— Если нас не будет больше трех суток — сообщайте в Департамент, там знают, что делать, — приказала ему Салтыкова.
— Само собой, нас на этот счет предупредили, — ответил он. — Удачи вам, ребята. Возвращайтесь поскорее.
Мы попрощались и двинулись к торчавшему в поле Порталу, который нас уже заждался.
* * *
Оказавшись внутри, мы дружно активировали Модули, чтобы немного осмотреться. Судя по карте, Портал был совсем небольшим. Всего один тоннель, который заканчивался каким-то большим помещением.
Я отправил Блуждающий огонек немного вперед, и мы увидели, что стены тоннеля выложены камнем.
— Похоже, это какая-то крепость или что-то в этом роде, — сказал Минин.
— Ага, у меня это тоже с тюрьмой ассоциируется, в которую нас в прошлый раз засадили, — проворчал Григорьев. — Я не удивлюсь, если мы выйдем отсюда и окажемся в крепости.
— Или сразу в камере, чтобы время не терять, — хохотнул Лешка.
— Меньше текста, Минин, а то первым пойдешь, — пригрозила ему Салтыкова.
Тот открыл было рот, чтобы сказать пару слов в ответ, но посмотрел на меня и вовремя спохватился. Обычно первым шел я и за все это время что-то не заметил желающих изменить эту традицию. Вот и на этот раз Леша предпочел промолчать, видимо опасаясь, что Катя исполнит свою угрозу.
Мы шли вперед, осматриваясь по сторонам. Я был в похожем месте. Когда Бобров просил меня принести артефакт, который припрятал от него Хват. Как же давно это было. Вот только тот тоннель был сырым, а здесь наоборот, ни капли воды а между камней то и дело просыпается песок.
Вскоре тоннель закончился огромным каменным залом. Даже представить себе не могу для каких целей могло использоваться это место.
Повсюду валялись скелеты гоблинов, но их было не слишком много — не больше десятка, так что, судя по всему, битва была здесь не особо жаркой. Хотя, может быть, здесь были какие-нибудь более опасные твари, которые попросту исчезли.
Осколки от уничтоженного Сердца лежали горкой возле противоположной стены. Здесь же рядом был и Портал.
Мы с Соловьевой подогнали свои Блуждающие огоньки поближе, и вскоре над нами висело два разноцветных источника света, которые давали возможность наблюдать за всеми манипуляциями Екатерины.
Для начала Салтыкова достала камень смерти и положила его на каменный пол прямо напротив Портала. Мне показалось, что после этого рябь на стене немного усилилась.
Затем она вытащила хорошо знакомую мне странную розово-оранжевую грушу, тот самый артефакт, который приводит Порталы в действие. Теперь уже рябь на стене усилилась довольно сильно. Кусок стены понемногу начал темнеть и вскоре превратился в черное зеркало.
— Ну вот и все, — сказала Екатерина и посмотрела на нас. — Вступительная часть закончилась, теперь переходим ко второй. Думаю, она будет интереснее. Постарайтесь меня не отвлекать.
Она достала покрытый темными рунами артефакт. Его брат-близнец, в свое время, оставил у меня не самые лучшие воспоминания. Погладила, что-то прошептала и бросила в Портал. По черному зеркалу разошлись круги, как на воде после того, как в нее бросили камень.
Затем Салтыкова села на пол, поджала под себя ноги и закрыла глаза. Вскоре ее лоб покрылся испариной и она уронила голову на грудь. Почему-то я был уверен, что в данный момент она не совсем с нами. Спустя еще некоторое время ее начало бить мелкой дрожью. Губы что-то шептали, но слов мы не слышали. Да, судя по тому, что я видел — призыватель это не самый лучший Дар.
Тем временем прошло около получаса. Мы с ребятами начали нервно переглядываться.
— Что-то мне это не нравится. Может быть, ее нужно разбудить или что-нибудь такое? — шепотом спросил Леша.
— Минин, заткнись, пожалуйста, — также шепотом попросила его Василиса.
В этот момент Екатерина глубоко вздохнула и открыла глаза.
— Слава Богу, — пробормотал Григорьев. — Я уже думал, что это с тобой навсегда.
Салтыкова усмехнулась, вытащила из пояса шприц-тюбик «Оптимума» и вколола себе его в ногу. Посидела еще пару минут и лишь после этого сообщила:
— У меня для вас хорошие новости, ребята, никаких ловушек там нет, но вот небольшая засада все-таки была.
— Была? — переспросил Илья.
— Да. Призванный демон с ними быстро справился, так что можем выдвигаться вперед, — сказала она, а потом я помог ей встать.
— Куда ведет Портал? — спросил Минин. — Не то, чтобы я переживаю, но хотелось бы уточнить.
— Не в тюрьму, не волнуйся, — ответила девушка.
— Тюрьма карамба! — сообщил нам Тосик, который уже минут десять как выбрался из Рюкзака и наблюдал за происходящим, расположившись у меня на плече.
— Давай назад, через Портал пройдем, потом вылезешь, — Плюшевый погреб обратно в Рюкзак, а я тем временем вытащил меч и посмотрел на Катю. — Ну ты как, в порядке?
— Да, уже все нормально. Можем двигать.
* * *
Салтыкова оказалась права — тюрьмы и в самом деле не было, а вот какая-то небольшая крепость позади Портала имелась. Судя по ее состоянию, здесь давно уже никто не обитал. Практически вся она была разрушена и лишь кое-где стояли уцелевшие стены. Между валявшимися на земле камнями давно уже росли молодые деревья.
Вообще место мне понравилось. Солнышко светит, птички поют... Если не обращать внимание на валявшиеся вокруг трупы орков и гоблинов, то и вовсе отличное местечко для пикника.
Я активировал свой Модуль и посмотрел на карту. Раз уж они у нас со встроенным эффектом обнаружения жизни, то лучше проверить, что больше ничего опасного рядом нет. Но все было в норме — никаких зеленых точек или чего-то такого.
— Вроде бы все чисто, — сказал я и выключил Модуль.
Минин посмотрел на артефакт, который до этого бросила в Портал Салтыкова, но трогать не стал:
— Хорошая штука. Надо бы себе такую заиметь.
— Не советую, — хмыкнула Екатерина, затем подняла его и положила в рюкзак. — С ним обращаться нужно уметь. Да и вообще — темные материи, это дело хлопотное. Вон, у некромантки спроси, она тебе расскажет что там к чему.
— Глядите-ка, вон там туша какая-то лежит, — сказал Григорьев и указал на тролля, который лежал среди валунов. — Я его сразу и не заметил, такой же серый как камни.
— Это тролль, — просветил его Минин, который активировал Модуль и по привычке смотрел — вдруг чего интересного найдем.
— В какую сторону нам идти? — спросил я у Василисы, которая держалась за свой амулет и смотрела по сторонам.
— Похоже туда, — она указала в противоположную от Портала сторону, где на горизонте виднелись какие-то невысокие холмы.
— Ребята, здесь у одного из орков посох валяется, — сказал Минин, который решил все-таки проверить трупы. — А больше ничего интересного и нет ни у кого. Интересно, что здесь было? Такое ощущение, что их протыкали раскаленным железом.
