"Что ты имеешь в виду, старик?" — я начинал терять терпение. Разговоры с видящими всех мастей никогда не были моей сильной стороной. Я тонул в их речах, как насекомое в сладком сиропе. Слишком много тумана и неопределённости, — "Чего ты добиваешься?"
"Просто хотел напомнить тебе, что выбор есть всегда," — уверенно ответил ваари, — "Как бы тебе не казалось и чтобы не происходило вокруг. Выбор есть всегда, Халрат. Помни об этом, когда круг замкнется."
Старик неожиданно отшатнулся от меня, выхватил из хламиды толстую палку и изо всех сил ударил лежавшей перед ним миске для пожертвований.
— Тревога! — покраснев от усилия, заорал старик, — Тьма пробралась в поселение! Я чувствую её носителя на пороге светлого храма нашего Покровителя!
Вопль старика всполошил всю округу. Со всех сторон к нам бежали взволнованные ваари с первым попавшимся под руку оружием. На вершине храма пробудилось сознание одного из святых. В моей руке возник Аххеб и я занёс его над головой подлого старика.
"Помни," — за секунду до смерти снова возник в моем разуме голос ваари.
Клинок разделил старика на две части. Остановить свой удар я просто не успел. Слишком велика была моя ярость. Внезапный поток сырой силы Пространства выбил меня из теней. Толпа ваари на мгновение замерла.
По ступеням храма Креона стекала кровь старейшего жителя деревни. Тяжёлые капли красной влаги падали на камни с моего меча. Пауза длилась не больше секунды, а потом я услышал давно забытый боевой клич жителей нижнего мира.
Толпа бросилась вперёд и почти мгновенно умерла. Возможно, где-то среди погибших были родичи Кири, но эти мысли я просто вычеркнул из своего сознания. Необходимо было расчистить поле грядущего боя, потому что с вершины храма уже спускалась первая четвёрка креонитов, а перед ними шагал сам настоятель.
На мгновения я подумал, что глаза подводят меня, но быстро убедился, что это не так. Крупный мужчина в оранжевом одеянии сжимал в руке такого же цвета меч. Очертания оружия на мгновение поплыли, а потом всё тело настоятеля укрыл божественный доспех.
Креониты бросились вперёд вместе со своим предводителем и я поднял над собой сферу истинной Тьмы. Структура великого заклинания рвала окружающее пространство, но остановить первый удар противника я мог только так. Полотнища барьеров метнулись ко мне, словно хищные змеи, но я успел закрыться.
Носитель божественной брони обрушил на тёмную сферу всю свою ярость. Связующие нити рвались под его клинком, как обычные верёвки. Моя структура потеряла стабильность, но это был только первый шаг.
Я не первый раз имел дело с носителями живых артефактов. Их прочность и возможности поражали воображение. Пожалуй, это было лучшее изобретение жрецов владыки Пространства с самого начала времен. Но и у этого оружия имелись свои изъяны.
Совместный удар креонитов вскрыл верхний слой моей защиты, а настоятель первой же атакой пробил два оставшихся. Перед моим лицом мелькнул оранжевый клинок и я перешёл к активным действиям.
Плотность покрова Тьмы резко увеличилась. Разорванные энергоканалы заклинания хлестнули сырой силой Предвечной вокруг, превращая окружающий день в полночь. Я располовинил резерв и создал собственную копию, на которую повесил управляющие нити защиты.
Артефактный меч служителя Креона рвался к горлу моего двойника, а я тем временем ушёл из зоны столкновения и вынырнул из теней за спинами креонитов. Впереди тонула в волнах тёмной энергии оранжевая фигура в доспехах. Четвёрка адептов не давала распространиться рвущейся на волю Тьме, сжимая и прессуя её всеми доступными им силами.
Короткий взмах мечом. Аххеб забирает жизнь и энергию одного из креонитов аспекта защиты. Противники настолько увлеклись уничтожением богомерзкого проявления скверны, что отреагировали на моё появление слишком поздно.
Второй защитник лишился головы. Я ударил ногой по обезглавленному телу, швыряя его в оставшихся креонитов. Приём грубый и на особый эффект я не рассчитывал. Всего лишь хотел выиграть пару мгновений, чтобы сменить позицию.
Ответная атака превратила ступени, на которых я стоял мгновение назад, в пыль. Внизу рычал в моей ловушке настоятель. Облако Тьмы надёжно удерживало носителя божественного доспеха в своих объятиях. Вреда оно моему противнику нанести не сумело. Слишком уж хорошо тот владел своей бронёй, но выиграть для меня нескольколько дополнительных секунд вполне могло.
Лишившись защитных аспектов, воины Креона бросились в безумную атаку. Давить дальше тёмную сферу моей защиты они посчитали бессмысленным. И очень напрасно.
Тьма подвижна и изменчива. Любую защитную стркуктуру можно мгновенно превратить в атакующую, особенно если ты собирался сделать так с самого начала и только ждал подходящего момента.
Настоятель внезапно рухнул на землю, вывалившись из вязкого плена. Потрепанная сфера темноты разделилась на две части и рванулась к открытым спинам адептов Пространства. Мягкие волны силы Предвечной неуловимо изменились в полете, превратившись в множество острейших пиков.
Атака креонитов захлебнулась в их же крови и у меня остался всего один противник. Настоятель уже поднялся с земли и направил в мою сторону оранжевый меч. В этот момент я отчётливо понял, что сильно переоценил своего противника.
В моем мире, такого могущества и уровня владения божественным оружием могли достигнуть только сильнейшие воины. Те, кто провел всю жизнь в сражениях и каждую крошку силы добыл в бою. Я знал немало случаев, когда древние герои религии Креона гибли в постоянных попытках достигнуть вершины бесконечной лестницы. Этот человек к ним явно не относился.
Лицо жреца было закрыто глухим шлемом, всё его тело закрывал непробиваемый доспех из божественного металла, но даже так он не чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы немедленно броситься в бой. Чего он дожидался я прекрасно понимал, но играть по чужим правилам при этом не собирался.
Я неспешно спустился на несколько ступеней и поднял меч в атакующую позицию. Аххеб безмолвно ревел от переполнявшей его силы. Я чувствовал волны жадного интереса, исходившие от заключенной в моем оружии сущности. Такого противника мой клинок ещё не встречал и его дико привлекал оранжевый блеск чужого доспеха.
— Тебе не место в этом мире, отродье Тьмы! — довольно грубо рыкнул настоятель, — Убирайся прочь или умри!
Эхо слегка исказило голос мужчины, придавая ему рокочущие ноты. Выглядело это довольно угрожающе...если бы не подрагивающий в руках моего противника меч, который никак не мог определиться со своим положением. Настоятель пытался предугадать мою атаку и найти гарантированный способ защитить свою жизнь. Однако, подобного способа не существовало.
— Я как раз собирался уходить, — любезно улыбнулся я в ответ. Слова противника даже в качестве угрозы воспринимать было глупо. Если бы он мог что-то сделать, то уже сделал бы, — Хотел на прощание оставить небольшое послание твоему господину, червь.
