– Так вот он какой, – буркнула Полина. – Мерзкий ублюдок.
На вибрирующей голове архонта выдавился большой глаз, в руке появился хлыст. Псы, утробно рыча, беспокойно кружились на месте и выглядели скорее жалкими, чем свирепыми – предстоящая схватка их вовсе не радовала, они жалели, что вовремя не предали хозяина, как их собрат Лир.
Позади архонта пространство заколыхалось, начали появляться анчутки, гаулы, какие-то твари, напоминающие богомолов. Была нечисть похожая на огромные коряги, на червей, на большие кровавые капли и клубки белых нитей. Несколько сотен тварей, и эта инфернальная армия ревела, выла, хрипела.
– Вот засада, – прошептала Полина, сжав кулаки. – Адский зоопарк во всей красе.
Из-за спины Агаты вышли Саяра и Викинг. Воины проследовали вперёд на несколько шагов и остановились, хмуро глядя на Надзирателя. Волосы якутки искрились, словно были посыпаны серебряной пылью, платье из трав и листвы излучало изумрудное сияние. Берсеркер поправил рогатый шлем и взмахнул секирой, судя по его напряжённому виду, ему не терпелось ринуться в бой.
– Ого! – изумилась Полина.
Агата не раз подробно описывала ей своих воинов, но видеть это чудо своими глазами… Они ведь такие настоящие! Не какие-то там двухмерные картинки, а самые что ни на есть реальные, живые! Жаль не удалось застать Тиранозавра. Это был бы вообще взрыв мозга. Однако и эти воины мощно впечатляли Полину. Особенно Саяра. Правда, это какая-то сказочная версия якутки – эдакая лесная волшебница, словно с иллюстрации детской книжки, – но всё равно очень сильно. Вот так нафантазировала Агата – просто убийственное у неё воображение!
Надзиратель расправил плечи, заорал и взмахнул хлыстом. Нечисть рванула вперёд. Состоящее из чудовищ цунами, скрыв архонта, надвигалась с неумолимостью разрушительной стихии. Верещали анчутки, выли гаулы, ревели «богомолы» и «коряги», шипели «кровавые капли». Твари чувствовали, что из этого голубого купола им не сбежать, и что у них был единственный шанс на спасение – убить девчонку. Над чудовищами чёрной змеёй мелькал хлыст, его кончик щёлкал то по одной твари, то по другой, подгоняя.
Агата глядела на надвигающуюся армию сосредоточенно, исподлобья. Она слышала замешанные на животном страхе мысли архонта: «Вперёд, вперёд, падаль! Все сдохните, если не убьёте девку!» Ей нравился этот крик отчаяния.
«Я – пантера!» – сказала себе Полина.
Чёрная кошка отозвалась из глубин подсознания яростным рыком. Зверь рвался на свободу. Чародейка ощутила дыхание древних сил.
«Я – гнев!»
По телу заструилась дикая энергия. Первобытный охотничий инстинкт поглотил тревогу и остатки неуверенности.
Зверю хотелось рвать, раздирать.
«Я – мощь!»
Превращение произошло быстро. Наморщив морду, пантера издала утробное рычание, янтарные глаза свирепо блеснули.
Нечисть уже была близко. Пространство вокруг дрожало, все звуки слились в единый вибрирующий гул, на фоне которого, точно выстрелы, слышались хлопки хлыста. «Вперёд, погань! Сожрите её!» – мысли Надзирателя звучали в сознании Агаты чётко, параллельно её мыслям. На губах обозначилась злая улыбка.
– Пора!
Дождавшись команды, Саяра отвела назад руки, а затем резко выпрямила их, послав в нечисть волну зелёного огня. Пламя гудело, расширялось. Большинство тварей, на переднем фланге, рвануло назад. Хлыст щёлкал беспрерывно. Волна огня накрыла чудовищ – зелёный вал катился вперёд, сжигая пронзительно верещащих анчуток, сдирая плоть с монстров покрупнее, а некоторых просто опаляя. Над полем боя взметались смерчи из искр, они поднимались до самой вершины купола.
Огонь добрался до Надзирателя. Пламя, словно коконом окутало его фигуру, но почти сразу же отпрянуло, погасло. Под глазом архонта раззявилась дыра пасти, из которой вырвался трубный рёв.
Обгорелые твари, истекая белёсой туманной субстанцией, снова двинулись вперёд, но уже без прежней решимости. А некоторые из них, обезумев от ужаса, помчались к стенкам купола, в надежде пробиться сквозь преграду.
Размахивая секирой, в бой ринулся Викинг, а следом за ним и пантера. Вокруг Саяры, как астероиды кольца Сатурна, закружились отливающие медью кленовые листья. Она выхватила из этой круговерти один лист и швырнула его в паукообразную тварь. С осиным жужжанием снаряд вонзился в уродливую голову монстра. За первым листом тут же последовали второй, третий. Саяра кидала их с невероятной скоростью, ей глаза сверкали, как драгоценные камни.
С губ Агаты не сходила жестокая улыбка, она очень надеялась, что Надзиратель сейчас слышит и её мысли: «Скоро тебе придёт конец, мразь. Совсем уже скоро».
Берсеркер носился по полю боя как безумный, каждый удар секирой находил цель. Искрящееся лунным светом лезвие отрубало лапы, сносило головы, вспарывало плоть. Брызги белёсого тумана фейерверком разлетались в разные стороны. Викинг к тому же и от хлыста успевал уворачиваться, делая перекаты и ловко отпрыгивая. Он был в своей стихии. В эти минуты берсеркер по-настоящему жил, упиваясь болью врагов. Давным-давно, создавая его, Агата представляла себе заснеженные леса; кровавые битвы; драккары, плывущие сквозь штормовое море; молнии, пронзающие тяжёлые свинцовые небеса… Теперь сила этих образов питала его. Он был Агатой, её яростной частицей, и для него существовала одна задача – защищать остальные частицы.
Полина-пантера, как и Викинг, полностью отдалась схватке. Чёрная гибкая кошка прыгала с одной твари на другую, вырывая клыками куски плоти, раздирая когтями морды. Она получила несколько ран, но в запале не обращала внимания на боль.
Всё больше и больше чудовищ сбегало с поля боя и с тупым отчаянием бросалось на стены купола. Там их настигал хлыст Надзирателя, да и Саяра осыпала смертоносными дисками листьев – каждый снаряд неизменно находил цель.
«Падаль! Жалкая падаль!» – вопил Архонт в сознании Агаты, и она с удовлетворением отмечала, что крики эти истеричные.
Описав секирой широкую дугу, Викинг отрубил лапу одной твари, а другой снёс голову. Перекат. Удар ногой, взмах – и лезвие разрубило очередного монстра пополам. Порой и берсеркеру доставалось, на его теле уже было с десяток ран. Он бросился на следующую тварь, однако Саяра его опередила – один острый кленовый лист рассёк шею монстра, другой прошил череп насквозь.
Пантера увернулась от хлыста, прыгнула на спину «богомолу» и выдрала зубами из шеи кусок пористого мяса. Монстр взревел, замахал корявыми тонкими лапами. Чёрная кошка грациозно спрыгнула и распорола когтями осклизлое брюхо твари.
У Саяры накопились силы для следующей волны огня. Сдвинув брови, она отвела руки назад и теперь уже медленно, словно выдавливая из пространства смертоносную энергию, вытянула их перед собой. Зелёное ревущее пламя помчалось по полю боя, сжирая раненых чудовищ. Белёсый туман поднимался к вершине купола и скапливался там, образуя что-то вроде облаков. Огненная волна доставала и тех тварей, что пытались пробиться сквозь барьер, но пламя обошло Викинга и пантеру, не причинив им вреда.
