На площадке мы выбрали полянку, где трава росла погуще и разделись до пояса. При всей худобе графа было видно, что находится он в очень хорошей физической форме, а рельеф мышц был такой, что когда он начал разминаться, некоторые девицы даже восторженно вздыхали.
На его фоне я смотрелся весьма бледно, а мое тело никакого ликования вызвать не могло, разве что вздохи сочувствия.
Когда с разминкой было покончено, мы вышли в центр поляны и к нам подошел один из курсантов — не знаю, как по чину, но по возрасту он точно был старше нас с Владыкиным.
— Напоминаю правила, кое для кого они будут не лишними. — сказал он в наступившей тишине и выразительно посмотрел на меня. Да ладно, не смотри таким взглядом, я понимаю кто здесь новенький. — Бой идет до первой крови, либо до того момента, пока кто-то из соперников не сдастся. Применение магии запрещено. Удары ниже пояса тоже не приветствуются. Вопросы есть? Если нет, тогда прошу начинать.
Курсант отошел в сторону и вокруг нас тут же образовался живой круг, диаметром в шагов двадцать. Мы кивнули друг другу и начали сходиться.
Граф двигался грациозно и плавно, как змей. Да ладно, неужели парень и в самом деле, что-то из себя представляет? Если так, то расслабленность в его движениях явно обманчива, и он просто предпочитает мягкий стиль боя. Что касается меня, то обычно я полагался и на силу, и на технику, но учитывая состояние моего тела остается только последний вариант, а значит от него и будем отталкиваться. Пока я раздумывал, с какой стороны лучше подобраться к Владыкину, он начал действовать сам и перешел в атаку.
Нужно отдать ему должное, двигался он действительно очень быстро, и я едва не проворонил его удары, один из которых был направлен мне в печень, а второй в лицо. Да и силы в его руках хватало — по виду не скажешь, а значит придется выкладываться всерьез.
Я ответил ему быстрым ударом в лицо, он ушел от него, затем я сместил корпус вправо и попытался достать его ногой, но граф откатился в сторону. Шустрый сукин сын!
В ответ он бросился на меня, но я успел увидеть его кулак, летящий мне в правую скулу. Я смог перехватить этот удар, а вот заметить его выпад с левой мне было не суждено и мой бок свело от боли. Толпа возбужденно ахнула. На бледном лице графа появилась торжествующая улыбка. Он посмотрел на меня с таким видом, как будто хотел спросить — чего я тогда дергался, если это все на что я способен?
Следующая резкая смена стойки была сделана им скорее для игры на публику, чем для пользы делу — похоже парень решил, что со мной не стоит драться так уж серьезно и можно немного расслабиться. В подтверждение моей догадки он ринулся в очередную атаку.
Удар правой, левой, еще раз правой и все это на приличной скорости! Эта серия ударов вновь была отмечена восторженным вздохом курсантов и визгом девчонок.
О, Владыка империй! Соколову и в самом деле нужно было бы побольше заниматься физкультурой — довел свое тело до состояния памятника! Еще немного и граф смог бы меня достать, даже мой опыт мог оказаться бесполезным — у парня явно был хороший тренер по рукопашному бою! Вот только и мой не зря свой хлеб ел.
Закончив свою серию ударов, Владыкин сделал шаг назад, но вот только недостаточно быстро, чтобы успеть приготовиться к моему ответу. Теперь была моя очередь.
Удар в лицо, затем шаг вперед, уход от его контратаки, а потом мощный удар в грудь, на который он просто не успевает среагировать. Граф падает на задницу и пару метров проезжает по траве. Вот это отличная картина, мне такое нравится. Новый вздох толпы и теперь скорее тревоги за своего кумира, который вот так вдруг оказался на земле.
Я подождал пока он встанет, приведет себя в порядок и приготовился к следующему раунду. Будем считать, что пока ничья. Теперь граф снова стал осторожен, как и в самом начале. Удар в грудь заставил его немного умерить собственный пыл и взглянуть на вещи более трезво.
Теперь начинать буду я. В следующую атаку я вложил практически всю скорость, на которую был способен в данный момент. Первые четыре удара Владыкину удалось отбить, но вот пятым я достал его и врезал ему с правой прямо в лицо. Граф упал в траву. Вокруг поляны стало настолько тихо, что даже было слышно как где-то вдалеке поют птицы. Какая приятная тишина, лично мне она очень нравится.
Граф сплюнул на руку. Злобно посмотрел на меня, быстро встал на ноги и ринулся в атаку. При всем напоре и агрессии лишних движений он не делал, а все его удары не достигали цели лишь потому, что я считался не самым последним бойцом на Эпсилуме и мне об этом было хорошо известно.
Я с легкостью ушел от одной его серии ударов, затем от другой, вот только я никак не ожидал, что он без отдыха решится на третью серию и все-таки пропустил сильнейший удар в затылок. В голове на мгновение потемнело и вот я уже лежу в траве, а вокруг меня раздаются многочисленные аплодисменты поклонников графа.
Еще одной секунды мне вполне хватает, чтобы вновь оказаться на ногах. Похоже Никита Мясников не зря меня предупреждал — граф и в самом деле хорош! Даже очень.
Мы вновь встретились с ним взглядами и теперь оба смотрели друг на друга совсем иначе. Он перестал воспринимать меня как шута горохового, а мне граф уже не казался самодовольной размазней, которая только и умеет, что хамить всем подряд. Кулаками он тоже машет неплохо, это факт.
В этот раз мы атаковали одновременно. Удары сыпались один за одним. Я чередовал удары с блоками и уходами. Так продолжалось несколько минут, пока я не увидел кулак Владыкина в опасной близости от своего живота. Я попытался отбить его, но было слишком поздно, и в этот момент я почувствовал как приходит боль. Вот только он вовсе не замечает, что мой правый кулак летит ему в нос и никак не реагирует на удар.
Мой живот онемел от боли, но я вижу как граф падает на колени, а из его носа на траву капает кровь. Похоже на сегодня победитель ясен и это не Владыкин. Зараза, больно между прочим! Я приседаю, чтобы боль немного утихла.
В этот момент я вижу, как толпа расступается, пропуская Софью Николаевну Таганцеву. Девушка посмотрела на нас так, как будто мы только что совершили чудовищное преступление и нахмурилась:
— Соколов и Владыкин, вы уже выяснили отношения или мне подождать пока вы прибьете друг друга окончательно?
Ей никто не ответил, мы оба встали с травы и начали одеваться.
— Ну, если смертельная схватка подошла к концу, то я попрошу вас обоих пройти за мной в медпункт, а все остальные могут расходиться. На сегодня представление окончено.
Она подождала пока курсанты медленно разбредутся по своим делам, затем проследила, чтобы мы с Владыкиным оделись и лишь потом пошла в сторону Академии. Мы с графом как побитые собаки поплелись следом.
* * *
В медпункте нас осмотрели врачи и дали заключение, что жить будем оба. Хотя если продолжим в том же духе, то не слишком долго — среди дуэлянтов долгожители, как правило, большая редкость.
