Я впервые присутствовал на общем построении и должен сказать, что выглядело это эффектно. Кроме курсантов присутствовала практически вся администрация Академии в полном составе, что подчеркивало особую важность момента. Однако слишком долго нас не задерживали — начальник произнес короткую пафосную речь, пожелал нам всем удачи в предстоящем испытании, а затем все закончилось. Отделения, которые уже прошли второй Портал, вернулись в комнаты, ну а остальные направились к своим средствам доставки.
На спортивной площадке стояло несколько вертолетов — некоторые отделения отправлялись к своим Порталам именно на них. В нашем случае был старый добрый бронеавтомобиль, к которому нас сопроводил Кочетков. К слову, эта модель называлась «Мангуст» — Мироходцы империи пользовались именно такими.
— Ребятки, вы там без особых геройств, — сказал он нам в качестве напутствия. — Если что-то пойдет не так, то валите оттуда. Экзамен, понятное дело, это важно, но все-таки мозги тоже включайте — никто не требует от вас каких-то самопожертвований. Во всяком случае не сегодня.
Мы пообещали, что так и будет. Затем Кочетков выдал каждому по два тюбика «Импульс-плазмы» и «Эликсира», и мы тронулись в путь.
По дороге к Порталу я обратил внимание, что из всего нашего отделения только у меня обычный стандартный меч из оружейки Академии. Ну, еще у Никиты — все-таки он анимаг и не особо нуждался в собственном мече.
У всех остальных оружие было магическое, которое им купили их семьи. Что касается Владыкина, то у графа даже имелась тончайшая кольчужная рубашка с добавлением адаманта — по ней время от времени пробегали молнии, так что ошибиться было невозможно. Стоила она, наверное, целое состояние, но его семья могла себе позволить подобные траты.
Ехали долго, около пяти часов. За это время мы успели несколько раз обсудить предстоящую тактику поведения в Портале и даже немного вздремнуть.
Меня разбудил Тосик, который начал ворочаться в Рюкзаке. Ну а совсем скоро мы приехали на место. Водитель с нами не разговаривал — понятное дело, все-таки заключительный экзамен, поэтому практически все мы должны были делать самостоятельно.
Мы выбрались наружу и осмотрелись. Погода отличная, солнышко, зеленое поле, а на расстоянии ста шагов от нас возвышается Портал. Даже искать ничего не нужно. Я включил Модуль и прочитал информацию по нему.
Активность иного мира.
Тип: Портал.
Ориентировочный размер: Стандарт.
Время активизации: 59 часов 03 минуты.
Стадия изучения: Не изучен.
Кроме того, что он уже почти три дня торчит здесь посреди поля, больше ничего интересного. Так что можно смело отправляться внутрь.
Мы шагали по зеленой траве, а вокруг пели птицы и из-под ног выпрыгивали кузнечики. Пахло полевыми цветами. Вот даже как-то не верилось, что через несколько минут картина вокруг нас изменится самым коренным образом.
— Володя, старшим отделения пойдешь, — сказал мне Владыкин, когда мы подошли к Порталу.
— Вообще-то это твоя прерогатива, — честно говоря я не очень понял, с чего это он? Чтобы граф сам отдал бразды правления в чужие руки? На него как-то совсем не похоже. — Мне чужие заслуги не нужны. Тебя назначили старшим, ты и будь им.
— Да причем здесь заслуги? — нахмурился Мишка. — Меня старшим назначили еще в самом начале нашей учебы, а сейчас уже много воды утекло с тех пор. Я же сам понимаю, что у тебя башка лучше работает по части тактики. Мы же не в Академии, здесь вопрос о жизни и смерти идет. Мне вот лично помирать как-то совсем не хочется, а экзамен сдать желание есть — так что действуй.
— Я не против, — сказал Кучин.
— Вам виднее, — отозвался Никита. — Нам все равно с Дашей сзади идти, в качестве поддержки, так что решайте сами, кто из вас будет командовать.
— Ну, если все так считают, то так и быть, — сказал я. — Только если что не обижайтесь, сами решение принимали, чтобы я стал старшим.
На самом деле особого восторга по этому поводу у меня не было — все-таки старший за всех отвечает, а я привык в основном за себя беспокоиться. Ладно, сейчас по этому поводу ругаться смысла нет, только лишнее волнение среди ребят посею.
— Все готовы? — спросил я и почувствовал, как у меня в Рюкзаке зашевелился Тосик — видимо догадывался, что обратно в его родные земли идем. — Тогда вперед, чего ждать?
* * *
Пронизывающий холод, затем чувство сильного жара и вот мы в ином мире.
Как только мы оказались внутри, Никита и Даша заняли свои места позади нас троих. Наумова сразу же повесила на всех Каменную плоть и Дубовую кожу, что должно было уберечь нас от физического и магического урона. Наличие брони вселяло уверенность, и я почувствовал себя намного спокойнее, а то глядя на ребят, мне даже начало передаваться их общее состояние тревоги.
Я активировал Блуждающий огонек и над нами появился небольшой ярко-желтый источник света. Похоже в этот раз мы тоже попали в подземелье, вот только оно явно отличалось от того, в котором я оказался, когда проходил первый Портал. Тоннели здесь были явно шире, так что мы без труда могли втроем стоять плечом друг к другу, а стены были не каменные, а скорее песочные.
Пока я осматривался, Кучин принял свою боевую форму белого медведя, но и после этого нам не было особенно тесно. Я махнул рукой, и мы не спеша двинулись вперед.
Мы шли довольно долго, пока не оказались в огромной песочной пещере, в центре которой находилась внушительная пирамида. В некоторых местах в ней зияли большие дыры, которые намекали на то, что в ней явно кто-то живет. Вот только выяснять это пока не очень хотелось, поэтому для начала я решил, что будет лучше ее обойти. Может быть, конечно, Сердце находится внутри нее, но мы выясним это потом.
Обходили ее с двух сторон. С одной стороны, шел Никита с нашим Медвежонком, а с другой мы втроем. Мы были примерно в районе ее середины, когда я вдруг отчетливо услышал, как где-то совсем рядом осыпается песок.
— Карамба! — раздалось возле моего левого уха. Странно, я даже не почувствовал, как Тосик выбрался из Рюкзака и теперь выглядывал у меня из-за плеча.
Я быстро повернулся в сторону шума и лишь каким-то чудом успел заметить летящее прямо мне в лицо огромное жало. Прыжок вправо, кувырок и вот я уже снова на ногах, а в нескольких метрах от меня покачивающий жалом гигантский скорпион.
— Гигантский скорпион! — крикнул я.
— У нас здесь тоже парочка! — отозвался Никита.
От громкого медвежьего рева стены подземелья задрожали и со стен пирамиды начал сыпаться песок. Похоже Кучин на той стороне начал бой.
Но и у нас здесь было весело. Скорпион ломанулся к Даше, та взвизгнула и пустилась от него наутек. Миша рубанул его свои мечом, от которого в разные стороны расходились молнии, но лезвие лишь скользнуло по панцирю огромного скорпиона. Кто бы сомневался, панцирь у него был не слабее кольчужной рубашки Владыкина!
