Мы прошли ровно половину пути, когда Василиса вдруг остановилась и посмотрела куда-то вдаль, в противоположную от горы сторону. Погладила свой амулет и усмехнулась:
— Камень зовет меня куда-то туда…
— Сейчас нам в ту сторону не нужно, — сказала ей Екатерина, остановившись всего на несколько секунд. — Мы обходим гору и на этом все.
— Приятно слышать, Салтыкова! Оказывается, ты еще не совсем спятила, — обрадовался Минин. — Я думал ты сейчас скажешь, что нам срочно нужно там что-нибудь проверить.
Девушка бросила на него снисходительный взгляд и пошла дальше. Мы потопали следом.
Тем временем похолодало не на шутку. Как-то мы не подумали про теплые вещи, а их взять, наверное, стоило — пустыня все-таки. Здесь по ночам бывает, что и вода замерзает. Но никто не возмущался — все шли молча и даже Минин, который был не сдержан на язык, лишь что-то сопел и бормотал себе под нос.
Спустя еще час мы обнаружили то, что искали — еще одно точно такое же здание в горе, которое было полностью окружено туманом. Салтыкова даже радостно вскрикнула, когда увидела его очертания. Забыв про холод, она ускорила шаг и нам пришлось поднапрячься, чтобы не отстать от нее.
— Куда ты помчалась, Екатерина? Вдруг там тоже какая-нибудь тварь сидит? — крикнул я ей вслед, но это было бесполезно. Остановить ученого, которому что-то взбрело в голову — это утопия.
Я активировал Модуль и проверил карту — никаких красных точек и знаков вопросов не было. Ну, по крайней мере, живые на нас напасть не собираются и еще одного камня смерти здесь нет.
Салтыкова стояла возле окутанного туманом здания и смотрела на него с нескрываемым восторгом. Оно немного отличалось от того, через которое мы сюда попали. Наше было выстроено из светлого камня, а это практически из темно-серого, почти черного.
— Вы, разумеется, понимаете, что это означает? — спросила она, когда мы все подошли ближе и выстроились перед зданием в шеренгу.
— Не совсем, — честно признался Минин.
— Смутно, — обтекаемо ответил Богдан. Видимо ему хотелось произвести впечатление более понятливого парня, чем Алексей.
— Ладно, — она махнула рукой. — Не будем спешить — мне нужно это все еще обдумать и проверить. Может быть, я и не права… Обобщим информацию от остальных групп, проанализируем, ну а потом уже выводы делать будем. Но в целом я довольна!
— Это означает, что мы возвращаемся? — с надеждой спросил Минин.
— Колотун карамба! — вставил Тосик, который тоже решил проникнуться важностью момента, выбрался из Рюкзака и теперь с мрачным видом сидел у меня на плече. — Салтыкова карамба!
Вот я всегда удивлялся его проницательности. Как он понял, что мы все здесь до сих пор находимся именно из-за Екатерины? Вот же, плюшевый!
— Да, мы возвращаемся, — обрадовала нас Екатерина.
* * *
В «Мангусте», по пути в Москву, мы согрелись и вскоре салон напоминал сонное царство, в котором бодрствовал только водитель и я. За спиной в Рюкзаке давал храпака Тосик, а на плече у меня сладко спала Салтыкова.
Напротив меня сидели Минин с Вешняковым, между которыми устроилась Василиса — все трое дружно дремали. Глядя на них, я и сам несколько раз чуть не заснул, но всякий раз просыпался, опасаясь, что сонная Екатерина свалится с моего плеча.
Так что, когда мы наконец доехали до Департамента, где остались наши машины, я облегченно вздохнул — еще немного, и я тоже смогу отдохнуть после путешествия в пустыню.
Правда по пути домой я решил завезти Салтыкову. Разумеется, она отказывалась, грозилась вызвать водителя с машиной, но в конце концов сдалась. На часах уже было почти три часа ночи, так что она послушалась меня и решила пожалеть водителя. Хотя, думаю, что на самом деле время было ни при чем. Нам приятно было проводить время друг с другом, хотя это получалось и не так часто, как того хотелось бы.
— Красивая у тебя машина, — сказала она, усаживаясь в мой новенький «Мерседес».
— Спасибо, — поблагодарил я ее за комплимент. Вроде бы мелочь, но на самом деле каждому мужчине приятно, когда хвалят его машину.
— Вот только цвет странный. Почему серый?
— Это сейчас модно, — ответил я и улыбнулся. — Цвет как цвет, чем он тебе не понравился?
— Должен быть красивенький какой-нибудь.
— Это красный, я так понимаю?
— Розовый тоже не плохо, — подмигнула она мне. — Ты был бы единственным моим знакомым с машиной розового цвета.
— Не уверен. Если бы у меня был «Мерседес» розового цвета, то вероятнее всего, я не был бы твоим знакомым и предпочел компанию Минина или Вешнякова.
— И то верно, — хохотнула она.
— Тебя куда везти?
Она назвала адрес, я забил его в навигатор, вырулил с парковки и не спеша покатил по ночным московским улицам. Катя заснула буквально через несколько минут, ну а я ее и не беспокоил. Пусть дрыхнет.
Когда мы подъехали к ее дому, я погладил ее по лицу, она вздрогнула и проснулась.
— Что? — испуганно спросила она.
— Да ничего, чего ты дергаешься? — улыбнулся я. — Что там тебе такого снилось, интересно. Приехали уже, так что подъем.
Девушка посмотрела в окно, узнала местность, потянулась и так сладко зевнула, что мне и самому в кровать захотелось. А еще лучше в кровать с Салтыковой…
Она посмотрела на меня, затем наклонилась и нежно поцеловала в щеку. Такое ощущение, что у меня на лице было написано, что я ее хочу… Конечно, поцелуй это совсем не то, но мне понравилось.
— Спасибо, что подвез.
— Да ладно, ты что, издеваешься? Неужели я бы тебя ночью бросил в Департаменте? Салтыкова — ты не перестаешь меня удивлять.
— Все равно спасибо. Увидимся на днях?
— Предвидеть такие вещи не в моих силах — ты же у нас девушка, занятая. Вечно у тебя какие-то эксперименты на уме. Я думал у тебя и дома-то своего нет. Зачем он тебе сдался, если ты постоянно в Департаменте? — она виновато опустила глаза. — Так что, лучше ты мне скажи, увидимся мы на днях или нет?
— Не обижайся, сам видишь какие сейчас дела пошли. Столько всего… Благодаря тебе, разумеется.
— Ну да, я в Москве уже неизвестно сколько, а тебе все некогда.
— Все, совсем ты меня засмущал, даже самой стыдно, — Салтыкова пихнула меня в плечо. — Договорились, в ближайшее время с меня ужин.
— Вот это уже лучше, — кивнул я.
Она чмокнула меня еще раз, взяла свой Рюкзак, сумку с вещами и выпорхнула из машины, оставив после себя тот самый легкий цветочный аромат, который мне так понравился после ее первого визита ко мне. Как там говорят — бабочки в животе летают? Вот типа того у меня происходит от ее запаха…
Кстати, домик, в котором жила Салтыкова, мне понравился. Высотка, но при этом сразу понятно, что квартиры здесь очень хорошие. Как минимум, не хуже той, которую мне Владыкин отдавал под временное место жительство в Саратове.
