— Конечно, — задумчиво глядя на карту под ногами, ответил я, — Иначе бы уже давно ушёл или попытался нас убить. Ему нужна наша помощь, а нам нужны его люди.
— Думаешь у нас получится, шеф? — осторожно спросила девушка. Роли снова сменились. Насколько — покажет время, но я был уверен в своих решениях.
— Разумеется, — кивая в сторону спускающегося в подвал Джокера, ответил я.
— На базе Мехов около шестидесяти бойцов, — сообщил Джейсон, — По району крутится ещё столько же. Остальные дальше и быстро вернуться не смогут. Точнее никто не скажет, а теперь объясните мне нахрена вам это все нужно.
— Частица находится здесь, — я присел и ткнул пальцем в самую середину круга.
Джокер пару секунд рассматривал карту, пока до него не дошёл смысл моих слов и названия улиц не сложились в реальную местность.
— Ты издеваешься?! — подняв взгляд на меня, с сарказмом произнёс он, — Собрался штурмовать базу Мехов прямо посреди дня? Это же долбаное самоубийство!
— А ты пробовал? — с интересом спросил я.
— Конечно пробовал! — рыкнул в ответ Джейсон, — Или ты думаешь куда делась большая часть моей банды? Отдыхать уехали на седьмой ярус? В прошлый раз половина моих парней полегла ещё на парковке!
— Да, но в прошлый раз с вами не было Кэти, — возразил я, а моя помощница от такой похвалы смущённо опустила взгляд и слегка покраснела.
— Это меняет дело! — зло рассмеялся Джокер, — Разве что она затрахает автоматические турели, пока мы будем прорываться в здание!
— Ваш сарказм сейчас неуместен, мистер Коннел, — ответил я, — А сделаем мы вот что…
* * *
Третий ярус. Кластер для проживания сотрудников корпорации Майндшторм.
Холостяцкая берлога Билла Стакмана была, как обычно, завалена остатками заказной еды. Любой приличный сотрудник корпорации постеснялся бы жить в такой крохотной квартире, но старику на это было плевать.
Привитая с детства боязнь просторных помещений сидела в пожилом безопаснике настолько глубоко, что искоренить её было почти невозможно, да и не стримился он этого сделать.
Если на людях Билл научился скрывать свою слабость, то дома он всегда мог расслабиться. Отчасти именно по этой причине личная жизнь преуспевающего сотрудника корпорации так и не сложилась. Бурные романы, которые порой случались в его молодости, резко заканчивались, как только очередная пассия попадала к нему домой.
Две крохотных комнаты были постоянно завалены рабочими документами и всяческим мусором. Только так Билл чувствовал себя в безопасности. Как дома. А на любую попытку изменить образ жизни всегда реагировал жёстким отказом.
— Привет, родные, — привычно произнёс Стакман, касаясь рукой старомодных бумажных фотографий оставленных на первом ярусе близких. Ни жены, ни сына уже давно не было в живых, но это была единственная ниточка, спасавшая старика от одиночества.
Рядом с двумя рамками стояла третья. На ней была изображена весело хохочущая девочка лет семи. Длинные русые косы разметались от безудержного веселья, а светлое платье было сплошь заляпано разноцветными пятнами краски.
Билл взял в руки фото внучки и на несколько секунд выпал из реальности. После смерти сына, след девочки затерялся где-то в трущобах первого яруса и что с ней стало старик не знал. Просто надеялся, что она жива и с ней все в порядке.
Аккуратно поставив рамку на место, Стакман привычно разделся, привычно подхватил из коробки подсохший остаток пиццы и привычно уселся на диван.
Голопроектор полыхнул яркими искрами и над разбросанными в беспорядке вещами возникло объемное изображение ведущего местных новостей. Пожилому безопаснику предстоял очередной вечер наедине с собой и болтовней диктора, чей голос был знаком Стакману лучше всех его коллег с работы. Однако расслабиться и задремать под мерное бормотание новостей в этот раз не получилось.
— Ситуация в двенадцатом квадрате первого яруса продолжает стремительно накаляться, — взволнованно произнёс хорошо поставленным голосом Альфред Майер — звезда местной инфосети, — Представители корпорации Крейон Технолоджис делают все возможное, чтобы избежать лишних жертв, но даже им не всегда это удаётся.
— Рыжие ублюдки, — недовольно проворчал Билл, которому было прекрасно известно, что большая часть жертв среди цепней была связана как раз с произволом Призванных, — Белые и пушистые куски говна.
— В данный момент обстановка настолько напряжённая, что глава регионального подразделения корпорации принял решение обратиться за помощью к коллегам и задействовать в ликвидации стихийных мутаций дополнительные силы, — продолжил тем временем Альфред. Изображение студии сменилось рядами людей в строгих костюмах, которые внимательно слушали указания своего начальника, — С других направлений были вызваны отряды Призванных второго и третьего ранга, которые в скором времени устранят угрозу жителям первого яруса и восстановят спокойствие на улицах города.
— Перебьют всех нахрен, да и всё, — дотянувшись до крохотного холодильника и вытянув из него банку пива, прокомментировал Стакман, — Как обычно. А гонору-то! Весь офис согнали для показухи.
Разговоры с проекцией были такой же неотъемлемой частью жизни старого безопасника, как дыхание. Тяжёлый характер Стакмана долго не мог выдержать никто. Вернее никто и не пытался.
— Пожелаем удачи доблестным защитникам нашего вечного города, которые изо дня в день рискуют своей жизнью, чтобы сберечь покой его жителей, — пылко закончил Майер, — После рекламной паузы мы вернемся к новостям спорта. Не переключайтесь!
Билл уже поднял руку, чтобы смахнуть изображение в сторону, но в этот момент всё пространство комнаты заполнил огромный логотип корпорации Майндшторм и бархатистый женский голос произнес:
— Безопасность ваших личных данных — наш главный приоритет. Никто и никогда не получит доступ к ним, без вашего ведома. Архивы корпорации Майндшторм находятся в изолированных кластерах седьмого яруса. Их невозможно разрушить. Наши лучшие сотрудники непрерывно следят за целосностью защиты. Работая с нами, вы всегда будете уверены в завтрашнем дне, ведь самое ценное — под надёжной охраной.
Изображение погасло, сменившись рекламой какого-то моющего средства, а Стакман так и сидел с поднятой рукой. Происшествие на работе, о котором он так упорно пытался забыть, не давало старику покоя.
С самого начала своей работы в корпорации, Билл свято верил в прозвучавший только что лозунг. Обучение персонала начиналось именно с него. Он был незыблем десятки лет. Кто-то со стороны мог получить данные из архива только после единогласного решения совета директоров.
— Как же так? — понимая, что вот-вот совершит невероятную ошибку, прошептал Билл, — Ведь совсем немного до пенсии осталось…
Через двадцать минут Билл Стакман вышел из жилого здания корпорации и направился к лифту на второй ярус. Только там ещё можно было найти в это время серый терминал, чтобы беспрепятственно поискать в сети ответ на мучавший старого безопасника вопрос.
