Надзиратель приказал блондину связать Глеба, после чего отправился одеваться. Он собирался лично участвовать в охоте.
* * *
Метель была свирепая, наглая. Воющий ветер швырял охапки колючего снега в лица беглянок. Пригнувшись, Полина с Агатой пробирались по улицам ночного города, они чувствовали присутствие Стаи, а иногда и видели какие-то странные снежные завихрения, которые были слишком причудливы для художества ветра.
Стиснув зубы, Агата поддерживала себя мыслью, что эта безумная ночь ей надолго запомниться, что когда-нибудь она будет вспоминать о ней и говорить: «Я всё это пережила! Вот так-то!» Она буквально заставляла себя думать об этом, а мрачные мысли, хоть и с трудом, но гнала прочь. В крови кипел адреналин, обострились инстинкты – Агата чувствовала себя бегущим в бой солдатом, вокруг которого свистят вражеские стрелы. Дьявольская ночка – такую, даже если захочешь, не забудешь.
– Постой! – выкрикнула Полина.
Она запустила озябшую руку в сумку, вытащила горстку соли и швырнула её на себя и на Агату – словно святой водой окропила. Рядом что-то взвизгнуло пронзительно, в сторону метнулся снежный вихрь.
– Ты как? – поинтересовалась Полина.
– Отлично! – выпалила Агата, тут же сообразив, что это самый глупый ответ, учитывая обстоятельства. Даже ветер возмутился – дыхнул в лицо так, что аж кожу обожгло.
– Храбришься. Хорошо. Так и нужно, – Полина ободряюще улыбнулась. Вот только далась ей эта улыбка нелегко, ведь чувствовала она себя всё хуже и хуже с каждой минутой, словно внутри неё что-то по швам расползалось. – Только так и нужно!
Они двинулись дальше. Агата теперь явственно видела мелькавшие вокруг неестественные воздушные потоки – будто призрачные акулы плавали, разрывая снежную плоть метели. Воображение нарисовало именно акул, но с волчьими головами. Агату даже в жар бросило от такой фантазии, и захотелось бежать сломя голову туда, где тепло, светло, безопасно. Вот только сейчас ей казалось, что таких мест на всей планете больше не существует, что весь мир накрыла бесноватая пурга, среди которой, охотясь на людей, плавают акулы с волчьими головами.
Добрались до проспекта. По дороге, разрывая пространство светом мигалки, медленно ползла снегоочистительная машина – в городе было объявлено чрезвычайное положение и коммунальные службы работали даже ночью. Агата с Полиной пошли вдоль проспекта и – о удача! – увидели скоро свет фар. Машина. Шанс на спасение. Вот только не упустить бы его.
Не сговариваясь, Агата и Полина перебрались через снежный придорожный вал, выбрались на дорогу, замахали руками, громко крича. Вокруг них, взметая позёмку, закружился вихрь. Воздушная волна ударила Полину, сбив с ног, а Агата с отчаянным воплем «Стой! Стой!..» буквально бросилась под колёса зелёного «фольксвагена» – для неё это был миг, когда рассудительность разлетелась в клочья и осталась лишь цель, как некая вселенская пульсация, затмившая всё.
Водитель нажал на тормоз, лихорадочно вывернул руль. «Фольксваген», чудом не задев Агату, въехал в снежный вал и замер. Распахнулась дверца, из салона выскочил толстый лысый мужчина в светлой дублёнке – глаза вытаращены, пухлые щёки трясутся.
– Да ты что, шалава, совсем сдурела?! – он орал визгливо, истерично. – Тварь паскудная! А ну сюда иди!
И, словно разъярённый носорог, двинулся к Агате. А та попятилась, вдруг осознав, что она только что едва не погибла. Второй раз за ночь. Возвращение рассудительности сопровождалось лёгкой тошнотой.
– Сейчас ты у меня на коленях ползать будешь! – распалялся толстяк, приближаясь.
Вынырнув из снежной мглы, сзади к нему подступила Полина. Она обхватила его лицо ладонью, в которой была щепотка магического порошка. Зелье подействовало мгновенно – водитель застыл, словно в нём заклинил какой-то важный механизм, затем встрепенулся и громко чихнул.
– Пошёл отсюда! – скомандовала чародейка, вытирая ладонь о рукав своего полушубка. – Бегом!
Толстяк рванул по дороге так, будто от скорости зависела его жизнь. Споткнулся, упал, зарывшись лицом в снег, вскочил и побежал дальше, пыхтя как паровоз.
Полина забралась в машину на водительское место. Агата, опомнившись, уже собиралась последовать за ней, но что-то схватило её за капюшон пуховика и рвануло прочь от машины. Агата упала на дорогу, яростно замахала руками, пытаясь ударить невидимого противника, а затем извернулась, вскочила, буквально нырнула в салон «фольксвагена» и захлопнула дверцу. За лобовым стеклом промелькнуло призрачное нечто, наверху заскрежетало, будто на машину давил гигантский пресс.
Сосредоточенно поджав губы, Полина включила заднюю скорость – колёса забуксовали, двигатель урчал недовольно, а сверху продолжал доноситься скрежет. Чародейка громко выругалась, ударила ладонью по рулю, и, словно бы испугавшись её гнева, машина рывком подалась назад, освободившись из снежного плена. Свет фар выхватил неясный призрачный силуэт, который мигом растворился в белой мгле. Полина вывернула руль, вдавила педаль газа и «фольксваген» рванул по шоссе.
– Я паршивый водитель, – предупредила Полина. – У меня даже прав нет. Так что пристегнись, – она сделала глубокий вдох, резкий выдох. – Ну, ничего, главное – едем.
Агата пристегнула ремень безопасности, а потом посмотрела на свои трясущиеся руки – мандраж набирал обороты.
– Я шапку потеряла, – как-то заторможено пожаловалась она и не узнала собственного голоса – так мог бы говорить недоразвитый ребёнок. – Это была совсем новая шапка.
Ей вдруг захотелось расхохотаться – истеричная волна накрыла, и волна эта рвалась из груди, требовала свободы. Перед глазами стояла потерянная шапка. Только что она, Агата, едва избежала встречи с Хароном, а все мысли о чёртовой шапке! Ну не смешно ли? Это до чёртиков, до безумия смешно!.. Она резко выдохнула и невероятным усилием воли подавила истерику – хохот отменяется! Хохот – это сумасшествие! А опасность ещё не миновала, из царства мёртвых всё ещё тянутся костлявые руки. Нужно постоянно, постоянно быть начеку!
Справа в машину ударила снежная волна, но Полина справилась с управлением. Она невнятно выругалась, чувствуя, что долго не продержится – голова была тяжёлой, в животе пульсировал ледяной ком, а ноги немели. Полученная в Нижнем астрале рана вносила разлад в весь организм. Полина поддерживала себя надеждой, что нужно только выбраться из города, а там их с Агатой встретит высланная Великановым команда. Что опытные маги уже спешат им на выручку. Только бы выбраться!
Снежные вихри следовали рядом с машиной, мелькал жёлтый размытый свет фонарей. Лучи фар с боем отвоёвывали у белой мглы ничтожный участок дороги. Мило промчался полицейский автомобиль, а за ним карета «Скорой помощи».
– Сейчас будет поворот, – подсказала Агата.
Полина кивнула, сбавила скорость и крутанула руль. Жилые районы остались позади, теперь «Фольксваген» двигался по промышленной зоне.
Агата чувствовала, как внутри неё натягивается какая-то нить. Незримая бечева, связывающая её с домом, матерью, городом. И было волнующее предвкушение, что эти узы вот-вот лопнут и все тревоги останутся в прошлом. Всё что позади, ей сейчас казалось одним сплошным чёрным болотом, в котором царствовали чудовища: Колюня, Надзиратель со своей Стаей и ещё целый сонм всякой нечисти. О том, что там, позади, было и что-то хорошее, она сейчас не думала – рассудок был слишком отравлен для светлой сентиментальности.
