— Ага, — подмигнула мне Соловьева. — Ну, если, конечно, не хотите объяснять моему отцу, почему он должен променять скучную пенсионную жизнь на лихие приключения в иных мирах.
— Ладно, с этим все понятно, — сказал Григорьев, который уже немного очухался после легкой головомойки, выписанной ему Гриневым. — Что представляют из себя эти центры, никто не знает. Приняли как факт и проехали. Но, судя по нашему последнему походу, некроманты догадываются о наших планах, иначе как объяснить ловушку, в которую мы угодили?
— Да, кстати, — встрепенулся Минин. — Что насчет ловушек? Второй раз попадать в тюрьму я не хочу! Есть у меня подозрение, что в этом случае нам даже Тосик не поможет.
— Верно, некроманты и в самом деле о чем-то догадываются, тут ты прав, — кивнул Василий Денисович. — Поэтому госпожа Салтыкова вместе со своими учеными коллегами разработали один очень интересный артефакт. Расскажете, Екатерина Андреевна?
— Конечно.
Она активировала Модуль, покопалась в недрах многочисленных меню, которых на моем приборе даже не было и вскоре мы увидели трехмерную голограмму. Такая штука была очень похожа на тот самый артефакт с темными рунами, при помощи которого меня хотел прикончить Китаец.
— Темные руны? — спросил я.
— О! Среди нас специалист-рунолог? — удивленно воскликнула Катя. — Ты не перестаешь меня удивлять, Владимир. Разбираешься в рунах?
— Да нет, — отмахнулся я. — Просто... Впрочем, неважно. Рассказывай про эту штуку. Насколько я понимаю, в ней заключено какое-то существо?
— Все верно, — кивнула она. — И благодаря нашим рунологам, нам удалось настроить артефакт таким образом, чтобы он срабатывал на той стороне. Более того, призванное существо подчиняется Мироходцу, на которого настроен артефакт, и благодаря этому мы сможем получать мыслеобразы. По сути увидеть картинку на той стороне. Это исключит возможность того, что мы попадем в ловушку.
— Ну и кроме этого, она еще и наведет там шороху, если потребуется, — торжественно дополнил ее слова Василий Денисович.
— Классная штука! — одобрил Минин. — Может на меня его настроим?
— Нет, — покачал головой аншеф. — Он будет настроен на Салтыкову. У нее хорошо это получается, мы уже проверили опытным путем. Видимо сказывается ее Дар.
Вот теперь немного полегче. По крайней мере, риск снова оказаться в ловушке сведен к минимуму, это хорошо. Знать бы еще, что это за центры некромагии такие?
— Кроме всего прочего, вам будут выданы кое-какие новые артефакты, — продолжал нас радовать Гринев. — Сразу после того, как закончится наше совещание, вам все выдадут. Так что, как-то так. Надеюсь, мне удалось вас хоть немного порадовать перед ответственным заданием?
В ответ ему никто ничего не сказал. Радоваться нам или огорчаться, это лишь потом будет известно, когда все обратно на Землю живыми вернемся. Дело, похоже, и в самом деле серьезное намечается.
* * *
Великое Московское княжество.
Москва.
Императорский академический Большой театр.
В Большом давали «Щелкунчика». Как раз шел второй акт, но вот герцогам Морозову, Салтыкову и Болотову было не до балета. Они сидели в буфете, пили коньяк, закусывали его бутербродами с черной икрой и обсуждали последние события. Поговорить было о чем, так как событий произошло много и все они весьма тревожные.
— Слышали, какой праздник вчера этот сучонок устроил? — спросил Морозов, вытерев рот салфеткой после очередного бутерброда.
— Арсентий Борисович, поверьте, вся Москва слышала, — заверил его Салтыков, который облокотился на спинку дивана и мрачно покачивал ногой. — Гремело так, что в Кремле даже курантов не слышно было.
— Скажете тоже, — усмехнулся Болотов. — Но вообще да, на всех новостных сайтах заметка имеется. Хороший разгон парень взял.
— То ли еще будет! — нервно тряхнул бокалом Морозов и пролил на огромный живот немного коньяка. — Он еще на наших косточках попрыгает, если и дальше с такой скоростью бежать будет.
— Не факт, — приподнял бровь Болотов. — До этого не допустим.
— Хах! Не допустим! — фыркнул Арсентий Борисович, затем поставил бокал на стол и принялся загибать пальцы. — Крестова уже нет, у маркиза Унковского три завода тоже как корова языком слизала, в Твери его ребятки ловко все обтяпали, никто даже толком рот не успел раскрыть. Давыдов этот, сука хитрая, как шарлатан на рынке работает — акция туда, акция сюда, глядишь и нет у тебя мебельной фабрики. А куда она, спрашивается, подевалась? Так вот же! В активах компании «Ермолов и партнеры» значится! Цирк!
— Не шуми, Арсентий, — нахмурился Салтыков. — Без тебя понятно, что все как-то не по-нашему плану вышло. Между прочим, господа, Унковский там в Нижнем рвет и мечет. Говорит, что мы ему исполнителя какого-то слабенького дали. Компенсацию требует. Говорит, что если не отдадим деньги в тройном размере, то будет вопрос иначе решать.
— Умоется маркиз, — сказал на это Кирилл Романович и закачал ногой еще интенсивнее. — Попросил помочь — мы ему помогли, а то, что без заводов остался... Сам виноват, нужно было ушами не хлопать, а безопасников себе получше набирать. Перехлопали как зайцев, даже странно как-то. Такое ощущение, что полных олухов себе набрал.
— Всякое может быть, — согласился Андрей Денисович Салтыков. — Но я вот думаю, что не только в этом дело. Вы Гаврилу Осиповича не хуже меня знаете, не стал бы он кого попало на работу нанимать. В большей степени здесь заслуга Верховцева, а не вина Унковского. Очень хорошо работает этот сотрудник тайной канцелярии.
— Бывший сотрудник, — поправил его Морозов.
— Да нет, — покачал головой Салтыков, подхватил с общего блюда бутерброд и закинул его в рот. — Такие как он бывшими не бывают. Они даже когда на пенсию выходят и то успокоиться не могут. Вот как этот, например. Видал, каких ребят понабрал? На кольцевой на Соколова напали — с двух машин стреляли и то не смогли уделать. Водителя только ухлопали, а сами, между прочим, троих потеряли.
— Кстати, Ворон никому после этого не звонил? — спросил Болотов. — Я поначалу было начал волноваться, что это у кого-то из вас, господа, нервы сдали.
— Да ну, брось. Зачем свою голову под топор подставлять? — спросил Салтыков. — Дураков среди нас нет. Но вот то, что у него еще враги имеются — это хорошо. Так, глядишь, и без нашего участия его какой-нибудь хороший человек прихлопнет.
— На других надейся, а сам не плошай, — пробурчал Морозов. — Или будем дожидаться, пока на горе рак свистнет? Нужно самим что-то предпринимать.
— Ты бы предложил чего, вместо того, чтобы слюной брызгать, — сказал Болотов. — А то только громкими словами морды бить можешь. Где конкретика?
— Конкретика? — хмыкнул Арсентий Борисович. — Да пожалуйста. Предлагаю ухлопать Верховцева. Без него Соколов против нас даже дергаться не станет.
