Но тревога, что прочей магией воспользоваться просто не успею, росла с каждой секундой.
Следующий нож воткнулся в бочку аккурат над моим плечом, чуть царапнув платье и разрезав пару нитей с характерным шуршанием, прозвучавшим для меня как грохот. Я была по-прежнему невредима, но крайне напряжена.
Дорея снова лениво прошлась вдоль края сцены, и многие из первых рядов швырнули монетки ей прямо под ноги, не дожидаясь, когда их обойдут ребята с мешком. Благосклонно кивнув поклонникам, метательница ушла на противоположный конец сцены и вдруг резко обернулась.
Сразу два ножа грохнули по доскам бочки, да так и остались, вонзившись в древесину справа и слева от моей талии. Не успела я перевести дух, как следующие четыре ножа парами рассекли воздух, закрепив положение моих локтей и запястий.
Толпа уже почти визжала, когда Дорея подошла ко мне вплотную и едва слышно шепнула:
- Замри!
«Можно было бы и не говорить, - иронично подумала я. – Все равно уже не сдвинуться!»
Но на всякий случай прижалась к бочке еще плотнее.
Дорея медленно начала считать шаги, удаляясь от меня:
- Один, два, три…
Публика затихла в ожидании. В напряженной тишине помост пульсировал от мягкой поступи метательницы. Шаг. Остановка. Мне не было видно, что делает Дорея, стоя ко мне спиной. Но внезапно ее рука взмыла вверх, и сверкнуло очередное лезвие.
Она подбросила нож, поймала его и мгновенно отправила в мою сторону, не оборачиваясь!
Даже если бы я хотела предотвратить движение лезвия магией, я все равно ничего не успела бы сделать, так молниеносно все произошло.
Глухой звук удара прямо над моей макушкой – и неистовый рев толпы через мгновение. Дорея обернулась с улыбкой и, мельком взглянув на меня, пошла собирать монеты и кланяться публике.
Все получилось. Я жива и невредима!
Стараясь держаться как можно более уверенно, я осторожно шагнула вперед, не задевая ножи. Но кончики пальцев предательски потряхивало от волнения.
И тут мне на лицо шелковисто легла тонкая прядь – все-таки последний нож срезал несколько волосков из моей прически… Подхватив прядь, я в задумчивости остановилась. Тотчас Манард выскочил из-за кулис и утащил меня прочь со сцены, приговаривая:
- Характер что надо! Уважаю! Так держать!
Тут же из-за телеги вывернул объявившийся Илвот:
- Что я пропустил?
- Да все на свете, - Манард, не дожидаясь, когда публика начнет расходиться, потянул за одну из веревок, держащих кулисы, и сцена закрылась. – Где тебя носило?
- Бегал в город, - ответил Илвот и посмотрел на меня. – Справились же? Ты так?
- Да все хорошо… только вот… - я показала срезанную прядь. – Дорея слегка промахнулась.
- Она не нарочно, - сразу же бросился уверять вольный маг. – Я ее знаю, она бы ничего не сделала тебе! Дай поправлю…
Он протянул ладонь к моему темени, и магия жизненных волн быстро скользнула по коже, заставляя просыпаться новые волосы. Свежая блестящая прядь легла поверх прически, легким завитком спускаясь на висок.
- Утешил девочку? – раздалось за спиной.
- А я и не расстраивалась, - я обернулась, глядя на Дорею, спускающуюся к нам со сцены. – Вполне приемлемый сопутствующий ущерб. Я не в обиде!
- Вот и хорошо. Пожалуй, оставлю тебя своей ассистенткой, - хмыкнула Дорея. – Толпе больше нравится переживать за хрупкую девочку, а не за этого здоровенного лба, - она толкнула в плечо Илвота. – Где шлялся-то?
- Закупал новый реквизит. В Сорде нет и половины того, что нужно для моих фокусов.
- Как в Сорде? – опешила я. – Ты о той Сорде? О столице Асхаина?
- Ну да. А ты другую знаешь? У нас пока что гастроли по деревням аж до Асхаина, там месяц побудем, а к осени вернемся.
У меня даже дар речи пропал. Столько сил и денег потратить на побег, чтобы в итоге меня опять попытались увезти в Асхаин! Будто какая-то неведомая сила заставляет меня принять этот путь!
Что же делать…
Глава 16. Куда ни кинь...
- В общем, обзаводись вуалькой – и едем! – заключил Илвот. – В Асхаине никто магии не видел. Сойдёшь за обычную артистку.
- Дрессировщицу мышей, - поддержал Манард, возвращая мне зверька.
От нелепости ситуации я чуть не расхохоталась и начала объяснять, чувствуя, как срывается голос:
- Слушайте, я сбежала из дома, чтобы не ехать в Асхаин, а теперь выясняется, что мне все равно придется туда ехать?!
- Мы всегда устраиваем большие гастроли, если кто-то из наших наследит больше обычного, - пожал плечами Манард. – Не переживай ты так, это всего на месяц.
- Да я ни дня там быть не хочу! – отрезала я. – Илвот, куда мне теперь податься? Придумай что-нибудь!
Тот развел руками:
- Можешь примкнуть к труппе из Веоты, они проезжают здесь в начале лета. Должны быть где-то на подходе… Или вообще рвануть на запад, сесть на корабль…
- Лучше тогда сразу продай ее в рабство теспорским пиратам, - хмыкнула Дорея. – Ты погляди на нее! Изнеженная девочка – в одиночку ни дня не протянет! Ее обворуют, изнасилуют или еще что похлеще сделают… - она сделала многозначительное лицо, не уточняя, что еще может со мной случиться, а оставив на волю воображения. Но звучало довольно угрожающе. – Илви, раз приволок ее сюда, имей совесть – придумай, как ей дальше быть!
- Смотрю, Леа, ты защитницей обзавелась, - рассмеялся Илвот. – Дорея, еще вчера ты спрашивала, когда она уйдет!
- Просто вижу, что так нельзя, - фыркнула метательница. – Она девочка с характером, смелая. Но ей не выжить в мире людей. Такие девочки должны всю жизнь в своих академиях проводить, там никто не обидит. А здесь… Короче, думай, Илви, думай!
- Да я думаю… - Илвот всем видом показал, что перебирает варианты, и умолк.
Даже в моем отчаянном состоянии я понимала, что метательница права – путешествовать в полном одиночестве для меня слишком опасно. Мне нужны компаньоны, охрана…
Нет уж, я найду способ остаться в Лагледоре. А осенью начну преподавать в Хальторне, и уже никто не посмеет мне приказывать!
- Сколько еще собираетесь колесить по Лагледору? – спросила я, взяв себя в руки.
- Пару недель будем продвигаться к границе с Асхаином. В каждой крупной деревне устроим по выступлению, может, по два, если на праздник попадем.
- Значит, как минимум неделю я еще пробуду с вами, - подвела я итог. – До этого момента можно не волноваться, что-нибудь придумаем… Есть чем мышонка покормить?
Дорея вытащила из-под полога телеги кусок хлеба, отщипнула немного:
