— Примерно так оно и было, — сообщила ему Салтыкова. — Ладно, бери посох и пошли. Чего ждать? Григорьев! Хватит на тролля пялиться — у них все равно кроме дубин ничего интересного не бывает. Во всяком случае, до того как они в Портале оказались.
— Вот зверюга! — восхищенно поделился впечатлениями подошедший к нам Илья. — Такого завалить еще нужно суметь!
Мы переглянулись с Василисой и оба понимающе улыбнулись. Собственно, в том походе, в котором мы с ней познакомились, как раз тоже пришлось валить тролля.
Несмотря на духоту, идти было легко. Местность только была какая-то странная. Повсюду из-под земли торчали огромные валуны, такое ощущение, что их кто-то специально здесь разбросал. Чем ближе мы подходили к холмам, тем меньше вокруг становилось растительности, да и та что была имела довольно жалкий вид. Такое ощущение, что какая-то невидимая сила высосала из нее все жизненные соки.
Сухая трава хрустела под ногами и тут же осыпалась пылью, которую подхватывал и уносил ветер.
— Мертвая земля, — сказал Минин и буцнул небольшой камень.
Вдруг Салтыкова замерла и молча указала в сторону одного из валунов. На всякий случай мы присели, а я посмотрел на Рассвет. Он не светился, так что нежити рядом с нами нет. Затем активировал Модуль и вот он-то подтвердил, что Катя была права, там и в самом деле было что-то живое. Рядом с камнем замерла какая-то зеленая точка.
— Предлагаю зайти с двух сторон, — сказал я и показал на Модуль. — Эта штука что-то видит.
— Давайте, — ответила Катя и посмотрела на Алексея. — Минин и Григорьев со мной, а Соколов пусть идет с Соловьевой.
Мы разошлись в разные стороны и короткими перебежками, стараясь держаться в тени валунов, начали приближаться к тому месту, где затаилась неведомая тварь.
Каждый раз, когда мы останавливались, я сверялся с Модулем, чтобы понимать, где кто находится. В один из таких моментов я увидел, что точка начала стремительно двигаться в нашу сторону. Твою мать!
— Василиса, внимание! Она движется к нам!
Время тянулось медленно. Не знаю, сколько минут прошло, но вдруг мы ее увидели. К этому моменту я уже довольно хорошо изучил бестиарий тварей, имевшийся в Модуле, и мог с уверенностью сказать, что такой там точно не было.
По внешнему виду оно напоминало дракона, вот только этому крылья не завезли, а в остальном сходство практически абсолютное.
— Что это такое? — спросил я у Соловьевой.
— Впервые вижу что-то подобное, — ответила она.
Это было хреново. Если не знаешь как с этим бороться, любая тварь становится опаснее в несколько раз. Когда до нас оставалось около пятидесяти шагов, животное замерло и принюхалось. Всего несколько секунд и оно ломанулось прямо к тому месту, где сидели мы с Василисой. Ох и огромное же оно! Казалось, даже земля дрожит от его шагов!
Дальше прятаться не имело никакого смысла, поэтому я начал с Лавового элементаля, который могучей громадиной вырос у нее на пути. Тварь заревела. Ох и голосочек! Даже Тосик в Рюкзаке зашевелился от этого дикого рева.
В ответ на мое заклинание дракон вдруг на мгновение изменил цвет и стал синим, а затем плюнул в элементаля переливающимся разноцветным шаром, который с оглушительным треском врезался в него, вырвав часть его лавового тела. Причем большую часть, а если еще точнее — всю верхнюю половину, оставив одни ноги.
Вашу мать! Ничего себе они здесь дракончиков завели! Так никаких элементалей не напасешься.
Следующий разноцветный шар полетел прямо в валун, за которым прятались мы с Василисой. Огромный камень окутало переливающееся свечение, а потом он просто лопнул, швырнув нас в разные стороны.
Дракон посмотрел на меня, затем на лежавшую на земле Василису и стремительно двинулся в ее сторону. Похоже, я интересовал его гораздо меньше. Вот же, сука чешуйчатая, не зря мы Соловьевой броньку выдали!
— Василиса, беги! — крикнул я девушке, но она даже не пошевелилась.
Плохо дело! Я приготовился применить Огненный шторм и в этот момент в дело вступил Минин. Дракон замер на месте, а его тело покрылось толстым слоем льда.
Так, срочно меняем концепцию. Попробуем против него усиленный вариант Опаляющих стрел. На ледяного дракона посыпались огненные стрелы, которые выбивали лед целыми кусками и в некоторых из них были части замороженной плоти.
Тварь огласила окрестности очередным ревом, ледяной каркас покрылся мелкими трещинами и лопнул. Теперь дракон имел не такой грозный вид — все его тело было покрыто ранами. Вот только одно смущало — мне показалось или они и в самом деле затягивались?
Пока я пытался это понять, в мою сторону полетел очередной разноцветный шар, который взорвался совсем рядом. Если бы не раны, думаю он бы не промахнулся, но и так было хреново. Меня отбросило на несколько метров.
Что-то полилось по лицу. Нет, это не пот. Судя по консистенции и вкусу — однозначно кровь. Гулкие шаги позади меня вдруг стихли, я перевернулся на спину и увидел, что дракона вновь сковал лед. Похоже, второго шанса у меня не будет.
На этот раз был Огненный шторм, в который я вбухал так много энергии, что меня на мгновение повело. Тварь исчезла в огненном мареве. В какой-то момент мне показалось, что от бешеного драконьего рева у меня плавится мозг. Неужели это будет длиться вечность?
А потом вдруг все стихло.
* * *
Великое Московское княжество.
Москва.
Имение Верховцева.
В этот вечер Леонид Александрович решил позволить себе немного темного пива. Вообще к алкоголю он был равнодушен, но иногда не мог себе отказать в паре-тройки бутылок любимого «Бархатного». Да и вообще, в последнее время его жизнь была столь наполнена разнообразными событиями, что это будет даже полезным.
За то время, пока он был на пенсии, он уже немного отвык от подобных физических и психологических нагрузок, так что теперь приходилось непросто. Нет, он не работал на самом пределе своих сил, но... Этот момент был где-то рядом.
Он как раз открыл вторую бутылку, когда зазвонил телефон. Вот же, проклятье человечества! Владимир Михайлович крайне редко звонит ему после девяти вечера, а сейчас уже почти десять. Кто там может быть?
Он посмотрел на экран — звонил Игнатьев. Если так пойдет и дальше, то скоро Ворон станет ему близким другом. Вот только бы ничего не случилось, учитывая настроение, в котором он сейчас пребывал, куда-то срочно срываться вообще никакого желания не было.
— Слушаю вас, Яков Дмитриевич.
— Не разбудил? — со смешком спросил глава тайной канцелярии. — Впрочем, можете не отвечать — и так знаю, что не разбудил. У меня тоже бессонница постоянная. Как поживаете, Леонид Александрович? Слышал у компании Соколова в последнее время большие изменения?
