- Ты ведь этого хотела? – грустно улыбнулся Бри.
- Именно этого. И я никогда не забуду всего, что ты сделал для меня.
- Хватит этой патоки, смотреть противно, - перебил Манард. – Нужно уходить прямо сейчас, за этим толстяком наверняка легко следить, скоро сюда гости явятся.
- Тогда я пойду обратно, - Бри подошёл к дверям. – Удачи, Леа!
Дверь за ним закрылась, а я осталась со своими новыми знакомыми. Начался отсчёт моей новой жизни.
Глава 12. Лагерь циркачей
Бегство по ночному лесу под тёплым летним дождём оказалось не слишком удачной затеей: подошвы моих туфель скользили, приходилось держаться за Илвота, вцепившись в его руку так, будто от этого зависела моя жизнь. С другой стороны, всё было именно так – сейчас решалось, какой будет моя новая, взрослая, настоящая жизнь!
После долгого блуждания по кустам почти наощупь мы вышли на поляну, где по краю стояло несколько шатров, между которыми горел большой костёр. Сидевшие у огня люди оглянулись на нас:
- О, кто пожаловал! Думали, уже не явитесь!
- Куда мы денемся, - проворчал Манард, подходя к огню и отрезая себе кусок жаркого с вертела. – Вот и багаж притащил… - он указал на меня.
- Новенькая? – одна из женщин подошла ко мне. – Что умеешь?
- Разное, - уклончиво ответила я, разглядывая женщину.
Довольно молодая, загорелая, с длинными худыми руками и такими же пальцами, которыми она перебирала тёмные волосы, наспех заплетая в густую косу. Карие глаза вопросительно смотрели на меня, ожидая более конкретного ответа.
- Жонглировать будет, - ответил за меня Илвот.
- О, ещё одна, - оживился кто-то у костра. – У тебя появилась конкурентка, Дорея!
Тонкие пальцы женщины чуть дрогнули, продолжая плести косу. Повисло недолгое молчание. Почти кожей ощущая ее пристальный взгляд, я старалась сохранять спокойствие. Понятно, что меня сейчас будут оценивать со всех сторон, и от того, как я себя покажу, будет зависеть наше дальнейшее общение.
Дорея молчала и продолжала смотреть.
Я смотрела в ответ, держа осанку и всем видом говоря, что смутить меня не так-то просто.
Не отрывая взгляда от меня, Дорея доплела косу, достала из-за пояса нож и подбросила его в воздух. Нож взмыл в темноту, а затем упал рукояткой в выставленную ладонь Дореи. Она была обычной женщиной, совершенно лишённой магических сил, но точность её движений заменяла магию в этом трюке. Я с невольным восхищением смотрела, как нож снова взлетел, крутясь, а потом лёг чётко за пояс Дореи.
- Теперь ты покажи, - требовательно произнесла женщина.
Оглянувшись на Илвота, я увидела, как он кивает. Да, нужно как-то наладить общение с будущими коллегами…
Подняв в воздух несколько небольших окатанных камней, я заставила их кружиться, а потом красиво рассыпала на землю.
Дорея наблюдала за мной, наклонив голову к плечу, а затем припечатала:
- А, магия… - это звучало так разочарованно, будто я кого-то обманула.
- И что? – с вызовом спросила я. – Что с того?
- Илви, объясни девочке… - фыркнула Дорея и вернулась к костру, утратив ко мне интерес.
- Ну так и что? – я повернулась к Илвоту.
Тот пожал плечами:
- Некоторые считают, что гораздо лучше иметь навыки, не зависящие от магии. Смотри: вот ты набралась сил из магического источника, сделала все круто на выступлении. А потом мы поехали куда-нибудь, где нет магических источников. Ну вот совсем нет!
- Разве так бывает?
- Да, как-то гастролировали в Асхаине, - встрял невысокий крепыш, возившийся у котла, висевшего над огнем. – Ни одного источника на много дней ходу вокруг. Представь, ты выступила раз, выступила два, магия иссякла. И что ты тогда будешь делать?
- Да уж… - я ненадолго задумалась. - Тогда, наверное, лучше про запас иметь пару трюков, которые смогу выполнить без магии. Илвот, ты-то сам как делаешь?
- Приблизительно так и делаю, - усмехнулся тот. – Глянь…
Подведя меня поближе к костру, он достал из кармана колоду карт и красиво перекинул из руки в руку. Карты летели по воздуху, не завися ни от одной из стихий, повинуясь лишь ловким пальцам.
- Выбери карту, - с хитрой ухмылкой предложил вольный маг.
Наугад я коснулась одной из красивых картинок, при свете огня отливавших золотом. Руки мага перевернули карты рубашкой вверх, перетасовали и затем вытащили карту… из моего собственного рукава!
Я рассмеялась:
- Знаю этот фокус, но никогда не могла провернуть его без магии!
- А ты поняла, что это лишь ловкость рук? – уточнил Илвот.
- Во всяком случае, не почуяла никаких магических импульсов.
- Вот именно! – торжествующе заключил крепыш у огня и дружелюбно продолжил: – Тебе стоит научиться разным трюкам, если хочешь у нас остаться.
- Ну да, особенно твоим приемчикам, Закен, - расхохоталась Дорея, хлопнув его по плечу.
Все вокруг рассмеялись.
- Он тяжести поднимает, - пояснил Илвот. – Представляю, как ты без магии ворочаешь гири…
- Нет уж, увольте! – я тоже рассмеялась. – Магией – пожалуйста, но вручную работать не стану.
- Ха, никто и не сомневался, - вполголоса заметила Дорея.
Я пропустила ее слова мимо, не желая начинать мое пребывание в цирке даже с небольшой ссоры.
- Но что-то освоить все-таки нужно, - продолжил Илвот. - Да хоть те же карты! Хочешь попробовать? – он протянул мне колоду.
- Как-нибудь потом, - уклончиво ответила я, подумав, что лучше не показывать свою неловкость в присутствии Дореи. – Получается, когда магия иссякает, ты выступаешь с фокусами, а если есть запас – магичишь?
- Вот тут ошибочка, - усмехнулся Илвот. – Если поблизости нет магических источников, я сразу перехожу на фокусы. Магию нужно беречь. Мало ли что может случиться…
- Ужин готов! – объявил Закен, перемешав содержимое котла. – Налетай!
Все вокруг оживились, загремели посудой. Еда вызвала куда больше энтузиазма, чем недавние фокусы Илвота и даже летающие ножи Дореи. Наверное, все артисты уже так привыкли за долгое время выступлений к фокусам, что удивить их хорошим тушеным мясом гораздо проще.
- У нас меняются планы! – объявил вынырнувший из-за шатра Манард. – Поедим и решим, что делать…
Глава 13. Разговор в темноте
Несмотря на то, что мы с Илвотом не так давно поужинали, прогулка по ночному лесу снова разожгла аппетит. Илвот набрал в миску большую порцию и поделился со мной:
- Пока что ешь со мной, но тебе нужно обзавестись своей миской, своим тюфяком… - начал он перечислять, загибая пальцы.
