Простейшая печать, которая всплыла из недр памяти, помогла завершить ритуал, хотя я справился бы и без неё. Но так было даже лучше. Вокруг моментально стало светлее. Чёрный огонь, удивительным образом пожиравший свет нескольких уцелевших ламп, бесследно исчез, а Джокер перестал гореть и стал заваливаться вперёд.
Я успел подхватить падающее тело и аккуратно уложил его на оплавленный пол. Десятки мелких манипуляций с энергией сыпались из моего сознания, как горох из разорванного мешка. Я буквально пришивал новую силу к телу своего подчинённого, расчищая пространство от выгоревших частей и заменяя повреждённые участки нейтральной энергией Покровительницы. Откуда я знал что нужно делать? Как догадался, что большая часть проблем главаря Колоды связана с нехваткой объёма внутреннего пространства? Всё это было скрыто за туманом блокировки в моей памяти.
При этом меня не оставляло стойкое ощущение, что я делал подобное множество раз. Спасение жизни моих братьев было неотъемлемой частью служения Предвечной. Возможно когда-то также спасали меня. Но ещё я отчётливо понимал, что без колебаний отправлю своего нового брата на смерть, если того потребуют обстоятельства или воля Покровительницы. Но не сейчас…сейчас Джейсон должен был выжить.
— Ассрад мал рраус нха, — завершая рисунок временной блокировки способностей, произнёс ритуальную фразу я.
Стихия Тьмы позволяла мне глубоко вмешиваться в ядро энергии пациента. Я использовал его каналы, как продолжение своих. Определённые проблемы доставляла примесь силы Огня. Я чувствовал себя так, будто медленно переставлял раскаленные металлические фигурки голыми руками.
В наступившей тишине отчётливо слышался треск остывающего камня. Невыносимо воняло паленым пластиком и перегретым металлом. Устало откинувшись на бетонную колонну, ещё недавно служившую мне убежищем, я принялся ждать пробуждения Джейсона. Если все прошло нормально, то ждать придётся недолго.
— Я тебя ненавижу, — через несколько минут послышался сухой и растрескавшийся, как все пустыни мира, голос главаря Колоды Хаоса.
— Знаю, — безразлично кивнул я.
— Неужели нельзя было просто меня вырубить и сделать то же самое, — глядя в потолок, спросил Джокер.
— Нельзя, — так же односложно ответил я.
— Дерьмо, — проворчал Джейсон и попытался сесть, но безуспешно. Я не пытался помочь — сейчас ему нужно было почувствовать свою самостоятельность в полной мере. С третьей попытки главарь Колоды Хаоса справился со своей задачей. Джокера била крупная дрожь, он поежился и потерянно осмотрелся по сторонам, — Почему тут так холодно? У меня задница примерзает к полу.
Я смахнул со лба обильно текущий пот и пожал плечами. Температура воздуха вокруг была около шестидесяти градусов и каждое резкое движение обжигало обнаженную кожу. Ядро силы моего подчинённого уже заняло положенное ему место и сбрасывало излишки энергии в тело. В ближайшее время Джейсону будет очень холодно даже в котле с кипящей водой.
— Это пройдёт, — наконец произнёс я, — Нескоро, но пройдёт.
— Когда? — тут же хрипло спросил главарь Колоды.
— Зависит от тебя, — ответил я, — От того как сильно ты этого хочешь и сколько усилий готов приложить к освоению своего дара.
— Дара? — криво усмехнулся Джейсон, — Я теперь человек-зажигалка?
— Скорее челрвек-огнемет, — демонстративно кивая на полностью уничтоженный этаж, заполненный остовами игровых аппаратов, ответил я, — Но сейчас да — скорее зажигалка. Я ограничил доступный тебе объем энергии. Так будет, пока ты не освоишь базовый контроль.
— Что это значит? — спросил меня подчинённый. Пытаясь унять бьющую его дрожь, Джокер обхватил себя руками и сжался в комок. Правда это нисколько его не смущало и не мешало требовательно смотреть на меня.
— Что ты не будешь при каждом применении силы превращать все вокруг в дымящиеся головешки, — усмехнулся я, — Начни с чего-то простого и привычного. Твоего резерва должно хватить на пару твоих боевых карт. Думаю разницы никто не заметит. Раньше они были голубыми, теперь будут чёрными.
— А потом? — жадно подался вперёд Джейсон, чуть не завалившись на меня. Всё-таки слабость после установки печати и всего случившегося перед этим давали о себе знать. Я тоже чувствовал себя не лучшим образом, но демонстрировать свое состояние не хотел. Просто ждал, пока запас энергии восполнится и я приду в норму.
— Вспомни, что произошло с фрименами, — пожал плечами я, — Посмотри вокруг. Сейчас ты находишься на первом уровне своей силы. Сколько их всего никто не знает, но точно больше одного.
— Пятак безносый, как же холодно, — простучал зубами ответ Джокер, — Душу бы продал за тёплую куртку и горячую ванну!
— Твой контракт этого не предусматривает, — поднимаясь, усмехнулся я, — Идемте, мистер Коннел, у нас много дел. Нужно восстанавливать вверенную вам территорию после вечеринки наших друзей.
— Я всё пропустил? — огорчение в голосе Джейсона было размером со среднее здание. Главарь Колоды с трудом поднялся и тут же начал искать вокруг хоть что-то, чтобы накинуть на голое тело. Буйство Тёмного пламени сожрало всю его одежду. Представив как он будет себя чувствовать за пределами склада, мне даже стало немного жаль своего помощника.
— Ничего особо интересного, — отмахнулся я, — Немного постреляли, немного побегали, протестировали группу Мортимера в боевых условиях. Вот, собственно, и всё.
— И как они? — с интересом спросил Джейсон. Этот вопрос занимал его чуть ли не больше, чем полученная им возможность управлять силой. Всё-таки конкуренция у этих двоих вышла на совершенно недосягаемый уровень. Мои старания не пропали даром.
— Выше всяких похвал, — честно признался я, — Даже лучше, чем я мог предположить. Планирую увеличить состав его группы в несколько раз.
— Понятно, — уныло кивнул Джокер, — А мои остолопы где были?
— Гонялись за мелкими грабителями по всему району, — улыбнулся я, — Несколько десятков даже поймали.
Джокер недовольно поджал губы и уставился в пол. Некоторое время мы шли молча, а потом я ощутил слабенькую волну энергии со стороны подчинённого. Когда я обернулся к своему спутнику, тот стоял и молча смотрел на свой указательный палец, где плясал крохотный язычок чёрного пламени.
— С боевиками я конечно обосрался, — неохотно признал он, а потом зловеще усмехнулся и продолжил, — Зато теперь могу поджечь задницу Ройсу одним усилием воли.
— Неплохой вывод, — кивнул я и широко распахнул дверь на склад.
— Ох, мать же ж твою, — моментально взвыл Джейсон, бегством спасаясь от потока прохладного воздуха с лестницы, — Я пожалуй тут побуду, босс. Передай моим, чтобы принесли сюда шмотки. Кто-то недавно хвастался, что купил на распродаже искусственную шубу. Будь добр, Хан, найди этого мерзавца и пришли сюда. Иначе я сдохну от обморожения.
— Постараюсь что-нибудь придумать, — засмеялся уже с лестничной площадки я и с удовольствием вдохнул прохладный воздух, — Но имей в виду — ты мне нужен наверху.
