— Не уверен, что это возможно, профессор, — упрямо нагнул голову корп, — Проводите меня к нашим вещам. Об остальном будем говорить позже.
Пара удалилась обратно в кабинет и оттуда послышались звуки борьбы и треск электричества. Это я отметил уже краем сознания, потому что сразу сорвался с места в направлении лестницы. Скрываться уже не было смысла. На последних ступенях лестницы, привалившись к стене, тихо сидела помощница Мейсера. Тащить с собой девчонку в кипящий котёл схватки не было никакого смысла. Я и так прекрасно знал куда нужно идти.
По пути я подхватил попавшуюся на глаза трость и разом напитал её энергией Тьмы. Кто и почему забыл эту металлическую штуку возле стойки администратора я не знал, но был искренне благодарен этому человеку.
Майсоры непрерывно транслировали происходящее на входе в подземную лабораторию с десятка различных точек и и моё сознание закипало от усилий свести все видения в единую картинку.
Половина охраны уже погибла под бешеным натиском вырвавшихся на свободу заключённых. В живых оставалось чуть больше десятка, но эти бойцы сумели организовать опорную точку на выходе из подвала и сдержать первую волну подопытных. Вся лестница и часть коридора подземного этажа были залиты кровью. Повсюду валялись тела охранников и подопытных цепней.
Всё внимание охранников было сосредоточено на наблюдении за дверным проемом и я не стал дожидаться, пока это изменится. Мелкие тени в огромном количестве стягивались ко мне со всех сторон. Младшие братья ощутили биение родной стихии и радостно качались на её волнах. Трость не особенно подходила для удержания убийственной тёмной энергии и я постоянно терял силу, рассеивая её в пространстве. Именно этому так радовались Майсоры, без следа поглощая все излишки. Я даже успел порадоваться, что с их помощью могу не заботится о следах своего присутствия. Но это было очень мимолетно. Всё мои мысли сконцентриррвплись вокруг предстоящей схватки и моих противников.
Короткий рывок на пределе сил и трость касается головы медленно поворачивающегося ко мне человека. Я успел заметить в его глазах удивление, но в следующее мгновение они уже закрылись и я двинулся дальше. Серия ударов лишила обороняющихся единственного резерва. Пятёрка охранников, услышав непонятную возьню за спиной, начала поворачиваться.
Запертые в подземелье люди, каким-то звериным чутьём, уловили изменение обстановки и хлынули наверх. Охрана лаборатории чётко разделилась на две части и заняла круговую оборону. Пришлось потратить ещё пару секунд на двоих противников, а потом я нырнул в сторону и укрылся в небольшой нише. Майсоры, повинуясь моему приказу, плотной пеленой окутали моё тело, превращая его в сгусток чернильной темноты.
Три автоматчика продержались долгих десять секунд и собрали богатую жатву, но их все равно смяли и втоптали в пол. Мимо, сверкая безумными взглядами, пронёсся десяток выживших цепней и всё стихло.
Я выждал ещё несколько секунд и осторожно пошёл вниз. Весь гладкий пол коридора был залит красным. Ноги скользили и мне приходилось прикладывать массу усилий, чтобы банально не растянуться в куче беспорядочно разбросанных тел. Толстая дверь из армогласса была распахнута настеж. Внутри просторного помещения я заметил растерзанные останки нескольких сотрудников лаборатории. Здесь вооружённой охраны не было и заключённые безнаказанно выместили часть своей ненависти и страха на своих мучителях.
Ещё на лестнице я отпустил младших братьев и перестал накачивать энергией свою трость. Всё-таки концентратор в качестве боевого оружия был вне конкуренции. Поддержание нужного уровня силы в первой попавшейся железяке требовало постоянных усилий и сильно утомляло.
Где-то в середине длинного ряда распахнутых дверей была камера Кэтрин. Я, тщательно контролируя окружающее пространство, медленно шёл вперёд. Младшие братья говорили, что опасаться нечего, что врагов на этом этаже не осталось. Отчасти поэтому встреча с четверкой оборванных и покрытых кровью людей оказалась для меня неожиданной.
Изначально я принял их за мертвецов. Люди абсолютно неподвижно сидели привалившись спинами к единственной закрытой камере. Именно в ней находилась Кэти. Сквозь прозрачный армогласс я видел у дальней стены сжавшуюся в комок девушку. Казалось ей не было дела до происходящего за стенами её камеры.
При моем приближении, четвёрка подопытных поднялась. В руках двоих я увидел тяжёлые железные прутья. В отличии от остальных заключённых, эти не выглядели безумными. На меня смотрели вполне вменяемые люди, которые готовились защищаться. Именно защищаться, а не нападать. Это показалось мне очень странным и я невольно сбавил шаг.
— Мне нужно забрать эту девушку, — спокойно произнёс я, рассчитывая уладить дело мирным путем. Почему-то мне не хотелось убивать этих людей, хоть это и могло сэкономить массу времени.
— Тогда тебе придётся нас убить, — безразлично пожал плечами худой, как щепка, парень с восточным разрезом глаз. Он был похож на одного из подчиненных Мао и это наталкивало меня на определённые мысли. Однако остальные были обычными людьми, разве что телосложение у всех было схожим. Крепкие и жилистые, эти цепни совсем не походили на истощенных жителей первого яруса.
— Почему вы защищаете её? — с интересом спросил я. Простой вопрос поставил стражников Кэти в тупик. Они озадаченно переглянулись, крайний пожал плечами.
— Так нужно, — хрипло произнёс всё тот же цепень, — Она должна выжить. Такова воля…
— Чья? — продолжил допытываться я. Поведение заключённых было, как минимум, странным. Я ощущал неправильность происходящего, но никак не мог понять в чем дело, пока не услышал на грани сознания тихий смех тысячи голосов.
— Силы, — неожиданно ответил стоявший с краю парень и все встало на свои места, — Она велела защитить девушку и дождаться нашей судьбы.
Сила… Я активировал темное зрение и вся четвёрка слегка подалась назад. В районе груди каждого из людей тлела искра чёрной энергии. Эти цепни были посвящены Тьме и услышали её приказ.
— Вы дождались, — широко улыбнулся я, — Найдите себе более подходящее оружие. Вы идёте со мной. Обеспечте нам безопасный выход из здания.
Секундная заминка прошла и взгляд посвящённых стал рассеянным, словно они прислушивались к чему-то недоступному остальным.
— Да господин, — одновременно склонившись в глубоком поклоне, хором произнесли они и тут же направились в сторону коридора.
Несколько секунд я стоял перед дверью в камеру Кэтрин, а потом открыл её и вошёл внутрь. Девушка не пошевелилась, но я видел, что она в сознании.
Я подошёл ближе и присел рядом. Некоторое время мы сидели молча. Тело Кэтрин начало подрагивать от беззвучных рыданий и вскоре я услышал её надтрестнутый голос.
— Я знала, что ты придёшь, — тихо прошептала она, — Сделай это быстро, пожалуйста.
— Быстро не получится, Кэтрин, — негромко ответил я.
— Я не виновата, — не поднимая головы, произнесла она.
