Отчасти потому, что другого выбора у меня всё равно не было, а отчасти из желания проверить собственное предположение и доказать самому себе, что я не пропустил сигнальный контур структур защиты. Что его просто не было!
Судьба исследовательского щупа заставила подойти к решению задачи осторожно. Я закрыл руки плотным слоем энергии пустоты и медленно двинулся вперёд. Камень Мехавира оказался почти невесомым. Я чуть не упал назад, когда он оказался у меня в руках.
И ничего не произошло! Потолок не рухнул на мою голову. В дверь не ворвался разгневанный глава Крейон Технолоджис или орда его ручных Призванных. Вообще ничего! Только камень Роксара призывно светился в полумраке зала.
Вместилище воплощения Земли оказалось практически неподъемным, но я справился. Один за другим, артефакты покидали свои пьедесталы. Я, без всяких ухищрений, укладывал их на пол и шёл к следующему. Весь процесс не занял и пары минут.
Только после этого я осознал насколько вымотан и...выжат. Плёнка Пустоты тянула из меня последние силы, но иначе коснуться ни одного камня я просто не смог бы. Оставалось надеяться, что в пространстве теней перемещать эти артефакты будет проще.
С огромным трудом, я создал плотную полость в тенях. Для каждого воплощения Стихий был подготовлен отдельный карман с прослойкой Пустоты. Рисковать в таком деле точно не стоило. Малейшая перегрузка или прямой контакт легко могли меня убить.
Артефакты заняли свои места. Можно было уходить. Я вернул себе Аххеб и рывком распахнул дверь. Пустой зал остался позади, а передо мной открылся самый обычный коридор. Подобные можно было встретить в любом поместье преуспевающего бизнесмена. Мистер Прайст не чурался обычных проявлений власти, в виде роскоши и изысканных предметов интерьера. Только обычных для подобных мест слуг заметно не было. Видимо, аватар Креона в них попросту не нуждался.
Для меня это было огромным плюсом. Судя по всему, глава сильнейшей корпорации Зингара уже отправился на встречу в рекреационную зону четвёртого яруса. До назначенного времени оставалось ещё несколько часов, но это было уже не так критично. Может мистер Прайст предпочитал прибыть на место переговоров сильно заранее.
В коридорах воздух был самый обычный и я с невыносимым облегчением отпустил контроль над собственным ядром. Призрачное тело моментально начало возвращать прежнюю плотность и дышать с каждой секундой становилось легче. Осталось только найти выход из резиденции всесильного владыки Пространства и вернуться на третий ярус. Или четвёртый. Или вообще любой из доступных, где мне станет хоть немного спокойнее...
Задача оказалась неожиданно трудной. В переплетении коридоров и просторных залов ориентироваться было достаточно сложно. Применять без особой необходимости собственную силу я опасался, а найти выход обычными средствами не получалось. Иногда мне казалось, что я двигаюсь по кругу и уже видел эти залы...и эти вазы...
— Так можно до нового конца света тут бродить, — тихо проворчал я.
Решение просто выпустить на волю свою энергию и позволить ей найти выход манило своей простотой, но я упорно продолжал поиски. Немалая часть сил уходила на поддержание карманов Пустоты. Оказалось, что использовать эту стихию без прямого контакта очень затратно. Прямой бой с защитниками резиденции Креона в такой ситуации грозил непредсказуемыми последствиями.
В какой-то момент мне наконец улыбнулась удача. Среди красиво украшенных стен очередного зала я обнаружил створки скрытого лифта. Может технического или внутреннего. По крайней мере, никаких дополнительных энергий, кроме обычного электричества, я в нем не обнаружил.
Как минимум, эта находка позволяла мне сменить текущий уровень на другой. Может там получится найти выход в Зингар. На этом этаже такого выхода точно не было.
В кабине лифта было всего три кнопки. Одна явно не работала, а может отображала моё текущее положение. На двух других были крохотные схематичные изображения. Кольцо и шар.
Я выбрал шар, потому что особой разницы между двумя неизвестными пунктами не видел. Тем более, в любой момент можно было вернуться и изменить выбор. Даже выходить для этого необходимости не было.
Створки мягко закрылись и я ощутил стремительно нарастающую перегрузку. Скорость лифта была просто запредельной. Разгон продолжался почти минуту, а потом по энергосистеме стегануло болью ощущение дальнего портала и движение прекратилось.
Секунду я стоял неподвижно, прислушиваясь к доносившемуся снаружи шуму. Среди приглушённых криков и выстрелов, временами слышались отдалённые взрывы. Возможно, мне удалось сразу выбраться на второй ярус. Или в один из уцелевших терминалов Единой транспортной службы на третьем, где ещё продолжались бои с Фрименами. В любом случае, это можно было считать невероятной удачей.
Вот только к тому, что я увижу снаружи, я оказался совершенно не готов. Двери лифта с натугой открылись и я попал в гущу полноценного уличного боя. Кабина стояла посреди развалин какого-то здания, а впереди виднелась позиция крохотного отряда, которую утюжили из тяжёлого оружия здоровенные роботы. И одного из покрытых пылью бойцов я однозначно узнал.
— Бас? — не веря собственным глазам, прошептал я.
Глава 21
Планета Струмэ. Окраины города Тысячи Лордов.
Я смотрел на Кейна, на то, что происходило вокруг и не мог понять что видят мои глаза. Бас и все его спутники были одеты в полноценный полевой камуфляж. Сильно потрепанный, но вполне узнаваемый. На всех были разгрузки с боеприпасами и массой дополнительного снаряжения. В моем мире ничего подобного не было. Когда я в последний раз видел своего знакомого, он немногим отличался от обычного бродяги с первого яруса. А тогда он был на пике своей мощи и шёл освобождать пленного бога.
Не меньшее удивление вызывали противники Кейна. Погибшие города древних хранили в себе много тайн, но все они были основаны на магии. А в этих существах её не было. Обычные военные машины и тяжёлая пехота в боевых скафах. Чистая механика. Разве что в некоторых операторах чувствовался след знакомой энергии, но тоже очень слабый. Словно они однажды видели тех, кто застал осколки истинного могущества владыки Пространства.
Пока я пытался уложить в голове происходящее, ситуация на поле боя изменилась. Противники Кейна перешли к активным действиям.
Тройка пятиметровых роботов разошлась в стороны и выдала мощный залп из всех орудий. Десяток ракет сорвался с направляющих и, по ломаным траекториям, устремился к кучке бойцов за укрытием. Я невольно сделал шаг вперёд. Ещё можно было вмешаться в безнадежный бой и закрыть людей щитом. Одновременно вся пехота противника выстроилась цепью и двинулась вперёд.
Я опоздал всего на мгновение. Сосед Баса вскинул вверх левую руку, больше похожую на качественный современный имплант, и позиции отряда накрыл толстый купол стационарного щита. Серия взрывов на секунду закрыла от меня происходящее.
Вверх поднялось густое облако дыма. Барьер исчез, а его хозяин медленно осел на землю. Видимо, перегрузка от разрушения щита оказалась слишком сильной. Но свою задачу парень выполнил.
