— Это как? Может быть, у них артефакты были с брачком? — мстительно предположил Богдан. — У вас ученых всякое бывает.
— Нормальные у них были артефакты, — в ответ на вопрос Екатерина бросила в Вешнякова убийственный взгляд. — Мы же не в игрушки играем. Этим группам срочно нашли на замену подходящие под требования локации и эксперимент мы все-таки до ума довели. Но факт остается фактом — Порталы почему-то не открылись. Вот поэтому и возникла мысль, что они нуждаются в подпитке. Кстати, в этот раз нам нужно будет принести камень смерти с собой, чтобы проверить эту теорию. По идее, он должен давать необходимую энергию, чтобы активировать неработающие Порталы.
— Какого черта? — недовольно спросил я, вспомнив про Черного Рыцаря. — Эти камни под охраной!
— Причем под очень серьезной охраной, — добавил Минин.
— Обычно приказы не обсуждают, Соколов, — сказала Василиса. — Или, по-твоему, это она придумывает чем мы должны заниматься?
На самом деле, я был уверен, что без Салтыковой здесь не обошлось — у этих ученых всегда имеется пара-тройка теорий, которые не мешало бы проверить! Ну, если не она лично это придумала, то ее ученая коллега — какая разница?
— Согласен, приказы не обсуждают, но почему мы узнаем об этом в последний момент? — спросил Богдан.
— Если бы ты знал об этом вчера, то сидел бы сейчас дома? — спросила у него Екатерина.
От этого вопроса он немного смутился и опустил голову:
— Нет, но все-таки, — пробормотал он.
— Я старшая группы и должна была сказать вам об этом именно по дороге в Портал. Вот я и говорю — мы должны принести с собой камень смерти. Он нужен для дальнейшей работы.
На пару минут мы дружно замолчали, обрабатывая информацию насчет того, что нам придется столкнуться со стражем камня смерти. Остается надеяться, что не только Черные Рыцари охраняют эти камни, а кое-кто и попроще… Либо наоборот, посложнее…
— Хорошо, с камнем понятно, — сказал я. — Может быть, есть еще что-то, о чем ты хочешь нам сказать? Например, в какой мир мы сегодня идем?
— Тебе хоть раз попадались в Порталах гоблины или орки? — ответила вопросом на вопрос Салтыкова.
— Попадались, — я посмотрел на Василису, припоминая наше с ней совместное посещение такого Портала. — Там даже тролль имелся, если что.
— Вот в такое место мы и идем, — сказала Салтыкова и хлопнула меня по ноге. — Не переживай, Соколов, по нашим общим оценкам этот мир считается наиболее безопасным для Мироходцев. Поэтому все остальные группы, как ты понимаешь, идут в него же.
Считается наиболее безопасным миром? Очень интересно. Кроме Портала, в котором я был вместе с Василисой, имелось еще одно подобное место. Вот только в тот раз я ходил туда по заданию Боброва. Так вот, кроме гоблинов, в том мире водятся еще и зомби-огры, а тварь с металлическим шаром даже поопаснее тролля будет.
Мы не сводили глаз с Екатерины, переживая, что она выдаст еще какую-нибудь не самую приятную новость, но та лишь пожала плечами и невинно улыбнулась:
— У меня все, дамы и господа. Может быть, Соловьева что-то хочет дополнить? Я знаю, что всем группам такие же амулеты, как и у Василисы раздавали…
— Во-первых, не такие же, — гаденько улыбнулась некромантка. — Во-вторых, ничего дополнить я не хочу. Ничего опасного происходить не будет. Во всяком случае, переживать вам не за что. Детали, может быть, на обратном пути и расскажу. Сейчас лишней информацией головы вам забивать не буду, а то Вешняков точно никуда не пойдет, а нам целитель не помешает.
— Чего это? — встрепенулся Богдан. — Или ты меня за труса держишь?
— Ну ладно, хватит, — повысила голос Салтыкова. — Не хватало нам сейчас еще поругаться из-за какой-то ерунды. Давайте лучше спать — как вы знаете, нам ехать еще часа три, так что, всем хорошего сна.
Она демонстративно закрыла глаза и положила голову мне на плечо, дав понять, что больше она в разговорах не участвует. Мы еще немного посидели, а потом последовали примеру Екатерины. Вскоре в салоне «Мангуста» стало тихо — все заснули.
* * *
К тому времени, как мы оказались возле нужного места, было уже светло, так что одиноко торчавшее возле небольшой рощи небесно-голубое зеркало Портала, виднелось издалека.
Когда мы вышли из «Мангуста», то до него было не больше двадцати шагов — совсем рядом. На всякий случай, я активировал Модуль и проверил данные по Порталу. Прибор показывал, что все в норме, никакой неуставной живности с тех пор, как его деактивировали, внутри не появилось, а та, что жила в нем раньше, была полностью уничтожена.
Не теряя времени на лишние разговоры, мы проверили все ли на месте и двинули в сторону Портала. Как и в прошлый раз, внутрь я пошел первым.
Я собирался уже по привычке активировать Блуждающий огонек, но этого не потребовалось — я оказался на освещенной солнцем лужайке. Грудь сразу же сдавила непонятная тяжесть, заставив меня несколько раз подряд глубоко вздохнуть. Да, дышать здесь было тяжелее. Ненамного, но этого было достаточно, чтобы почувствовать дискомфорт.
Вскоре рядом со мной появились остальные ребята, которые также начали тяжело дышать привыкая к новым реалиям.
— Твою мать! Вот же херня! — Алексею местные условия давались тяжелее, чем остальным. Его лицо покраснело, а дыхание стало слишком частым.
Однако, спустя несколько минут, он уже чувствовал себя нормально, разве только дышал чуть чаще остальных, а в остальном все было хорошо.
Пока он приходил в норму, мы дружно осматривали окрестности. Похоже мы оказались в какой-то разрушенной деревне. Вокруг нас был густой белый туман, обозначавший границы, за которые нам не выйти, а вот впереди, на расстоянии сотни шагов, стояло несколько деревянных домиков.
Я активировал Модуль и посмотрел на карту этого места. Домиков было шесть, и они были очень похожими на те, которые мне доводилось видеть на Земле. Правда эти были сложены из камня, а дерево в основном использовалось лишь для кровли, но все равно, что-то общее между ними однозначно имелось.
— Ребята, кто был в таких мирах на открытой местности? — спросил я у остальных.
— Ты был, если у тебя с памятью плохо, — подсказала мне Василиса.
— Это я помню, но там были хижины, которые соорудили гоблины, а эти выглядят так, как будто их построили люди. Они здесь живут?
— Судя по аналитике, люди, как и некроманты, встречаются в Порталах всех девяти типов, поэтому ответа на этот вопрос пока нет, — сообщила Салтыкова таким тоном, как будто читала нам лекцию. — А эти строения дело рук орков, если что. Пойдемте искать где здесь было Сердце.
Мы потопали в сторону домов и чем ближе они к нам становились, тем все больше они были похожи на человеческие. Вот окна с деревянными рамами, деревянные двери, небольшие каменные сараи… Вонища правда вокруг стоит такая, что у меня глаза слезиться начали, но в остальном…
