— На переговоры. Куда же ещё?! — прислушиваясь к шуму и крикам сверху, злобно рявкнул я.
Дойти до лестницы мы не успели. С грохотом ударила о стену дверь, а через секунду раздался оглушительный рев самодельной сигнализации Ника. Перепуганный вопль слился со звуком падающего тела и к нам под ноги выкатилось переломанное тело в цветастом наряде и идиотском колпаке с бубенчиком. Дурашливый вид неудачливого бандита резко контрастировал со здоровой пушкой в его руках. Нужно было внимательнее читать предупреждение на стене.
Сигнал тревоги привлёк остальных надающих и из коридора послышался приближающейся топот. Я забрал из судорожно сжатой руки бандита оружие, вытолкнул вперёд Кэти и громко выкрикнул:
— Не стреляйте, или ваша подружка умрет! Мы выходим!
Глава 12
Ответа не последовало, но я его и не ждал. Не стреляют и ладно. Кэти била крупная дрожь. Она отлично знала на что способны ребята из Колоды. Быть живым щитом удовольствие вообще гораздо ниже среднего, а в такой ситуации особенно.
Свет в подвале я выключать не стал. Смысла скрывать что-то уже не было. Вскоре позади осталась проломленная ступенька и открылся вид на коридор, в котором нас поджидала пятёрка людей в разноцветных нарядах клоунов. Если это была единая форма для всей банды, то у её основателя было весьма специфическое чувство юмора.
Однако это не помешало ему вбить в своих подчинённых основы ведения боя. Ни один из напавших не остался на открытом месте. Двери во все номера были открыты и из ближайших торчали идиотские колпаки и стволы пистолетов.
— Я хочу говорить с вашим боссом, — приветливо улыбнувшись, произнес я, — Мы договаривались с ним о встрече.
— Я здесь, — шепеляво ответил один из бандитов, — Можешь говорить.
— Если мистер Коннел узнает, что вы, мой любезный друг, неожиданно стали главарем Колоды, то участь ваша, боюсь, будет незавидной.
— Мы все передадим, — заржал кто-то с другой стороны, — Отпусти девчонку и можешь до самого ужина сидеть в своём подвале.
— Отличная идея! — воскликнул я, — Вот только у меня нет на это столько времени. К тому же один из ваших друзей уже занял этот номер.
— Пропустите их, — донесся из холла голос Джокера и все бойцы, весело потряхивая колокольчиками, тут же покинули свои укрытия и весело поскакали на голос своего главаря.
Подобная реакция меня очень впечатлила. О нас все словно забыли. Я прислушался к своим ощущениям и медленно двинулся вперёд. Кэти шумно дрожала и даже дышала через раз.
В холле я словно внезапно попал в раздевалку бедной цирковой труппы. Повсюду мелькали яркие пятна потасканных костюмов и звенели бубенцы. На просторном диване вальяжно развалился здоровый бугай в чёрной жилетке на голое тело. Перед ним весело скакал горбатый карлик в розовом халате, сплошь усеянном металлическими пластинками. Из разбитых дверей гостинницы торчала смятая морда флаера, изрисованная разноцветными смеющимися мордами. Повсюду валялись обломки развороченных стен и битого стекла.
— Босс рассержен, босс рассержен, ему баба не… — неожиданно во все горло заорал карлик, но закончить не успел. Джокер мощно пнул его в бок и шут кубарем улетел в сторону.
— Заткнись, Пинки, — проворчал он, — Вообще не смешно.
— Мистер Коннел, — учтиво кивнул я, — Рад знакомству.
— А ты значит и есть тот чудо-парень, из-за которого угрохали Ника, — сквозь зубы процедил Джокер, вместо приветствия, — Отпусти девочку. Пока мы говорим тебя не тронут. Слово.
— Слово! — удивлённо зашушукались бандиты, — Шеф, слово дал!
— Весёлый день, весёлый день! Я слово дал, какая… — снова заорал карлик, но в этот раз его пнул кто-то из бойцов и он обиженно замолчал.
— Прекрасно! — отпуская Кэти и слегка подталкивая её в сторону Джейсона, ответил я, — Приятно иметь дело с разумным человеком.
Кэтрин, деревянной походкой, прошла несколько шагов, остановившись только за спинкой дивана. Там она обернулась и прожгла меня ненавидящим взглядом.
— Убей его! — взвигнула Кэти, добела сжимая кулаки, — Этот ублюдок нам больше не нужен!
— Слово! — недовольно заворчали бандиты, но Джокер поднял руку и ропот тут же стих.
— Убей его, — наклонившись к уху главаря, настойчиво проворковала девушка. Я с улыбкой наблюдал за моментальной сменой тактики Кэти и не переставал ей восхищаться, хотя сейчас она была абсолютно искренней, — Этот идиот расшифровал карту Ника. У нас есть теперь все необходимое. Покончи с ним и я сумею тебя отблагодарить.
Джокер поднял руку и ласково провел ей по щеке Кэтрин. Та прильнула к ней, как кошка, но в последний момент Джокер жёстко взял её за подбородок и оттолкнул в сторону.
— Не указывай мне что делать, детка. Ты знаешь чем это заканчивается, — невозмутимо произнёс он и перевёл взгляд на меня, — О чем ты хотел говорить?
Человек напротив вызывал во мне некоторое уважение. Отчасти потому, что на его теле я не видел ни одного импланта, а отчасти потому, как он себя вёл. Вожак Колоды был из того редкого типа людей, который не останавится ни перед чем на пути к своей цели. Даже забравшись на самый верх пищевой цепочки, он будет искать возможность влезть выше. Пока не умрёт.
Общение с такими людьми доставляло особое удовольствие именно потому, что никогда не было ясно — ты всё ещё хищник или уже еда.
— До меня дошли слухи, — при этом я посмотрел на раскрасневшуюся от злости Кэти, — Что ваша организация некоторое время назад утратила влияние в этом регионе. Я готов предложить вам помощь в решении этой проблемы, в обмен на предмет поисков Ника.
— Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берёшь? — после недолгого молчания, процедил Коннел, — Ты один. В окружении моих парней. И, судя по словам этой девочки, тебе даже предложить мне нечего в обмен на свою жизнь.
— А хребет не резиновый! Треснет и не заметишь! — воскликнул откуда-то из угла горбун и залился идиотским хохотом.
— Видишь, — чуть улыбнувшись, произнёс Джокер, — Даже Пинки понимает всю соль сложившейся ситуации.
— Если бы вы могли вернуть контроль над районом самостоятельно, — улыбнулся я в ответ, — То уже давно бы это сделали. Но если вас устраивает подтирание механических задниц хозяев территории, то я ошибся адресом.
В этот момент я нашел глазами Кэти и одними губами прошептал:
— Беги.
— Разговор окончен, — поднимаясь с дивана, бросил джокер, — Убейте его.
Несколько выстрелов слились в один. Незнакомое оружие дергалось в руке, как норовистый конь. Я заранее целился в туловище всем бандитам, но всё равно вместо пяти трупов получилось всего три. Двое подчинённых Джокера дико орали где-то за диваном, а оставшаяся тройка начала палить в ответ.
Воздух моментально наполнился грохотом и вонючим дымом. Я нырнул за колонну, успев мельком оценить обстановку. Кэти куда-то испарилась, а в начавшемся безумии нерушимой скалой смотрелась неспешно удаляющаяся спина предводителя Колоды.
