— Ты хотел дуэли, маркиз? Я к твоим услугам.
Теряев отпрыгнул назад и повесил на себя Каменную плоть. Его кожа мгновенно стала темно-серой. Вслед за этим пришел черед Лозового стража, после которого вокруг маркиза появилось нежное зеленое свечение. Теперь он защищен от физического и магического воздействия. Вот только что-то выражение лица Соколова ему не понравилось — такое ощущение, что тому было плевать.
— Неужели ты думаешь, что тебе это чем-то поможет, маркиз? — процедил тот. — Я пришел за твоей жизнью и смогу сделать это и без помощи магии, даже с учетом того, что твои защитные заклинания слишком слабы против моих.
— Да заткнись ты уже! — Теряев не выдержал и бросился на этого самодовольного виконта, желая только одного — схватить его за глотку и почувствовать, как хрустят сломанные шейные позвонки.
Однако когда маркизу казалось, что он уже достиг своей цели, произошло нечто странное — его тело будто замерло. Всего на мгновение, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы его потряс мощный удар в грудь, от которого он впечатался в зеркальную стену.
Тит Федорович упал на мягкий мат и из его рта вырвался тяжелый вздох, который тут же сменился хрипом. Впервые в жизни он испытывал нечто подобное. Сам он не раз бил людей и смотрел, как они скручиваются в бублик, пытаясь избежать его ударов, но вот его самого никто не бил.
Он даже понятия не имел, что человека можно ударить так, чтобы тому показалось, будто его грудная клетка треснула, а все ребра одновременно сломались. Во всяком случае, у него ощущения были примерно такими. Это с учетом того, что на нем висела Каменная плоть, а если бы ее не было? Соколов — ты кто или что такое???
Он поднял голову и в этот момент мальчишка схватил его за грудки, мощным рывком поставил на ноги, а затем нанес сокрушительный удар в лицо, после которого маркиз почувствовал резкую боль, а из глаз брызнули слезы. Соколов отпустил его и он без сил упал на маты.
— Теряев, что-то боец из тебя совсем плохой, — перед глазами плыли красные круги, а голос виконта приходил откуда-то издалека. — Мне говорили, что всю грязную работу ты привык делать чужими руками, но я даже не подозревал, что все настолько плохо. Даже неинтересно с тобой. Как тебе тренировка? Судя по твоему виду, в полный контакт Кенджи Ватари с тобой не работал, а зря. Ты настолько смешон, что это даже дуэлью нельзя назвать.
Маркиз открыл глаза, посмотрел на лужу крови, которая натекла с его разбитого лица на мат, а затем взглянул на нагло улыбающегося мальчишку. Неужели он не может придавить этого таракана? Он заревел и бросился на Соколова, но в этот момент время остановилось.
Последнее, что Теряев увидел в своей жизни, это искаженное от злости лицо виконта и летящий ему в висок кулак. Картинка перед его глазами погасла. Еще мгновение откуда-то издалека приходил тихий звенящий звук, а затем пропал и он. Наступила тишина.
* * *
В Костромское княжество выехали рано утром. Как обычно, возле Департамента нас ждал служебный «Мангуст», вот только на этот раз присутствовал еще и Гринев. Аншеф приехал, чтобы лично проводить нас и пожелать удачи. Вот только на самом деле его присутствие лишь добавило общей напряженности.
Если уж сам Василий Денисович приехал нас подбодрить перед отъездом, то задание и в самом деле будет непростым. Хотя, это и без него было понятно — лично я ничего хорошего от центров источников этой некромагии не ждал. Думаю, остальные придерживались аналогичной точки зрения.
Единственное, что радовало во всей этой ситуации, это то, что перед этой операцией нам обновили амуницию и выдали артефакты посерьезнее тех, которые были до этого. Не все, конечно, поменяли, но все-таки.
Что касается меня, то мой Необычный Амулет Мага заменили на Редкий Амулет Мага. Функционал такой же, а вот моя магическая выносливость подросла существенно. Практически в полтора раза. С учетом моих новых и более мощных заклинаний, это будет очень кстати. Один Лавовый элементаль сколько забирает, а у меня было стойкое желание при необходимости иметь возможность призвать парочку, а то и вообще — троих.
Поменяли и Перстень Практика на Перстень Мастера, сделав мои заклинания вполовину сильнее. Теперь меня даже распирало от желания шарахнуть в какого-нибудь орка усиленным вариантом Огненного шара и посмотреть, что из этого выйдет! Должно быть весело.
В любом случае, колечко очень крутое и крайне редкое. Дело даже не в цене, а в степени доступности. Я вот в Саратове таких ни разу не видел, хотя в Чародейский квартал захаживал регулярно.
Вот собственно и все, остальное осталось без изменений. Да и не нужно больше ничего — практически все достаточно приличного уровня, чтобы не сдохнуть от случайного магического укуса.
Броньку можно было бы еще поменять на более навороченную версию. Но, как сказала Салтыкова, это вообще редкие штуковины. Слишком много ценного материала на них уходит и очень сложно артефакторам мощный эффект на нее повесить. Так что, если уж какому роду посчастливилось стать обладателем такого артефакта, то, как правило, он передается из поколения в поколение.
Но одну нам все же Департамент выдал. Катя всем своим видом дала понять, что ей это стоило больших трудов. Пришлось даже Уварова за штанину дергать, без вмешательства куратора особого отдела этот вопрос никак не решался. Что поделать, своя рубашка ближе к телу, кто откажется от такого артефакта в пользу кого-то другого?
После короткого совещания броню решили отдать Василисе. Хотя Салтыкову это решение не очень обрадовало, но что поделать, если так сложилась математика. Ценность Дара Соловьевой перевесила все остальное, так что для империи важно сохранить именно ее жизнь. Нам, как-нибудь замену найдут.
Еще можно было поменять меч, но расставаться с Рассветом никакого желания не было. Меня в нем все утраивало. Даже более чем. Тем более не он ни разу не подвел, так что долго над этим я не думал — с мечом все в полном порядке. Ограничимся амулетом и перстнем.
Попрощавшись с Гриневым, мы заняли свои места в «Мангусте» и двинули в сторону Костромского княжества. Минин с Григорьевым и Тосиком, практически сразу заснули. Я хотел было к ним присоединиться — не очень хотелось наблюдать, как девчонки пытаются пронзить друг друга острыми взглядами, но Василиса не дала мне этого сделать.
— Володя, ты слышал, что вчера Теряева убили? — спросила она, как только я закрыл глаза и откинул голову назад.
— Туда ему и дорога, — прокомментировал я, не открывая глаз. — Мне он сразу как-то не понравился.
— Открой глаза, пожалуйста, и посмотри на меня, — попросила Соловьева.
Вот что об этом разговаривать? Ну, помер и помер, был бы человек хороший, а так время тратить на беседы об этом уроде.
Я открыл глаза и обратил внимание, что Салтыкова тоже внимательно на меня смотрит. Вероятно, девушке было интересно узнать, о ком мы разговариваем, и какое отношение к нам имеет этот человек.
