Об этом мне было известно и без Владыкина, граф сам рассказал, что он на короткой ноге с Таганцевой. Я думаю, что не только с ней, но и в самом Департаменте о нем хорошо известно. Все-таки деятельность у него специфическая, может заинтересовать определенных лиц в высших кругах.
— Карамба! — сказал в этот момент Тосик и что-то громко треснуло под его кроватью, где он все это время чем-то шуршал.
— В общем, я бы на твоем месте очень хорошо над этим подумал, — закончил свою мысль Миша и улыбнулся. — Если в Саратове задержишься, то даже по ресторанам сможем ходить вместе время от времени. Не все же тебе по Порталам бегать, а мне в кабинете сидеть — иногда нужно и отдыхать от службы.
— Посмотрим, как оно получится, — неопределенно ответил я. — На какое-то время в любом случае задержусь, ну а там видно будет.
— Ты где жить будешь, решил уже? — спросил Владыкин после небольшой паузы.
— Нет, еще ничего не искал.
Я и в самом деле даже как-то не думал об этом. До экзамена вроде как рано — его еще сдать нужно, а потом времени особо не было этим вопросом заниматься.
— Володь, я почему спрашиваю — у меня квартира есть. Я в ней как раз перед Академией ремонт закончил, а живу все равно с родителями, так что она в твоем полном распоряжении. Ты извини, если я не в свое дело лезу, но насколько я знаю у тебя с деньгами не очень, а обитать где попало такое себе удовольствие. В общем я буду рад, если ты согласишься там пожить.
— Где попало я в любом случае жить не буду, — ответил я. — Хотя зная тебя, допускаю, что любой дом который меньше пары тысяч квадратов, тебе кажется «чем попало».
— Почему? Вот эта квартира, например, всего триста квадратов, — усмехнулся Владыкин. — Или триста пятьдесят. Точно не помню. Но для одного места вполне достаточно.
— Для двоих ты хотел сказать, — поправил я его.
— Карамба квартира! — напомнил о себе Тосик.
— Ну да, разумеется, как я мог про него забыть? Двое тоже должны кое-как разместиться.
— А твой отец?
— При чем здесь мой отец?
— Ну как же, он маркиз... Вы там карьеру в кабинетах строите, а тут я с такой фамилией и не самым светлым прошлым. Не думаю, что он будет в восторге от нашей дружбы.
— Володя, во-первых, это моя квартира, — твердо сказал граф. — Во-вторых, я уж как-нибудь сам разберусь со своими знакомствами. Не маленький мальчик, умею отвечать за свои решения.
— Я подумаю, — пообещал я, чтобы не обижать графа преждевременным отказом, он же хотел как лучше. Но вот жить в его квартире я не собирался — денег у меня и в самом деле немного, но на жилье как-нибудь наскребу. — В любом случае, спасибо за предложение.
— Да не за что — для друзей мне ничего не жаль.
Мы еще немного поговорили о том, о сем и в процессе разговора я пришел к окончательному выводу, что с Бобровым нужно как минимум еще раз встретиться и выслушать его предложение. Все-таки планов у меня много, а значит нужно где-то брать деньги на их реализацию. Так почему бы и в самом деле не заняться тем, что я умею делать хорошо?
* * *
Два дня пролетели незаметно и как-то неожиданно быстро пришел черед выпускного вечера в Академии. Даже не верилось, что с тех пор, как я вступил на порог этого заведения прошло несколько месяцев — для меня все это время слилось в один бесконечный и увлекательный день.
Не скажу, что обучение было для меня сплошным праздником, но в общем положительных эмоций было больше. Да и время было проведено с пользой. Я привел свои физические параметры в порядок, получил новую ступень магического мастерства став адептом, жив и здоров — все очень даже неплохо.
Жаль только с Таганцевой у нас пока ничего не вышло, но это дело времени, я парень настойчивый. Боится встречаться с курсантом, значит будет встречаться с Мироходцем.
Торжественный вечер фактически начался с четырех часов. Несмотря на пронизывающий холодный ветер, всех курсантов выстроили в парке, перед Академией где каждому поочередно вручили нашивки, на которых был изображен бронзовый щит. Это означало, что с этого момента мы рекруты и официально можем считать себя кадровыми Мироходцами, правда пока только первого ранга, но сути дела это не меняло.
Начиная с завтрашнего дня, мы начнем получать задания, за которые нам будет начисляться боевой рейтинг, благодаря которому происходит дальнейшее продвижение в званиях, ну и в чинах, само собой. Конечно, все это касается лишь тех из нас, кто решит пойти на службу, что касается таких ребят как Владыкин, например, то никто их заставлять не будет — тотальной мобилизации в империи пока нет. Действует простой принцип — нет выполненных заданий, значит нет рейтинга.
Все это нам объяснили здесь же, под аккомпанемент пламенных речей сотрудников Департамента, которые чередовались с клятвами бывших курсантов служить верой и правдой отечеству.
— Когда это все закончится, интересно знать, — прошептал мне стоявший рядом со мной Владыкин. — Я уже замерз как суслик.
Когда, наконец, с официальной частью было покончено, нас пригласили к ломающимся от многочисленных угощений столам и праздник перерос в более веселое времяпровождение. Вообще спиртное было в Академии под категорическим запретом, но только не сегодня. Отовсюду слышались выстрелы вылетающих пробок из бутылок с шампанским и радостный смех.
Так, ненавязчиво, ужин плавно закончился и сменился танцами. В отличии от Михаила, который только и успевал менять партнерш, мне стало скучно и я решил выйти глотнуть немного свежего воздуха.
Не то, чтобы я не умел танцевать — получалось у меня очень неплохо, другое дело, что я был не очень большим любителем вальсировать. Да и Софьи Николаевны на балу не было, а она единственная, ради кого я был согласен пойти на подобные жертвы.
После душного зала, в котором пахло едой и шампанским, вечерняя свежесть оказалась просто блаженством. И если совсем недавно холодный ветер лишь досаждал, то сейчас я бродил по парку с большим удовольствием. К этому моменту уже стемнело и было видно лишь прогулочные дорожки, которые подсвечивались вечерними фонарями.
Когда я отошел довольно далеко от Академии, вдруг услышал за своей спиной чьи-то торопливые шаги. Кто-то любил пешие прогулки так же как и я или это ко мне так спешат? Если второе, то кому понадобилось меня догонять? Я обернулся и увидел курсанта, который шел ко мне.
Его лицо было мне знакомо — видел несколько раз в Академии, но вот что-то не припоминаю, чтобы нас знакомили.
— Как прогулка, Соколов? — спросил он, когда между нами оставалось всего несколько шагов.
— С кем имею честь? — я расстегнул верхнюю пуговицу на кителе, мне почему-то стало жарко.
— К чему тебе моя фамилия? — на его бледном и лице появилась хищная улыбка, а тонкие усики разъехались в разные стороны. — Как шампанское, хорошо пошло?
