Сектор Тьмы сжался до узкой полосы. Я продолжал бороться, глупо рассчитывая, что ритуал вот-вот закончится. Однако внезапно пришло понимание, что как только энергия Жизни поглотит остатки силы моей Покровительницы, я умру. Возможно именно этого момента дожидалась на границе моего сознания Предвечная. Пока я пойму это сам.
Ногу дернуло болью. Я мельком взглянул вниз и увидел оплавленный череп какого-то зверька, который чудом прорвался сквозь бушующие потоки энергии и сумел впиться мне в лодыжку. Множество его сородичей и других животных кружили вокруг, но напасть пока не решались.
«Убери барьеры, Халрат», — прошелестела Тьма, — «Иного выхода нет. Уничтожь скрепы и прими мой дар».
Что может произойти при столкновении сил подобного масштаба я даже не предполагал. Возможно от рекреационной зоны ничего не останется или тщательно настроенная система контроля комплекса пойдёт вразнос, меняя вектор и вселяя в гостей ненависть друг к другу. Что случится в последнем случае мне не хотелось даже думать, но и продолжать бессмысленную борьбу я долго не мог. У меня банально не хватало на это сил, как бы глупо это сейчас не звучало, учитывая, что боролся я, в основном, сам с собой.
— Да будет так, — прохрипел я, — Во имя Великой Тьмы!
Единым усилием воли я убрал трещащие от напора барьеры и направил всю мощь Предвечной в дрожащую сферу на стыке двух человеческих ладоней. К этому моменту от цветущей поляны почти ничего не осталось.
Цветочный ковёр был полностью уничтожен спонтанными вихрями бушующих сил. Кое-где под толстым слоем земли обнажился бетон и только мы с хранительницей стояли на небольших островках зелени. Окружающий нас лес давно полег. Вместо сочной листвы, вокруг торчали уродливые переплетения корней с висящими на них комьями земли. Местами виднелись останки животных, которые не успели сбежать подальше от стихийного противостояния двух энергий.
Энергия Предвечной мощно ударила в зелёную сферу. Хранительница покачнулась, а абсолютно голый накопитель за её спиной превратился в безжизненный булыжник. Всю растительность с него давно смело, а руны перестали светиться и превратились в обычные чёрные насечки в теле камня, больше похожие на трещины. Внутри меня царила звенящая пустота, словно ядро моей энергии навсегда покинуло тело. Чувство было неприятным, но я верил, что это ненадолго. Так уже было.
Творящийся вокруг хаос мгновенно стих. Кружащийся в воздухе мусор, словно потеряв невидимую опору, дождём осыпался на землю. Свободно гуляющие по остаткам живописной поляны вихри энергии разом втянулись в твердеющую прямо на глазах сферу.
Я ощутил на ладони тяжесть ставшего внезапно материальным шара и не сумел его удержать. Пальцы просто отказались слушаться, а все тело словно окаменело. Как в замедленном ролике из сети, я наблюдал за движением черно-зелёной структуры, мгновение назад не имевшей ничего общего с реальным миром. Один оборот идеальных половинок, второй… Стеклянное воплощение столкнувшихся стихий невыносимо медленно, словно преодолевая огромное сопротивление, двигалось вниз, пока не упало на землю.
— Как неудачно вышло, — единственное что я успел сказать, прежде чем мир вокруг утонул в яркой вспышке.
Глава 20
Первым вернулось ощущение собственного тела. Я лежал на чем-то мягком. Все мышцы ныли, как после тренировки на пределе возможностей, но никаких повреждений не было, да и приятная ломота в теле быстро проходила, оставляя после себя лёгкость и приятное ощущение силы.
Следом накатил удушливый аромат цветов. Он так настойчиво лез в ноздри, что в какой-то момент я не выдержал и оглушительно чихнул. В отдалении кто-то шумно вздрогнул и я рывком сел, мгновенно раскидывая в окружающем пространстве призрачную сеть своего внимания. Это удалось сделать неожиданно легко. Обилие энергии Жизни нисколько не мешало мне применять собственные способности.
Вокруг была та же поляна, которую я увидел, когда впервые сюда пришёл. В голове мелькнула мысль, что прошедший накануне тест мне просто привиделся. Возможно дело было в пыльце цветов, которая незаметно изменила моё восприятие или общем влиянии энергии Жизни. Ведь хранительница Ласкового Утра сумела беспрепятственно проникнуть в моё сознание.
Однако присмотревшись внимательнее, я понял, что это не так. Далеко не все растения, из тех что окружали поляну, выглядели так же хорошо, как раньше. Кое-где ещё торчали из земли корни, прямо на моих глазах погружавшиеся в землю. Цветочный ковёр тоже выглядел иначе. Среди буйства ярких красок часто мелькали чёрные стебли и даже бутоны странной формы. Трава была гораздо ниже, но быстро отрастала. Оставшиеся проплешины уже зеленели молодой порослью.
Хранительницу я обнаружил на вершине абсолютно голой скалы. Лицо женщины выглядело усталым и опустошенным. Я, наверное, выглядел не лучше. По крайней мере о прежнем уровне энергии пока приходилось только мечтать. К тому же она постоянно куда-то уходила в огромных количествах.
Этот факт вызвал во мне серьёзную тревогу и я тут же попытался отследить направление утечки. Становиться придатком местного накопителя я не собирался. Темное зрение выдало удивительную картину. От моего тела во все стороны тянулись тончайшие нити энергии, которые уходили в землю вокруг меня. Они удивительным образом переплетались с точно такими же каналами, разбегавшимися от женской фигуры на вершине скалы и совместными усилиями восстанавливали изувеченную поляну.
Именно этим объяснялся необычный цвет части растений. Энергия Предвечной словно вплеталась в местную экосистему, навсегда оставляя в ней свой отпечаток. Некоторое время я просто наблюдал за происходящим, а потом, заметив мешающие процессу восстановления аномалии в некоторых частях поляны, сам принялся их устранять.
Возмущения имели тёмную природу. Хранительница старательно их обходила, но устранить их было необходимо. Благодаря моей помощи, скорость восстановления ускорилась многократно и вскоре я уже наблюдал волнующийся на ветру черно-зеленый ковёр.
— Союз заключён, господин Хан, — послышался с вершины накопителя усталый голос хранительницы, — Вы можете называть меня Мелиссой.
— Союз? — озадаченно переспросил я, — Что вы имеете в виду, Мелисса?
— Источник принял решение объединить наши усилия, — попыталась объяснить хранительница, — Мы не ожидали от вас подобного напора. Энергия Предвечной бурлит в вашей тени, мистер Хан. Наши же молитвы, за все время существования этой обители, так и не достигли госпожи всего живого. Мы лишь ощущаем, что она все ещё находится в пределах Зингара, но она не отвечает. Возможно вы сумеете нам помочь.
Длинная речь отняла у служительницы последние силы. Она попыталась спуститься на землю и чуть не упала, но я вовремя успел её поддержать.
— Благодарю, господин, — пробормотала Мелисса, — Я скоро буду в норме. Восстановление круга Жизни очень затратно и источник компенсирует потери лишь частично.
— Чем я могу вам помочь? — осторожно опуская хранительницу на шелковистую траву, спросил я, — Сейчас и вообще. Насколько я понял, союз был заключён между Силами. Как так вышло, что вы не слышите свою покровительницу? Я вижу вокруг проявления её силы. Разве это не означает, что обитель находится под благословением?
