Нечасто? Я вообще впервые слышу, что у Одаренного может быть два Дара одновременно и думал, что мой случай — это исключение из правил. Оказывается, нет. Стоп! Так, может быть, в моем случае возможно и другое исключение — обладание третьим Даром? Я-то вообще уникальный экземпляр для этого мира, получается. Интересная мысль… Нужно будет найти время для ответа и на этот вопрос.
— Соколов Владимир, стихийник, Дар огня, — закончил я знакомство со своими будущими соратниками.
Это кто у нас в группе получается? Призыватель, пара стихийников, некромант и целитель, который по совместительству еще и защитник. В общем, очень неплохо получается. Правда пока не знаю, какую перед нами планируют задачу поставить, но состав опасений не вызывает — даже наоборот.
— Ну вот и хорошо, — сказал Гринев. — На всякий случай, информация для размышления — все, кто сейчас присутствуют в этом кабинете собраны из разных уголков империи, за исключением некоторых персон, которым довелось пересечься друг с другом раньше. Об обстоятельствах я распространяться не буду, сейчас это не имеет значения.
Вот как, выходит и собирали нас по какому-то лишь аншефу известному принципу. Так даже еще интереснее получается.
— Так, ну со знакомством, будем считать, закончили — все остальное при желании выясните после того, как я вас отпущу. Теперь давайте ближе к делу. Разумеется, все, что вы сегодня услышите, является секретной информацией и предназначена она исключительно для ваших ушей, — Василий Денисович немного помолчал, будто думал с чего начать, а затем продолжил. — Задание на этот раз будет непростое, хотя и смертельной опасности, я надеюсь, оно не несет. Если по ходу у вас будут возникать вопросы — можете задавать, не укушу.
Все дружно кивнули.
— Для начала скажу, что после того, как Департамент получил отчет об успешном проведении эксперимента, было изготовлено несколько копий созданного Салтыковой артефакта.
— Зачем? — сразу же спросила Василиса.
— При испытании Соколовым было установлено, что архитектура местности, которая находится в Портале, полностью совпала с тем, что он увидел, когда попал в иной мир, — ответил ей аншеф. — Исходя из этого, было выдвинуто предположение, что, возможно, и в случае остальных Порталов это правило также сработает. Если это и в самом деле так, то получается, что нам удастся выяснить точное количество миров, из которых к нам проникает нечисть.
— И сколько разновидностей местности существует? — задал вопрос, который вертелся у всех в голове, Богдан.
Я попытался припомнить, что попадалось лично мне и смог вспомнить, как минимум, пять разных Порталов. Может быть шесть… Так сходу и не вспомнить.
— Девять, — ответил Гринев, разом прекратив наши мучения. — Во всяком случае, проведя анализ деактивированных Порталов на территории Российской империи, мы получили именно эту цифру. Кстати, опыт наших зарубежных коллег также был учтен. Так что…
— То есть каждый Портал ведет в свой мир? — уточнил светловолосый Алексей. — Я правильно понял?
— Пока неизвестно, Минин. Вот это мы и хотим проверить. Именно поэтому было изготовлено несколько копий артефакта. По одному для каждой группы, которая будет ставить свой эксперимент, — ответил Василий Денисович. — Пока в ином мире побывал только Соколов, поэтому чем закончатся остальные попытки — большой вопрос. Всякое может случиться… Кто знает, может быть, наши предположения неверны и все Порталы ведут в одно место. Вот именно это мы и хотим выяснить.
— С чего вы взяли, что иные миры разные? — не сдавался Минин. — Может быть, мир один, просто местность отличается? Ну, типа континентов каких-нибудь…
Вот это вряд ли. Яркое солнце и голубое небо над пустыней, где я улепетывал от паучих, очень уж сильно отличалось от того места, где я нашел Салтыкову. Если мне не изменяет память, там оно было нежно-розового цвета, да еще и три солнца вместо одного… Нет, версия того, что иной мир один — для меня была не очень состоятельна. Думаю, здесь Департамент правильно мыслит.
Но вот то, что их девять… Цифра немного пугала. Да и вообще все это выглядело слишком уж невероятно.
— Каким образом к нам могут проникать существа из девяти различных миров, независимо друг от друга? — спросил я и заработал внимательный взгляд от Салтыковой. — Даже если предположить, что каждый Портал ведет в свой мир, формы жизни там слишком различны, чтобы допустить возможность какого-то сговора или чего-то подобного. Это даже звучит как-то фантастично…
— Все верно, Соколов, — кивнул Гринев. — Выглядит все это и в самом деле странно. Вот и займемся тем, что начнем потихоньку разбираться в этом вопросе. С вашей помощью, разумеется.
Мы молча переглянулись с ребятами и понимающе усмехнулись: все, конечно, догадывались, что нас здесь не пироги трескать собрали, но тем не менее.
— Если один из вариантов уже проверен, то выходит таких же групп как наша, еще семь? Значит всего их восемь? — спросила Василиса.
— Почему восемь? — непонимающе нахмурился аншеф.
— Но ведь один из вариантов Соколов уже проверил.
— Нет, всего групп девять. Информация, которая была предоставлена Владимиром будет перепроверена, так уж чтобы наверняка. Нам не нужны случайности, — ответил он, затем встал со своего стула и подошел к окну. — Кстати, остальные группы не такие… Ваша особенная.
— Почему особенная? — спросил Богдан.
— Потому что и задача у вас тоже особенная. Если остальным необходимо будет просто подтвердить нашу теорию, то вам предстоит там, скажем так, немного погулять.
— Последняя прогулка по иному миру, мне что-то не очень понравилась, — сказал я. — Гулять там очень опасно для здоровья, Василий Денисович.
— Приказы ведь не обсуждаются, верно, Соколов?
— Не обсуждаются, аншеф.
— Значит придется погулять, — он вновь повернулся к нам и улыбнулся. — Собственно, именно по этой причине среди вас есть некромант. Василиса Соловьева получит особый инструктаж, а потом вам расскажет, что и как. У нее это лучше получится, чем у меня. Надеюсь, что ваша прогулка надолго не растянется, так что, не стоит мочить штанишки раньше времени.
Гринев посмотрел на нас и поощрительно подмигнул:
— Кстати, конкретно ваша группа выдвигается завтра в обед, поэтому я бы на вашем месте прямо сейчас отправился в ресторан — выпьете немного, познакомитесь получше. Вам это не повредит. Сильно только не напивайтесь — не маленькие, сами понимаете. Ну а вечером получите инструкции по предстоящей операции на свои Модули. Так что, я вас больше не задерживаю. Хорошего вам дня.
* * *
Великое княжество Московское.
Москва.
Имение Игнатьевых.
Единственное, что всегда делал Яков Дмитриевич независимо от обстоятельств — это четко и беспрекословно выполнял распоряжения Императора. Несмотря на то, что иногда Николай Александрович и казался вполне себе добродушным человеком, на самом деле он имел свойство мгновенно выходить из себя, если узнавал, что кто-то осмелился поступить не так, как он приказал.
