Люди Ингвара проделали огромную работу за время моего отсутствия. Малейшая ошибка в написание древних знаков могла стать фатальной. Задействованные в грядущем ритуале силы легко могли уничтожить всю рекреационную зону.
— Мне понадобится ваша кровь, господин, — согнувшись в поклоне, произнёс старик, — Для активации печати и создания управляющей структуры вам придется находится в центре рисунка.
— Вы все проверили? — протягивая служителю голую руку, невозмутимо спросил я. Ингвар молча кивнул и достал из складок своего одеяния каменный нож.
Кровь во все времена была одним из сильнейших активаторов и проводников силы, а в случае создания стационарных контролирующих структур вообще не имела аналогов. Ни одно другое вещество просто не могло вместить всю необходимую информацию. Я это знал, но это не меняло того факта, что процедура предстояла неприятная.
Под гул голосов мы приблизились к первому послушнику и тот поднял над головой небольшую чашу. Ингвар полоснул меня по запястью и в сосуд пролилась тонкая струйка крови. Каждый следующий послушник становился новым надрезом на моей руке. Иначе было нельзя. Боль была такой же неотъемлемой частью происходящего, как и моя кровь.
Вскоре гул голосов изменил тональность, а моё сознание слегка поплыло и словно раздвоилось. В хоре возникли новые голоса. Их было гораздо больше, но звучали они с каким-то запозданием. В голове появилась картинка группы служителей, которые сидели вокруг центрального накопителя в храме Предвечной.
Люди в чёрных одеяниях касались ладонями Тёмного камня и их пение, преодолевая немыслимое расстояние, доносилось до меня, как эхо. Потеря крови была несущественной, но вместе с ней меня начала покидать энергия. Она тянулась к чашам в руках служителей и без следа растворялась в них. Вскоре это прекратилось, но ненадолго.
Пятёрка помощников Ингвара разом опрокинула ритуальные сосуды над границей рисунка и все руны пришли в движение, сплетаясь в единый рисунок. Перемещение каждой из сотен линий стоило мне части моих сил. Когда передо мной образовался пустой коридор к центру печати, я уже слегка покачивался и плохо видел окружающее. Однако тело знало что делать и участие моего разума ему не требовалось.
Девять шагов вперёд и очередной поток силы покинул моё ядро. Коридор позади меня исчез, а к ногам протянулись нити ожившего рисунка. Реальный мир поблек, а его место заняла смутная копия того, что я видел внутри Источника рекреационной зоны. Накопитель комплекса отреагировал на моё присутствие и потянулся мне навстречу.
В ушах гремели голоса послушников. На пол капала кровь. Монотонный речетатив хранителя лёг поверх общего гула и картинка перед моими глазами стала чёткой и объёмной.
Источник пытался мне помочь и поддержать мои стремительно убывающие силы, но его энергию нужно было направить в другое русло. Над моей головой начала формироваться воронка пространственного перехода. Я сумел дотянуться до накопителей первого яруса и они охотно откликнулись на мой зов.
Я ощущал себя так, словно мне приходилось вязать узлы из канатов толщиной в руку. И не просто вязать, а плести из них кружево. Каждый этап закрепления звеньев печати неприятно отзывался во всем теле. Каждая связка энергии заставляла мышцы сжиматься от боли. Недавно что-то подобное испытал Жерар, но сейчас я выжимал свое ядро сам. Без чужого вмешательства и чьей-либо помощи. И это было очень трудно.
Пространство вокруг корчилось и стремилось вернуться в прежнее состояние. Силы убывали. Двигаться дальше становилось всё труднее и в какой-то момент я понял, что не справлюсь. Хор голосов вышел на новый уровень. В меня хлынули потоки чужой энергии, буквально швыряя меня вперёд.
Заемная сила быстро рассеивалась, но мне хватило времени, чтобы воспользоваться ею сполна. Я, шаг за шагом, выжигал в теле мира пространственный коридор и вместе с ним свой след. Реальность дрожала от буйства энергии вокруг, но я был сильнее.
Возможно именно это меня и подвело. Я слишком сильно поверил в скорый успех и потерял бдительность. Ткань пространства пошла трещинами и в глаза ударил безжалостный оранжевый свет. Только что установленные скрепы стонали от нагрузки и теряли стабильность.
Мне оставался всего один шаг, чтобы полностью стабилизировать постоянный коридор, но я не успевал этого сделать. Сквозь прорехи в реальности, я ощутил приближение чего-то огромного. Я чувствовал гнев этого существа и его раздражение. Я был на его территории и в его власти. Яростный свет выжигал здоровенные дыры в моем сознании, но я отчётливо понимал, что это только начало.
Глава 11
В этот раз мне очень хотелось ошибиться. Очень! Воображаемое пространство содрогалось от каждого шага приближающегося существа. Сознание рвалось на части от одного ощущения его присутствия. Я даже не представлял что будет, когда оно окажется рядом. И не хотел это знать.
У меня оставался крохотный шанс избежать встречи. Изолировать свой маленький мир и защитить себя и весь третий ярус. Сила трех Источников утекала в прорехи реальности, а я непрерывно ставил на её пути заплатки, пытаясь удержать в пределах рассыпающегося коридора. Если бы не мой недавний гоночный эксперимент, то я бы уже сдался. Даже во время стабилизации Мортимера я не действовал с такой скоростью, хотя в тот момент мне казалось, что я уже на пределе.
Однако этого все равно не хватало. Мгновение спустя существо оказалось ещё ближе. За пределами создаваемой структуры перехода мелькнула сотканная из оранжевых рун лапа. Такая огромная, что легко могла меня прихлопнуть одним ударом.
Чудовищного размера когти пробежались по дрожащим скрепам, одним движением уничтожив половину моих усилий. Я наспех залепил дыры, но заплатки были в разы слабее. Долго продержаться они не могли в принципе. Мне нужно было что-то другое. Что-то значительно более мощное и масштабное. Но я был один и резерв показывал дно. Хотя нет… Я все ещё слышал голоса служителей Предвечной.
— Ингвар! — яростно взревел я, выплескивая на рвущуюся печать остатки своих сил, — Ещё!
— Хоммм!!! — бесконечно долгое мгновение спустя грянуло со всех сторон.
Я не успел свернуть свои опустошенные энергетические каналы и только поэтому меня не разорвало от мощного потока сил Покровительницы, ударившего мне в спину. Он прошёл насквозь и тёмным облаком вылился на пути наступающего чудовища. Меня окутала благословенная тень и на миг стало легче.
— Хоммм! — ещё один голос в хоре исчез. Новая порция энергии усилила облако. Оно стало обтекать прорывы в созданном мной коридоре и выдавливать из него оранжевый свет.
Существо снаружи недовольно рыкнуло и придвинулось ближе. Ему определённо не нравилось происходящее. Чёрное покрывало пробили несколько сплетенных из божественных рун когтей, но прорехи тут же затянулись.
— Хоммм! Хоммм! Хоммм!!! — выплески следовали один за другим. Концентрация энергии Предвечной превратила облако в бурлящую массу, похожую на гудрон. Каждая капля этого вещества надёжно цеплялась к стенкам тоннеля и моментально превращалась в его неотъемлемую часть.
