— Все группы на позициях, сэр, — произнёс за моей спиной Мортимер, — Цели распределены. Ждём ваш приказ к началу операции.
— Порядок закрытия целей? — понимая, что сам иду в расставленную ловушку, уточнил я.
— Начинаем с переферии и малых баз, — чётко ответил Ройс и указал на объемную голограмму второго яруса. Вся масса корпоративных объектов была обозначена тремя разными цветами по степени важности и размеру, — Крупнейшие точки придётся штурмовать уже после объявления тревоги. Это не позволит расширить противнику зону активного столкновения. На ключевых объектах возможны дополнительные потери, но мы сможем подтянуть туда основные силы после зачистки внешнего кольца баз. Войска корпораций будут отрезаны от лифтовых комплексов и останутся в котлах до полного уничтожения. Соединения фрименов готовы организовать заслоны на третьем ярусе для задержки подкрепления.
План Ройса выглядел чётким и логичным. Если бы не вмешательство новых игроков, то я бы с удовольствием посмотрел на разгром сил корпораций через мониторы внешнего наблюдения. Сейчас всё изменилось. Мистер Прайст дал понять, что готов остановить меня ещё на подходе к третьему ярусу и ресурсов для этого жалеть не станет. Теперь был мой ход.
— Меняем основную задачу, — спустя долгую минуту ответил я, — Первичная цель — руководители прибывшего подкрепления. Распределите бойцов таким образом, чтобы никто из них не ушёл. Все объекты должны быть уничтожены одновременно. Используйте дальнобойное оружие максимальной мощности. Заряды подобрать с учётом наличия у целей энергии Пространства четвёртого ранга и выше.
— Сэр, при всем моём уважении... — спокойно возразил мне Мортимер, — При таком раскладе мы полностью теряем преимущество первого удара. Большая часть войск противника будет полностью готова к нашему появлению. Потери возрастут многократно и мы неизбежно завязнем в длительном конфликте. Если люди Каста не справятся с волной подкрепления, то нашим подразделениям придётся сражаться на два фронта и уже мы окажемся в котле. Да и ни в ком из руководителей не зафиксировано ни капли энергии. Вы уверены?
Эта особенность мне всегда импонировала в бывшем военном. Ройс был профессионалом в самом лучшем смысле этого слова. Он никогда не боялся выражать своё мнение, даже если оно полностью противоречило моему. Часто это позволяло взглянуть на ситуацию под совершенно иным углом. Как сейчас например.
Мы оказались в заведомо невыгодной ситуации. Мой план гарантированно избавлял нас от огромной опасности в виде установки временных алтарей Пространства и такого количества креонитов, которое легко могло уничтожить все имеющиеся у меня силы, включая подразделение Бессмертных. Это был его несомненный плюс.
Минусом выступала полная потеря эффекта неожиданности. Несмотря на качественную подготовку и лучшее техническое оснащение, боевое крыло Дарк Индастриз многократно уступало противнику в численности. Наш единственный шанс на быструю победу заключался в тотальном уничтожении живой силы противника до объявления боевой тревоги. Иначе нас просто сомнут.
Теряя это преимущество я мог потерять большую часть боеспособных соединений в затяжном конфликте. Фримены не продержатся достаточно долго, чтобы мы сумели реализовать своё превосходство в мобильности на втором ярусе. Наёмники Каста и так шли на верную смерть. Многого от них ждать точно не стоило.
План Мортимера подразумевал действие от обратного. Сначала живая сила, а потом ликвидация самых крупных очагов сопротивления. Минусы и плюсы в такой ситуации менялись местами. И мы получали несколько сотен готовых к бою креонитов при поддержке проходных алтарей. Силу, которую остановить будет очень сложно при любом раскладе.
В обоих случаях я наверняка лишался большей части имеющихся войск и получал готовое к бою подкрепление корпов с третьего яруса, которое останавливать будет просто нечем. Противник поставил на поле одну из сильнейших своих фигур, в надежде лишить меня всего.
Дальнейшее противостояние превращалось в лотырею. Чтобы повысить свои шансы придётся использовать дополнительные ресурсы. Без активации сил, скрытых в Источниках храмов, решить эту ситуацию было невозможно. Однако, тогда к финальному этапу моего плана я рисковал прийти пустым. А какие ещё козыри скрывались в рукавах мистера Прайста было неизвестно.
Время стремительно утекало. Креониты и их подчинённые не останавливались ни на секунду, продолжая вычерчивать контуры будущего ритуала. Если они завершат подготовку, то можно смело сворачивать операцию и готовиться к обороне первого яруса. Если бы не подкрепление с третьего, то ещё можно было что-то предпринять...
— Какая задача у подчиненных Майкла, мистер Ройс? — обдумывая появившуюся идею, медленно спросил я.
— Блокировка лифтовых терминалов третьего яруса и удержание их максимально продолжительное время, — невозмутимо ответил Ройс, — Они смертники, сэр. И понимают это. Некоторые уже сейчас готовят боевые коктейли последнего дня. После начала схватки, остановить или реанимировать кого-то из Фрименов будет уже невозможно.
— Удивительно, — задумчиво произнёс я, — Простые наёмники, а такая самоотверженность...
— Их обработали помощники Ингвара, сэр, — пояснил ситуацию Ройс, — Плюс каждому выплачены комиссионные в размере миллиона стандартов. К операции привлечены только добровольцы. Те, у которых есть кому оставить средства.
— Мне нужна связь с командирами этих соединений, — рассматривая голографическую карту третьего яруса, произнёс я, — Можете обеспечить?
Пока Клаус настраивал связь, я ещё раз пробежался по всем изменениям в текущем плане и подвёл промежуточный итог. Риск был достаточно большим, но допустимым. В условиях ограниченного времени придумать ничего лучше я не смог, а значит придется исходить из того, что есть.
На большом экране последовательно появился десяток окон. Командиры фрименов сильно отличались между собой. Внешность была абсолютно разной, а вот выражение глаз... Так смотрят на мир только те люди, которые уже не считают себя живыми. Тяжёлые, колючие и безразличные взгляды наемников скрестились на мне.
— Добрый день, господа, — спокойно произнёс я, — Меня зовут Хан. Я курирую текущую операцию и у меня для вас есть две новости.
**********
Четвертый ярус. Центральный офис Единого банка.
Фил буквально летал на крыльях с самого утра. После чудесного ужина в дорогущем ресторане у него был незабываемый день, а потом бесконечно прекрасная ночь. Помощница его тайного покровителя оказалась просто невероятной и юный банкир был искренне благодарен сотруднику ресторана, который убедил его последовать за уходящей красоткой и не упустить своё счастье.
Кэтрин была прекрасна во всем! Внешность, манеры, тело... От одной мысли о том, что происходило в крохотной каморке ресторана у него начинали бурлить гормоны. Кто же знал, что холодная красотка окажется настолько страстной? Это был первый опыт Фила в таком людном месте. В ушах парня до сих пор звучал страстный шёпот девушки. От него было невозможно отделаться.
