За этими размышлениями я неспешно шагал по коридору, постепенно приближаясь ко входу в подвал. Кэтрин придется очень многому научиться, но это не проблема. Другое дело, что достаточно времени у нас может и не быть, а учиться на практике, в нашем случае, чревато потерями. Смертельными.
На пороге я на секунду задержался и достал нож. Никакое оружие из запасов Ника брать сознательно не стал. Слишком шумное — в замкнутом помещении слушать этот отвратительный грохот то еще удовольствие. Особой опасности я не ждал. Если бы там был кто-то живой, то уже давно попытался бы выбраться. Тут и стрельба уже пару раз была и крики. Любой человек уже давно бы заинтересовался. Максимум чего стоило опасаться — пара самодельных ловушек.
К моему удивлению, дверь оказалась не заперта. Более того, на стене за ней была массивная красная надпись, гласившая:
«Осторожно, три высоких ступеньки, а потом маленькая! Если ударились — обязательно сообщите администратору. Мы сделаем для вас скидку».
Подобное предупреждение выглядело, как минимум, странно. Выглядело так, будто бывший хозяин гостиницы ничего не скрывал. Я даже на мгновение засомневался в собственных выводах, но почти сразу понял, что был прав.
В полоске света, падавшей из-за моей спины, тускло блестела едва заметная нить. Причем в таком месте, куда незваный гость неизбежно поставит ногу, пока будет тянуться к выключателю, который виднелся чуть дальше. Я перешагнул преграду и включил свет. За дверью обнаружился странный баллончик с металлическим гудком на верхушке, к которому и вела нитка. Сигнализация. Примитивная, но от этого не менее действенная. Дальше перепуганный визитер должен был отскочить в сторону или вперед, на ту самую ступеньку, о которой говорилось в сообщении. Ее я тоже решил перешагнуть. На всякий случай.
— Что же ты тут скрывал от всех, Николас? — задумчиво произнес я, спустившись вниз.
Единственная лампа осталась над входом в подвал и все окружающее помещение тонуло в темноте. Узкая полоска света падала на пустую противоположную стену. Пол вокруг был девственно чист. Никаких стеллажей или полок видно не было. Обычная для любого пустующего помещения пыль тоже отсутствовала. И если чистоту можно было списать на вездесущих роботов, то полное запустение такого просторного помещение показалось мне очень странным. Особенно зная кто был его хозяином.
Я двинулся вправо, касаясь одной рукой стены. Глаза довольно быстро привыкли к темноте и я уже мог нормально ориентироваться. Под ногой хрустнуло стекло и я тут же остановился. На полу были разбросаны десятки мелких стекляшек и сотни небольших листочков бумаги. В нескольких метрах от меня виднелось какое-то возвышение вроде стола. Абсолютную тишину этого места нарушал только тихий шелест системы вентиляции и мое дыхание.
Раздавшееся внезапно резкое жужжание заставило меня слегка напрячься и покрепче сжать нож. Следом на темной поверхности стола загорелся голубой квадрат. Жужжание стихло так же внезапно, как и началось. Квадрат горел еще некоторое время и я успел подойти ближе и взять его в руки. Это оказался такой же карманный компьютер, который я недавно видел у Кэти. На экране светилось множество оповещений, но большую его часть занимало последнее сообщение.
«Куда ты, мать твою, пропал, Ник?! У нас все в силе? Перезвони мне или я пришлю к тебе пару крупье. Джокер».
Глава 10
Экран потух и я аккуратно положил его на край стола. Рядом валялся одинокий карандаше и пухлая стопка бумаги. Больше ничего рассмотреть в темноте не получалось. Нужен был нормальный источник света. Найти в потемках выключатель, который обязан был быть где-то здесь, я даже не пытался. Все мои мысли сосредоточились на неизвестном компаньоне Ника.
Джокер.
Какое странное прозвище. В том, что этот человек принадлежал к одной из банд сомнений не было. Причём это был не рядовой боец, что немного сокращало радиус поиска, но не сильно.
Я отошел к стене и, осторожно отодвинув разбросанный мусор, уселся на пол. Окружающая темнота, странным образом, помогала мне лучше сосредоточиться. Мысли стали четкими и объемными. Всё постороннее разом отступило на задний план и поблекло.
Подвал. Уединенное место, куда не могли проникнуть посторонние. Чистота на входе и полный хаос возле рабочего места. Единственное средство связи с внешним миром. Местные жители придавали ему особое значение. У каждого из убитых мной бандитов была подобная штука.
Я неважно ориентировался в технике, но некоторые простейшие операции проделать уже мог. Снова включив аппарат, открыл последние звонки. Всего один номер, но повторялся он с завидной регулярностью, а все последние звонки горели красным. Явно с его обладателем шли жаркие переговоры. Вряд ли Ник стал бы скрывать от Кэти свои звонки престарелой бабушке.
Еще немного поковырявшись с незнакомым агрегатом, я сумел найти то самое сообщение, которое недавно видел на экране. Номер совпадал. Таинственный Джокер был единственным человеком, с которым покойный владелец гостиницы общался из своего подвала. У них определенно были намечены совместные дела. На ближайшее время. И срок уже подошел или подойдет на днях.
Внезапно вспыхнул безжалостный свет, который чуть не выжег мне глаза. Тело моментально дернулось в сторону, привычно пытаясь проделать какое-то действие, но ничего не вышло и я со всего маха ударился головой об пол.
— Дерьмо, — отчаянно стараясь проморгаться, прошипел я. Глаза невыносимо слезились, но смутный силуэт в десятке метров от меня я рассмотреть смог. И даже успел замахнуться ножом для броска. Хорошо что моей помощнице хватило сообразительности позвать меня по имени.
— Мистер Хан! — неуверенно произнесла Кэти, оглядываясь по сторонам. Когда она повернулась ко мне, я уже успел убрать нож и даже начал чуть меньше щуриться, — О, а я как раз вас ищу! Думала вы куда-то наверх ушли, но все же решила проверить здесь.
— Ты такая умница, Кэти, — с трудом подавив сарказм в голосе, ответил я, — Зачем ты меня искала?
— Там на улице несколько человек желают воспользоваться услугами нашей гостиницы, — неуверенно произнесла девушка, — Может стоит их впустить?
— Нет, — коротко ответил я, — Гостиница закрыта на ближайшее время. Как идет поиск информации, о которой я просил?
— Не очень хорошо, — потупив взгляд, пробормотала Кэти, — Ее слишком много. Если охватывать весь первый ярус, то никаких архивов не хватит, чтобы всех перечислить.
— Не нужен пока весь ярус, — покачал головой я, — Ограничимся этим и несколькими соседними кварталами. Выбери два десятка сильнейших группировок, если столько наберется, и узнай кто такой Джокер.
— Это карта такая, — охотно ответила девушка.
— Не что такое, а кто такой, Кэтрин, — усмехнулся я, — Один из первых навыков, от которых часто будет зависеть твоя жизнь — умение слушать. Начинай тренироваться прямо сейчас.
— Да, босс, — быстро кивнула девушка. Слишком быстро? Или показалось?
