— В смысле списаны со счета Колоды? — возмущённо воскликнул Джейсон, — А я почему не в курсе?
— А ты когда в последний раз смотрел сводку по своим счетам? — вместо ответа, спросил Маус, — Там всё есть. В статье дополнительных расходов на материальное обеспечение организации. Отдельным пунктом.
— Завтра посмотрю, — проворчал в ответ Джокер и Мик слегка улыбнулся. Все понимали, что «завтра», в понимании главаря Колоды Хаоса, понятие весьма растяжимое, почти равное «никогда».
— Итак, — привлёк общее внимание я, — Если вопросов по текущей ситуации нет, то мы можем вернуться к истории Марка Джонсона.
— Я могу идти, сэр? — спросил Мортимер, — Нужно проверить обстановку на базе и начать подготовку к отбору, иначе дело может затянуться.
— Конечно, мистер Ройс, — кивнул я, — В составлении перечня необходимого оборудования можете не стесняться. Теперь мы можем себе позволить значительно больше.
— Хорошо, сэр, — ответил командир боевого крыла синдиката и направился к выходу, по пути успев вопросительно взглянуть на Кэти. Девушка качнула головой и военный, огорченно вздохнув, прошёл мимо.
— Мортимер, — уже в дверях, остановил я подчинённого, — Если вдруг вы почувствуете скованность в мышцах и желание слишком долго оставаться на месте, то рекомендую вам вспомнить теплую встречу с мистером Коннелом. Она поможет вам вернуть активность. И ещё, мистер Ройс, организуйте на своей базе дополнительное помещение для собственных тренировок. Желательно ниже уровня земли и с доступом к открытому грунту.
Мортимер пару секунд смотрел на меня, а потом замедленно кивнул и покинул кабинет.
— Представим, что мы наблюдаем за ситуацией со стороны, — произнёс я, — Много лет назад, один мальчик встретил на своём пути хорошего человека, который помог ему освоиться в жестоком мире. Долгое время этот человек был рядом с мальчиком и помогал ему во всем, не стремясь к личной выгоде. Защищая при необходимости и безвозмездно делясь знаниями. Как это характеризует мистера Джонсона?
— Как очень странного и далёкого от реалий первого яруса цепня, — незамедлительно ответил Джокер, чем заслужил неприязненный взгляд Мауса, — Что? Этот тип впрягся за чужого малолетку и тащил его по жизни, как ненужный, но дорогой сувенир. Ни один нормальный цепень так делать не будет. Своих проблем полно!
— И тем не менее, — настойчиво произнёс я, — Кэтрин?
Микаэля я сознательно оставлял вне разговора. По большому счету, наша беседа была предназначена только для него, но озвучивать это я не видел необходимости.
— Он добрый, — медленно ответила Кэти, — И отзывчивый. При этом сам занимался грязной работой, но сумел обучить мальчика основам сетевой преступности, на которой можно зарабатывать в десятки раз больше, чем на его основной работе.
— Верно, — одобрительно кивнул я, — Почему же он этого не делал?
— Потому что не мог? — озадаченно спросила девушка, — Вернее не хотел.
— Продолжай, — попросил я, — Что могло остановить мистера Джонсона? Ведь в его руках были все инструменты для благополучия и возможность заниматься любимым делом без оглядки на финансовые проблемы.
— Ну, — протянула Кэтрин, — Ситуации бывают разные… Может у него была травма детства или просто неприязнь к любого рода преступникам…
— И при этом он обучил ребёнка воровству в сети? — уточнил я и Кэти беспомощно пожала плечами.
— Это же никому не вредит, — произнесла она, — Ведь так?
— Представим, что мы на верном пути, — продолжил развивать собственную мысль я, — Мистер Джонсон был категорически против насилия в любом его проявлении и обладал достаточно жёсткими моральными принципами, чтобы удержаться от применения своих широчайших компетенций для личного обогащения. Но вот в его жизни появился ребёнок. Возможно у самого Марка никогда не было или не могло быть детей. Такое бывает. Учёный самоучка решил в корне изменить жизнь своего ученика и даже пошёл ради этого на некоторые уступки собственной совести. Мог ли он оставить после такого своего решения ребёнка на произвол судьбы?
— Думаю нет, — коротко взглянув на сосредоточенного Мауса, ответила Кэти, — Скорее он бы постарался всегда оставаться рядом.
— И направлять приёмного сына по выбранному пути, — закончил я за свою помощницу, — Подсказывать решения и выходы из ситуаций с наименьшим количеством вреда для окружающих. Никаких открытых конфликтов, никаких боев и убийств. Только торговля информацией и различного рода мошенничество. Никто не умирает — все счастливы.
— Помню я, как никто не умирает, — проворчал со своего места Джокер, — Через одного цепней отстреливали после публикации компромата.
— Но лично ученик Марка курок не спускал, — возразил я, — На первом ярусе это уже немало. Почти вселенская доброта. Если допустить, что мистер Джонсон, будучи гениальным изобретателем, придерживался подобной философии, то какие исследования давались ему лучше всего?
— Микаэль говорил про прослушку и жучки, — припомнил Джейсон, — Думаю, если этот Марк был таким миролюбом, то ещё мог работать над системами защиты разного рода. Чтобы спасать жизни, ну или что там он себе навыдумывал.
— Ваш браслет, мистер Вирг, — посмотрел я на главу Пауков, — Я видел его в деле. Он может обеспечить вам безопасность во время нападения?
— Да, — заторможенно кивнул Маус, — Он не раз спасал мою шкуру.
— И его сделал лично ваш наставник? — уточнил я.
— Мы вместе, но я только помогал с внешним дизайном, — ответил Микаэль, — Основную работу делал Марк.
— То есть мистер Джонсон создал для вас надёжную защиту, — произнёс я, — И, судя по увиденному мной, он был в этом большим специалистом.
— Верно, — кивнул глава Пауков и беспомощно добавил, — Я не понимаю.
— Не нужно ничего понимать, Микаэль, — улыбнулся я, — Мы просто фантазируем.
— Если он мог создать такую штуку, то почему сделал её только для Мауса? — спросил Джокер, — Этот Марк конечно странный, но как можно было не подумать о собственной безопасности?
— Представим, что мистер Джонсон позаботился о себе тоже, — спокойно продолжил я, — Для себя он мог сделать что-то новое, что-то, что нужно было сначала испытать, но доверять подобное дело посторонним учёный не мог. Возможно, провести испытания он так и не успел, потому что на его лабораторию напали сотрудники отделения Правопорядка. Допустим, что с помощью этого устройства мистеру Джонсону удалось выжить. Он исчез из поля зрения на долгие годы, а потом кто-то случайно обнаружил, что гениальный учёный продолжает работать. Он вышел на совершенно другой уровень. Он начал создавать серьёзное оборудование для таинственных нанимателей. Оборудование, которое способно работать с самыми редкими и малоизученными силами во всем Зингаре.
Подчинённые молчали, не понимая к чему я веду, даже Маус озадаченно смотрел куда-то сквозь меня.