично.
— Так точно, сэр, — кивнул Клаус. От перчатки Бессмертного отделилось несколько сотен тончайших нитей, которые проникли под кожу Кэтрин. Выглядело это весьма неприятно, но нас сейчас интересовал исключительно результат, а не внешние эффекты.
Два десятка Бессмертных стали той каплей, которой нам не хватало, чтобы восстановить стабильность вахрида. Энергосистема Кэтрин перестала деградировать и замерла в шатком равновесии. Дальше началась мучительная работа по заполнению опустевшего резерва до минимально допустимого уровня.
На это у нас ушёл час. Я чувствовал себя полностью выжатым и обессиленным. Остальные мои подчинённые выглядели не лучше. Никто из дуалов не мог подняться с земли. Больше всех старался Мортимер и чувствовал он себя соответствующе. Бывший военный лежал без сознания, но, в отличии от Кэти часом раньше, Мортимер был стабилен. Ройс отлично знал свой предел и не пересекал границ, из-за которых было очень сложно вернуться.
Отряд гвардейцев превратился в кучку истощенных мумий. Связь доспехов со своими носителями была очень крепкой и любые изменения отражались на внешнем виде Бессмертных. Из двадцати пяти бойцов на ногах осталось всего двое. Эта пара всё это время охраняла Каста и, по сути, являлась вместе с прайсером, единственным боеспособным соединением из всего нашего отряда.
Однако, главная цель первого этапа была достигнута. Внутренний периметр аномалии был зачищен и нам удалось сохранить жизни всех дуалов. Кэти тоже была жива и уже перешла к самостоятельному накоплению энергии. Отчасти, поэтому мы все пребывали в таком печально состоянии.
Вахрид вытягивала из окружающего пространства практически всю доступную энергии и нам приходилось довольствоваться жалкими крохами.
— Как-то не нравится мне такая охота, — простонал откуда-то справа Джейсон, — Не весело это совсем. Хотя Морти был прав — эмоции зашкаливают. Дерьмовые, надо сказать, эмоции.
— Клаус, попробуйте разойтись подальше, — не делая попыток подняться, произнёс я, — Может там поле свободной энергии не так истощено и у вас получится немного восстановиться. Мистер Каст, вы временно возглавляете наш отряд и продолжаете штурм аномалии. Забирайте с собой мисс Стакман и отправляйтесь в центр периметра. Мы придём, как только сможем ходить.
— Это дерьмовая идея, босс, — ответил мне глава Фрименов, — Даже если тут нет больше монстров, я могу не вытянуть взлом защиты в одиночку.
— Ты реально думаешь, что кто-то из нас может тебе сейчас в этом помочь, Майки? — проворчал Джейсон, — Я тебя разочарую, дружище. Даже если у меня получится подняться в ближайшее время, то сделаю я это только ради того, чтобы свалить отсюда подальше.
— Очень ценная мысль, мистер Коннел, — слабо улыбнулся я, — И такая своевременная... Поделитесь с нами планом действий? Как вы планируете выйти за пределы периметра аномалии?
— Думаю, это будет крайне затруднительно, без помощи мистера Каста, — еле слышно произнёс Гилмор, — Но если им удастся договориться...
Джейсон молчал почти минуту. Пару раз я слышал, как подчинённый пытается принять сидячее положение, но, судя по едва слышным ругательствам, этот подвиг ему не удался.
— Не уходи далеко, Майки, — наконец обессиленно выдохнул главарь Колоды Хаоса, — Нам нужно кое-что обсудить без посторонних ушей. Помнится, у тебя где-то был ключик от того барьера, что закрывает нам дорогу на волю...
— Я его пока у себя подержу, Джейсон, — бодро ответил Майкл, — Очень хочу лично посмотреть, как ты будешь собственной задницей штурмовать следующую аномалию.
— Говнюк, — беззлобно проворчал Джокер.
— Если вы закончили обсуждение вашего грандиозного плана, то переходите к делу, господа, — хмуро произнёс я. За прошедшее время моё состояние нисколько не изменилось, хотя совсем недавно я был абсолютно уверен, что могу полностью восстановиться за считанные минуты.
Глава Фрименов неохотно вздохнул и ловко взвалил на плечо бессознательное тело вахрида. Если бы мне кто-то сказал о таком кощунстве в моей прошлой жизни, то подобного глупца ждала бы неминуемая смерть. Майкл безошибочно определил расположение центрального узла древней структуры и тяжело потащился в ту сторону.
В этот момент очнулся Мортимер. С каждым шагом Каста, с каждым дополнительным метром расстояния, что отделяло нас от Кэтрин, становилось легче. Я буквально чувствовал, что мир вокруг наливается красками.
— Где она?! — рывком поднявшись на выставленные руки, рыкнул Ройс. Военный переоценил свои силы и почти сразу рухнул лицом на каменистую землю. Правда, тут же попытался повторить свой трюк.
— Сбежала, Морти! — нервно рассмеялся Джейсон, — Зараза такая! Пока мы в отключке валялись. Всех Бессмертных распугала и деру дала. Ужас!
— Жива, — выдохнул Мортимер и без сил растянулся на земле. Главное из речи Джокера он уловил, а больше его сейчас ничего не интересовало, — Жива...
Через некоторое время я начал ощущать ближайших гвардейцев. Люди Клауса оттянулись далеко в стороны и некоторые уже достаточно восстановились, чтобы стать похожими на людей. Хотя бы издали и в полной темноте...
— Пора в путь, господа, — тяжело поднимаясь на ноги, сообщил я, — Надеюсь, вы достаточно отдохнули, чтобы мы могли совершить последний рывок к нашей цели.
— Ты так говоришь, босс, будто наш маршрут завершится в этой дыре под звуки музыки и пение девственниц, — насмешливо фыркнул главарь Колоды Хаоса.
Джокер стоял напротив меня и покачивался, словно от ветра. Ройс встал на четвереньки, но дальше дело не пошло. Такими темпами, нам не то что о войне с корпорациями говорить не приходилось. Сама громогласная регистрация нашей корпорации оказывалась под большим вопросом.
— Это было бы лучшим вариантом из возможных, мистер Коннел, — широко улыбнулся я, — Но мы оба в это не верим.
