Короткие вспышки осознанного мышления становились все реже. Откуда-то извне сознания касались три тонких нити. Они мешали мне насладиться покоем. Я пытался их оборвать, но они упрямо возвращались и находили новые точки воздействия. В какой-то момент я устал от бессмысленной борьбы и стал воспринимать подпитывающие структуры, как неотъемлемую часть своего сознания. Так было проще. Источники нитей все равно быстро слабели и должны были вскоре иссякнуть. Ждать оставалось немного.
— Предвечная, — беззвучно произнёс я, — Прими меня в чертоги свои. Сделай одним из сонма голосов и даруй мне покой.
Ритуальная фраза вырвалась из меня сама собой. Эту формулу каждый служитель Тьмы заучивал одной из первых, чтобы всегда быть готовым к воссоединению с Покровительницей. Она не требовала ответа и всего лишь готовила разум адепта к скорой встрече с госпожой. Однако в этот раз все пошло совершенно иначе.
Энергия вокруг пришла в движение и я ощутил рядом что-то огромное. Предвечная обратила на меня свой взор и все моё естество забилось от счастья.
— Твой голос будет вечно звучать в моем хоре, Халрат, — ласково произнесла госпожа, — Твоё место будет рядом со мной и это давно предопределено.
— Я счастлив, — широкая улыбка растянула несуществующие губы. Подобные слова Покровительницы были лучшей наградой за века верной службы.
— Я знаю, — мелодично рассмеялась Тьма, — Но ты пришёл ко мне слишком рано. И должен понимать это. Ингвар хорош, но он не справится без тебя. В лучшем случае он сумеет ненадолго отодвинуть моё забвение. Другого шанса придётся ждать слишком долго.
— Разве время имеет для тебя значение, госпожа? — спросил я, — Твоё величие вечно.
— Круг должен замкнуться, мой милый Халрат, — ответила бурлящая вокруг сила, — Это предопределено в момент создания вселенной. Я лишь одна из её граней. Без меня нет света, как без смерти нет жизни. Эти взаимосвязи формируют путь всех живущих, всех кто жил и всех, кто будет жить. Твой путь ещё не закончен.
— Я слаб, госпожа, — горько признался я, — Мне не удалось справиться с возложенной на меня миссией. Я даже не смог узнать суть своего задания! Память подводит меня, Великая. Стоит ли полагаться на такого слугу?
Сила бурлила вокруг. Что-то происходило за пределами очерченной Предвечной сферы. Реальность дрожала от возникшего из пустоты потока энергии.
— Ты слаб, Халрат, — со смехом, от которого больно сжался разум, ответила Тьма, — Твоя слабость заставила меня задуматься о своём выборе. Ты знаешь в чем твоя слабость, сын мой?
— Нет, госпожа, — честно признался я.
— Я знаю, как минимум две, — шёпот Предвечной лился прямо в сознание и, когда он внезапно превратился в рев тысяч голосов, я содрогнулся от пронзившего меня ужаса, — Отсутствие страха перед лицом моих врагов и слепая вера в свою госпожу. Для выполнения возложенной на тебя миссии больше ничего не нужно, Халрат. Я не приму тебя в своих чертогах с поражением и каждый раз буду возвращать тебя в реальный мир, пока ты не справишься!
Границы сферы лопнули и в моё призрачное тело впились десятки энергетических нитей. Они накачивали меня энергией и с каждым мгновением голос Предвечной отдалялся.
— Возвращайся в Зингар, Халрат, — напоследок произнесла Покровительница, — Найди свое предназначение и заверши великий круг.
Пространство вокруг заполнилось хором голосов, но они не имели отношения к моей собеседнице. Какие-то звучали громче, какие-то тише. Десятки энергетических каналов от каждого из этих голосов, словно стальные крючья, тащили моё сознание обратно в реальный мир.
— Но как! — отчаянно рванувшись обратно, воскликнул я, — Как мне его найти? Я обошёл весь первый ярус, но так ничего и не узнал!
— Ищи детей Мехавира, — едва слышно ответила Тьма, — Они помогут тебе разобраться в происходящем. Помогут найти верный путь.
— Расстар нииш та, хоммм! — разрывая разум на части, гремело со всех сторон. От слов древнего языка волнами накатывала боль. Десятки мелких ран напоминали о себе, ныло простреленное плечо, ладонь пульсировала и горела, словно в огне.
Я пытался отвлечься от неприятных ощущений. Старался уловить присутствие Предвечной. Оно всегда успокаивало и дарило покой. В следующую секунду я осознал, что остался один. Крючья-голоса тащили меня сквозь темноту. Неожиданно все вокруг начало двигаться, словно меня куда-то тащили десятки рук. Я ощущал их прикосновения и потоки щедро вливаемой в моё израненное тело энергии.
— Шииссах рра нашсар, хоммм! — вес собственного тела оказался крайне неприятным. Я попробовал пошевелиться, но не смог этого сделать.
Вскоре стало немного легче. Голоса перестали мучительно вгрызаться в сознание и стали мягче. Некоторые нити сильно ослабли, превратившись в едва заметные тени.
Вскоре я остался один. Снова вокруг была темнота, но уже знакомая, принадлежавшая обычному миру. В ней струились волны энергии, которые бесследно исчезли в ядре моей силы, разбегаясь по телу целебными потоками.
В какой-то момент боль окончательно отступила и я ощутил себя лежащим на холодном полу. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы понять где я нахожусь. Слишком мало было мест с такой концентрацией энергии Предвечной.
— Я не подведу тебя, госпожа, — поднимаясь и шагая к запертой двери, уверенно произнёс я.
Глава 14
Двери полностью блокировали звуки снаружи, поэтому моё появление для беседовавших за ними людей стало полной неожиданностью. На меня с огромным удивлением уставились две пары глаз. Третий участник беседы принял моё возвращение более спокойно.
— Босс? — осторожно произнёс Джейсон, — Это ты или у меня глюки?
— И я рад вас видеть, мистер Коннел, — невозмутимо ответил я. Защитные структуры храма отозвались на мой мысленный приказ и тьма за спиной пришла в движение, сплетаясь в точную копию балахона Ингвара, — Мне нужна новая одежда и коммуникатор. Мистер Вирг со своим учителем наружи?
— Да, сэр, — кивнул Ройс, — Мастер Ингвар запретил Микаэлю входить в храм.
— Всё верно, — шагая к выходу, одобрительно произнёс я, — Ему пока рано всё это видеть. Как продвигается набор в ваше подразделение, мистер Ройс?
— Мы только начали, сэр, — честно признался Мортимер, — Пока никто не приходил.
— Погоди, босс, — обогнав меня и преградив дорогу, воскликнул Джокер, — Я конечно понимаю, что ты немного устал и перенервничал, но с твоего отъезда прошло меньше суток! Каких результатов ты ждёшь? Я, например, еле успел за это время нанять команду рабочих и выкупить здание напротив. Больше даже сообщить не о чем!
— Вам необходимо ускориться, — глядя в глаза подчинённому, ответил я, — Мастер Ингвар, список необходимых стройматериалов готов?
— Да, господин, — кивнул старик.
— Передайте его мистеру Коннелу, — произнёс я, — Вечером нужно начать восстанавливать тренировочный зал.
