– Какая-то ты сегодня тихая, – забеспокоилась Полина. – Ещё вчера места себе не находила от нетерпения, а теперь… Словно у тебя завод закончился. Впору вопрос Игоря Петровича про боевой настрой повторить.
– Да всё нормально, Полин, – с лёгкой улыбкой заверила Агата. – Правда нормально. Просто мне легко как-то сегодня. Словно бежала, бежала и, наконец, добралась до финиша. Знаешь, устала я тревожиться, а теперь вроде, как и повода больше нет.
– Хмм… Я бы на твоём месте не расслаблялась, – хмуро посоветовала Полина. – Или ты уже победу празднуешь?
Агата пожала плечами, с наслаждением набрала полные лёгкие воздуха и, смешно надув щёки, выдохнула. А потом ответила с каким-то странным весельем:
– Просто я теперь точно знаю, что всё будет хорошо.
– Оптимизм значит, – с сомнением сделала вывод Полина. Она забрала у Агаты кружку. – Ну, пускай так.
Игорь Петрович опять с кем-то разговаривал по телефону. Ребята из спецназа курили и что-то живо обсуждали. Полина взглянула на изящные часики на руке.
– Пять минут ещё. Надо же, а я волнуюсь. Как бы не сорвалось чего. Не поделишься оптимизмом, а?
– Свой надо иметь, – усмехнулась Агата.
– Жадина.
Полина отправилась в палатку, чтобы положить на место кружку. Игорь Петрович дал какие-то наставления спецназовцам, потом хлопнут в ладоши и сказал громко:
– Ну всё, дамы и господа, время. И ни пуха нам, как говориться, ни пера.
– К чёрту, – отозвалась Полина, выходя из палатки, и три раза сплюнула через левое плечо.
Великанов, который был из той самой сотни магов, что должны были удерживать архонта от побега, подошёл к раскладному столику. Сразу же приступил к делу: уколол палец булавкой, выдавил несколько капель крови на бумажную полоску с формулой, выждал несколько секунд, после чего, с совершенно невозмутимым видом, поджёг полоску и положил её в медную чашу. Тут же сомкнул веки, лицо стало напряжённым, под кожей заходили желваки.
Агата невольно восхитилась масштабу магического действа, ведь только что, помимо Игоря Петровича, ещё девяносто девять магов вокруг особняка сожгли бумажки с формулой, и теперь стоят с закрытыми глазами и прогоняют в сознании магические знаки. Как единый мощный организм. Необычайная слаженность опытных российских чародеев. Живая цепь, от каждого звена которой зависит успех всей операции.
Великанов открыл глаза, обхватил чашу руками. Спецназовцы, Полина, Агата и ещё несколько человек неподалёку почти одновременно чихнули. Над чашей тонкой струйкой взвился голубоватый дымок. Поднявшись на уровень лица Игоря Петровича, он принялся скручиваться, уплотняться. Спустя десяток секунд в воздухе уже висел издающий электрический гул тёмный шар. Внутри сферы словно бы клубились миниатюрные тучи, и Агата физически ощутила рвущуюся из него энергию – кожу покалывало, на виски надавило, глаза заслезились. Она неосознанно втянула голову в плечи, ей почудилось, что сфера вот-вот взорвётся. Но нет, не взорвалась, энергия высвободилась иным образом: из шара, под углом примерно в сорок пять градусов, в сторону особняка выстрелил голубой луч. С севера, юга, запада – один за другим лучи пронзали хмурое пространство, соединяясь в одной точке и образуя купол. Сто лучей. Клетка для Надзирателя и его Стаи.
Агата была очарована этим абсолютно фантастическим зрелищем. Она подумала, что не забудет это, даже когда все остальные воспоминания померкнут. Гигантский купол из голубых лучей на фоне пасмурного неба. Её поражал восхитительный диссонанс омытых дождём сосен и голубых, словно какие-то лазеры, лучей – привычная для глаз природа и нечто инопланетное.
Спецназовцы вынули из сумки возле фургона пластиковые бутылки со специальными креплениями и распылителями вместо крышки, и пристегнули их к ремням. Степан Ахманов из одной такой бутылки опрыскал своих товарищей соляным раствором, затем Полину и Агату, вырвав её из созерцательного состояния. Из зелёного деревянного ящика спецназовцы взяли пневматические пистолеты «ЛИДер – 1» стреляющие инъекционными дротиками, после чего Степан скомандовал:
– Всё, ребята, двинулись, – при этом он не забыл наградить ободряющей улыбкой Агату с Полиной.
Вся команда направилась в сторону особняка, а Игорь Петрович так и остался стоять возле дымного шара – источника луча. Напряжённый, сосредоточенный, Великанов, словно бы не замечал ничего вокруг, полностью погрузившись в магический транс.
Когда шли к особняку через лес, Агата поймала себя на мысли, что её тянет к Надзирателю как магнитом. Действительно, она ощущала странное притяжение, и это было вовсе не самовнушение. Что-то внутри неё, возможно, источник её кошмаров, галлюцинаций – то, что архонт оставил в ней при первой их встречи – рвалось вперёд. Агата чувствовала: это «что-то» скоро вырвется, выплеснется, словно смердящие помои. И она очистится. Наконец-то. Каждый шаг к логову Надзирателя – шаг к очищению. Агате понравилась эта мысль, в ней было торжественное предвкушение.
– Улыбаешься как волчица, – заметила идущая рядом Полина. – Если бы волки умели улыбаться, то вот так, как ты сейчас. Мне нравится. Теперь я за тебя спокойна.
Действительно улыбалась. Агата даже не заметила, как потеряла контроль над мимикой. Полина увидела в ней волчицу? Что ж, хищник и вправду пробуждался, с каждым шагом. Ровное спокойствие, владевшее сознанием весь этот день, теперь сменялось охотничьим азартом. Волчица пробирается сквозь чащу к своей жертве – просто отличный образ. Не такой ли боевой настрой желал видеть Игорь Петрович? Но улыбку с физиономии лучше убрать – смотрится, пожалуй, глупо.
А вот и особняк.
Двухэтажное здание из белого кирпича с полукруглым балконом и красной черепицей на крыше. Возле спутниковой «тарелки» на длинном шпиле крутился флюгер в виде жар-птицы.
– Неплохое местечко, – оценила Полина. – У Надзирателя губа не дура. Я бы тоже не отказалась пожить здесь недельку-другую. Хотя… у нас в Подмосковье получше будет.
Агата пыталась разглядеть в особняке хоть что-то зловещее. Ей казалось, что такая сильная нечисть, как Надзиратель, должна осквернять своим присутствием любое место, и следы этого осквернения, подобно дыму от костра, обязательно должны быть видны невооружённым взглядом. Но нет, ничего зловещего не замечалось. Дом как дом – симпатичный и аккуратный. Но Зло внутри него. Агата нахмурилась: она вдруг поняла, что ни отчиму, ни всяким гаулам и анчуткам не давала такого категоричного определения. Зло – с большущей буквы. Только Надзиратель удостоился такой «чести». Возможно, это и правильно, не стоит награждать подобными определениями всё то, что ненавидишь, иначе начнёшь видеть Зло в слишком многих вещах, не замечая оттенки. Девочка-танк не замечала, а потому весь мир для неё был Стаей. Глупая девочка, слишком категоричная, хорошо, что она осталась в прошлом.
На то, чтобы с помощью своих товарищей перелезть через забор и отворить ворота изнутри, одному из спецназовцев понадобилось секунд двадцать. Отряд стремительно зашёл на территорию особняка, а Агата с Полиной остались ждать у ворот – зачищать дом не входило в их задачу.
