— Давай попробуем что ты мне привез, — сказал я.
— Вот только без намеков, — подмигнул он мне в ответ. — Неужели ты думаешь, что я привезу другу в подарок какое-то пойло?
Разумеется, так я не думал. Мы пригубили вино и принялись за еду. После обеда прошло не так много времени, поэтому особого аппетита у меня не было. Я без энтузиазма ковырял мясо в тарелке, ожидая пока наестся Владыкин.
— Соколов, ты чего ничего не ешь? — спросил он, минут через пятнадцать. — Вкусно приготовлено, между прочим.
— Ты лопай, на меня не смотри — я пару часов назад обедал, так что не обращай внимания.
— Да? Ну смотри, тогда не обижайся — в отличие от тебя целый день ни черта не ел, так что поем, если ты не против.
Судя по вздохам, которые раздавались утром в трубке, Владыкину с самого утра было не до еды, и он нашел себе более увлекательное занятие. Наконец он наелся, запил ужин бокалом вина и погладил себя по животу:
— Вот это удружил! Передай своей служанке мои благодарности — умеет готовить. Она ведь у тебя, по-моему, итальянка?
— Ага.
— Нужно будет и себе из-за границы какую-нибудь барышню выписать, как-то ловко у них стряпать выходит.
— Что есть, то есть, — не стал спорить я. — Ты наелся?
— Это ты намекаешь, что пора о делах поговорить? — с улыбкой спросил граф. — Вот ты нетерпеливый, Соколов! Кто тебя манерам учил? Между прочим, сначала дорогому гостю дают покушать вдоволь, а уж потом...
— Да я не против, лопай. Я же вижу, что в тебя больше не лезет.
— Ну это ты зря, — он похлопал себя по животу. — Это я на первый взгляд такой щуплый, а на самом деле в меня много влезает.
— Особенно вина, — подсказал я ему.
— Есть такое дело, — кивнул он. — Ну ладно, давай и в самом деле о делах поговорим, пока хмель в голову стучать не начал. Для начала вот, держи.
Он достал из кармана небольшую коробочку, обшитую серым бархатом и протянул ее мне.
— Это что?
— Не бомба, не бойся, — усмехнулся он.
Я открыл коробочку. Внутри лежал золотой зажим для галстука, на котором красовалось несколько внушительных изумрудов.
— Ты чего, в сосну лупанулся? Драгоценности мне даришь? — спросил я у Владыкина.
— Делать мне больше нечего, — фыркнул он. — Это тебе подарок от Софьи на добрую память.
— Понятно, — я защелкнул коробочку и положил ее на стол. — Вообще-то я драгоценности не очень люблю, но ты ей об этом не говори. Зачем человека расстраивать?
— Зачем мне ей что-то говорить? Без меня разберетесь.
— И то верно, — кивнул я.
— Теперь давай к нашим делам, мужским, — он подлил вина себе и мне, поднял бокал и усмехнулся. — Хочу тебя поздравить с успешной деятельностью компании «Ермолов и партнеры». Лихо дела ворочаешь, даже самому завидно становится.
— Ну, не то чтобы я один, у меня ведь не самая плохая в империи команда имеется, — ответил я, отсалютовал ему вином в ответ и сделал несколько глотков. Кстати, оно и в самом деле оказалось весьма достойным, Владыкин на подарок не поскупился.
— В общем, отец велел тебе передать, что если у тебя есть такая необходимость, то он готов увеличить кредитную линию до пяти миллионов, — сказал граф и посмотрел на меня, ожидая моей реакции.
Пять миллионов это уже весьма существенная цифра. Вот теперь можно подумать и о более лакомых кусках пирога, который раньше весь принадлежал мне. Даже посмотреть, что там у нас на севере творится. Хотя, это, наверное, я слишком спешу, но тем не менее.
Ну и, кроме того, это еще говорит и о том, что старший Владыкин только теперь начал всерьез относиться к моим намерениям, а если он готов существенно увеличить сумму — значит он в меня верит. Впрочем, в своих силах я и сам не сомневался — их у меня хватит, главное, чтобы голову не отстрелили раньше времени.
— Вот это очень щедрое предложение! — не стал я обманывать ожиданий Владыкина. — Ради такого дела стоит выпить.
— Ну так! Я поэтому и привез вина с запасом, чтобы до утра нам точно хватило, — хохотнул Михаил. — Только не говори, что у тебя какие-то планы! Я, конечно, пойму, но не одобрю. Есть намерение провести вечер в твоей компании и поговорить по душам. Расскажешь мне, как в Великом Московском княжестве дела делаются и почему про тебя в «Русском бизнесе» пишут, а вот про меня как-то не очень.
— Да нет у меня никаких планов, — ответил я и почувствовал, что и сам не прочь выпить, а если так, то Владыкин для этого самая подходящая компания. При желании можно будет даже про Академию чего-нибудь вспомнить.
Ну, значит так тому и быть — этот вечер посвятим вину и разговорам. Заодно расскажет мне, что там в Саратове происходит после моего последнего визита туда. Кто-кто, а граф точно что-то знает по этому поводу.
* * *
С утра я пошел в баню, где Никодим безжалостно отходил меня березовым веником. Но зато к десяти часам утра я был свеж, полон сил и вообще чувствовал себя как огурчик.
Я бы и Владыкина на прием к Никодиму отправил, но граф после полуночи умотал в Москву. Ему срочно захотелось женского внимания и остановить его было решительно невозможно, так как подходящих барышень в моем владении не имелось. Можно было конечно познакомить его с Варварой, но имея такой выбор, я бы на его месте тоже смотался в Москву.
Несмотря на все его уговоры, компанию я ему составлять отказался — куролесить до утра вообще не хотелось. Тем более, мне пришлось бы делать это под бдительным присмотром охраны, которая точно никуда не отпустила бы меня одного.
В общем, после жарких споров, я остался дома. Владыкин пообещал вскорости явиться в женской компании, но вот что-то видимо ему помешало, так как обратно он не вернулся. Я был уверен, что с ним все в порядке, так что утром набирать не стал — пусть отдыхает человек.
После баньки я расположился у себя в кабинете перед камином, пил чай с медом и приходил в себя припоминая, о чем мы вчера вечером разговаривали с Михаилом. Вот, кстати, нужно будет Давыдова набрать и поставить его в известность, что у нас теперь кредитная линия существенно расширена. Зная его — он будет рад даже больше меня и уже представляю, как финансист засыпет меня более перспективными схемами честного отъема моего бывшего имущества.
Я взял телефон в руку и вдруг он зазвонил. Надо же, кто бы мог подумать, что я зачем-то понадоблюсь Екатерине. По-любому опять какая-нибудь ерунда по службе — или новый поход, или еще что-то такое. Однако, она была из тех девушек, которые способны удивить.
— Привет, Володь, как твои дела? — спросила она таким голосом, как будто никакой размолвки между нами вовсе не было, и мы по-прежнему оставались парой любовников.
— Салтыкова, ты что, облучилась каким-то новым артефактом? Еще недавно я был врагом номер один!
