Учитывая то, что разговор я сегодня затеял весьма обстоятельный и хотел получить ответы на множество накопившихся у меня вопросов, то именно с этого я и начал.
— Вам была удалена память, виконт, — ответил он на мой вопрос. — Так что, можете считать это побочным явлением.
— Происки друзей моего отца? — усмехнулся я. — Морозова, Болотова и Салтыкова?
— Ну да, кого же еще. Вообще-то, по их задумке вы должны были полностью лишиться памяти — это не дало бы вам возможности в будущем использовать свои магические способности.
— Судя по тому, как вы это говорите, им что-то помешало?
— Да, — кивнул старик и сделал солидный глоток коньяка. — Им помешал я. Точнее сказать, не дал осуществить задуманное до конца. Учитывая то, что эта миссия была возложена на меня, осуществить это было не очень сложно.
— Вот как? Почему именно на вас? Если они знали, что вы были поверенным нашей семьи, то очень странный выбор.
— Ничего странного, к этому моменту они считали, что я полностью на их стороне.
Я повернулся к нему, а он, будто не замечая моего гневного взгляда, молча подлил себе в бокал спиртного.
— Не смотрите так на меня, мой мальчик. Бог свидетель, что я не предавал интересов вашего Рода, но у меня не было другого выхода, — он старался не смотреть на меня, сконцентрировавшись на пожиравшем поленья жарком огне. — Иначе меня бы попросту убили, а вы бы точно уже никогда не обрели своего Дара. Так что, дело того стоило.
— Хах! — не смог сдержаться я. — Не могу похвастать, что я очень хорошо вас знаю, но вот никак не могу не спросить: вы переживали за меня или просто хотели остаться в живых?
— Владимир, несколько поколений Заплатиных служили вашему роду верой и правдой. Я любил вашего отца, а вы, сударь, несколько раз обмочились у меня на руках, когда я играл с вами, — ответил Тимофей Александрович и вздохнул. — Так что, не хочу слышать даже намека на иронию в ваших словах. Хотя, умирать мне тоже не хотелось, если уж быть совсем откровенным.
Я взял паузу. Обдумал его слова и пришел к выводу, что определенная логика в его действиях была. Да, он действительно не глуп.
— Именно поэтому вы затеяли игру вдолгую?
— Вашего имущества было не сохранить — рано или поздно они бы его все равно забрали. Поэтому я решил какое-то время играть по их правилам. Я не стал чинить им слишком больших юридических преград во время раздела вашей бывшей собственности, а взамен получил их доверие, — Заплатин потер глаза, приложился к бокалу, а затем продолжил. — В итоге все получилось именно так, как я планировал. Вы живы и здоровы, вновь обрели свой Дар и знаете имена своих врагов. Что еще нужно человеку для полного счастья?
— Наверное, наказать своих врагов.
— Вот и займетесь этим на досуге.
— А вы? Разве вы не поможете мне?
— Помогу, разумеется. Но только не официально, — старик повернулся ко мне и нахмурился. — Я сделал для вас все, что мог и, если вновь стану вашим поверенным, то они меня убьют. Вы не сможете обезопасить меня. Разве что посадить в клетку, а я этого не хочу. Все, что вам будет необходимо, любую информацию — вы от меня получите, но официально работать на вас… Дайте мне умереть в своей постели, Владимир. Я и так сделал достаточно, чтобы вы могли справиться с этим.
Ну а что? По большому счету он прав. Зачем он мне нужен именно как поверенный? Достаточно будет того, что он снабдит меня всеми необходимыми связями и людьми, а это я уже думаю в его силах. Со всем остальным я и в самом деле могу справиться самостоятельно. Так что самое ценное в нем — это его знания, а не он сам. К тому же, он прав — герцоги не дадут ему спокойно работать на меня.
— Если вам так угодно, то я не возражаю.
— Благодарю вас, — сказал он и мы чокнулись бокалами. — Ну а что касается всего остального — я к вашим услугам.
— Я сегодня был в гостях у Императора, — продолжил я разговор по делу после некоторой паузы.
— Да, Варвара мне похвасталась. Поздравляю вас с этим успехом, — он отсалютовал мне коньяком.
— Этой тетке нужно язык вырвать за то, что слишком много болтает.
— Да уж, это у нее есть, — кивнул он. — Женщина она добрая, но вот слишком уж разговорчивая. Зачем вас хотел видеть Николай Александрович?
— Будем считать, что хотел познакомиться. Так вот, между делом я ему сказал, что считаю отца не виновным в заговоре.
— Интересно. И что же он?
— Ничего, — пожал я плечами. — Попросил никому не пускать кровь, до тех пор, пока у меня не будет конкретных доказательств на этот счет. Во всяком случае, я его понял именно так. Он сказал, что в Саратовском княжестве жандармы меня называли Кровавым Бароном и попросил, чтобы это прозвище не закрепилось за мной в Москве.
— А почему вас так называли? — спросил старик.
— То одно, то другое… Знаете, как оно бывает? — уклончиво ответил я. — Между прочим, от наших общих врагов ко мне тоже гости приезжали. Неужели я должен был дать им себя убить?
— Ну, я никогда не считал вас глупым молодым человеком и раз уж вы приняли решение поступить именно так, значит того требовали обстоятельства, — задумчиво проговорил Заплатин. — Так а что же вы намереваетесь делать, учитывая просьбу Императора? Было бы крайне неосмотрительно не услышать его в данном случае.
— Я и не собираюсь его игнорировать. Мочиться против ветра, это дурная примета. Раз уж так складываются обстоятельства, то нужно их принять. Если мне пока не разрешают просто убить моих врагов, значит нужно уничтожить их другим, более доступным способом, — сказал я и пополоскал во рту тягучее, сладкое вино. — Но если они загонят меня в угол, то пусть потом не обижаются — я утоплю их в крови даже ценой собственной жизни.
— Что вы намерены делать, ваше сиятельство?
— Для начала мне нужны люди и я рассчитываю в этом на вашу помощь.
— Кто-то конкретно? Или…
— Тимофей Александрович, я пока здесь никого не знаю, так что о конкретных персонах говорить не могу. Давайте, для начала, я воспользуюсь вашим жизненным опытом. Я просто перечислю вам ряд специалистов, ну а кандидатуры вы подберете сами, — я посмотрел на него и заметил, что лицо старика тронула легкая улыбка. Судя по всему, ему очень польстило доверие с моей стороны.
— Я к вашим услугам, Владимир.
— Тогда так. Во-первых, мне нужен начальник моей будущей службы безопасности. Желательно кто-нибудь из бывших сотрудников тайной канцелярии. Ну, или действующий, если он согласится перейти ко мне на работу.
— С действующим сотрудником могут возникнуть сложности, — сразу предупредил меня Заплатин. — Попасть туда не просто, так что служащие там дворяне весьма честолюбивы… Но я подумаю над вашей просьбой. Кто еще?
— Раз уж вы не хотите заниматься моими делами, то мне потребуется толковый юрист. Разумеется, универсал со специализацией в финансовом и хозяйственном праве.
