- Но почему я должна участвовать во всём этом балагане? Маме нравится, пусть она и развлекается!
Отец оглянулся на маму, раскинувшуюся на подушках и так же громко хлопавшую танцовщицам, затем перевёл взгляд на меня:
- Леа, прошу, побудь хорошей дочерью хоть немного! Как же мы с матерью устали от твоих колючек!
- Ладно, посижу до конца приёма, – пообещала я. – Но потом уйду в свою комнату на ближайшие сутки, и никто меня оттуда не будет вытаскивать.
- Договорились, – с облегчением сказал отец и повернулся к гостям.
Тут подошедший слуга что-то шепнул отцу, и тот с довольной улыбкой обернулся ко мне:
- У нас ещё гости! Леа, ты обрадуешься!
Глава 24. Неожиданная встреча
Я не сразу узнала появившихся гостей, но спустя мгновение бросилась обнимать мою хальторнскую подругу Нилли.
- Полегче, вуаль трещит! – рассмеялась та. – Леа, позволь представить моего супруга…
Невысокий худощавый мужчина рядом с Нилли приветливо улыбнулся мне:
- Наконец-то познакомились! Нилли столько рассказывала об академии и своих прекрасных однокурсницах… Хоть одну увидел!
Мы с Нилли сдружились только на старших курсах, когда распределились вместе на кафедру драгоценных руд, и она легко влилась в нашу дружную компанию.
Всегда приветливая и улыбчивая, Нилли ни с кем не ссорилась и была готова откликнуться на любую идею. На самом последнем курсе ей пришлось закончить обучение раньше, так и не получив диплом, но она не унывала, обещая когда-нибудь доучиться. За те полгода, что мы не виделись, она изменилась – повзрослела, что ли, стала немного сдержаннее.
Пока отец отошёл поговорить с мужем Нилли, я утащила подругу в галерею, где мы наконец-то откинули вуали и радостно расцеловались.
- Рассказывай! – потребовала я.
- Что именно?
- Все-все! И желательно по порядку!
- Даже не знаю, с чего начать! – улыбнулась Нилли. – Всё так сумбурно случилось… Я нашла работу на одном руднике, должность старшего специалиста, а Глеон там уже давно работал. Присматривались друг к другу, наверное, с месяц, а потом всё как завертелось…
- Завертелось? – я подняла брови.
- Да, это простые так говорят, - рассмеялась Нилли. – Завертелось – значит…
- Я знаю, что это значит. Просто ты так раньше не говорила. Так что, когда вы поженились?
- Три месяца назад, - с лёгким смущением призналась Нилли. – Ты только не обижайся, что тебя не позвали на свадьбу. У нас и свадьбы-то как таковой не было, просто заключили брак. Глеон собирался переехать на север, но ты же знаешь, я северную погоду не особо люблю. А теперь такая возможность подработать представилась, твой отец просто замечательный проект придумал!
- Давно вы в Асхаине?
- Пару недель, уже неплохо обустроились. Здесь так красиво! – Нилли произнесла это так восторженно, что я подняла брови. – Столько красок! А какие запахи! Ты непременно должна сходить со мной на местный базар! В ряду, где торгуют пряностями, просто голова кругом идёт!
Надо же, хоть кому-то из Хальторна здесь нравится! Хотя Нилли даже похожа на асхаинскую женщину – смуглая, с тёмными волосами и большими тёмно-карими глазами. Если заговорит на асхаинском – так вообще не отличишь. Муж составлял с ней разительный контраст: бледный, с пепельно-русыми коротко постриженными волосами и светлыми глазами. «Интересно, какие у них дети получатся…» – подумала я.
И тотчас меня поразило открытие: Глеон был обычным человеком! Нилли вышла за не-мага!
Пока я боролась с желанием спросить напрямую, Нилли всё поняла:
- Да, он не маг, но зато он хороший человек! Вы непременно подружитесь!
- Не сомневаюсь! Раз ты его выбрала, наверняка он хороший.
- Ой, скажешь тоже, выбрала, - вздохнула Нилли. – Можно подумать, ко мне очередь из женихов стояла. Но неплохой вариант всё-таки нашёлся!
Подмигнув мне, Нилли набросила вуаль обратно и отошла к мужу.
Очередь из женихов? Неплохой вариант? Сказанное ложилось на откровения Мирелты, превращая романтику в сухой расчёт. Что-то внутри заскребло, как бывает, когда расстроился, но сам ещё не понял, из-за чего. То ли Нилли всегда представлялась мне более возвышенной натурой, то ли она действительно изменилась.
Неплохой вариант – вот как это называется… Интересно, как она пережила стыд, о котором говорила Мирелта? Скоро ли она заведёт любовника? Мысли теснились, заставляя меня криво улыбаться. Да, в ношении вуали есть свои преимущества!
В такт мыслям я начала расхаживать по галерее. Рассказ Мирелты заставил меня иначе взглянуть на многие привычные вещи. Может, и у мамы есть любовник? Или у отца – любовница? Вот бы знать наверняка!
Я посмотрела на родителей, общавшихся с гостями. Нет, наверняка нельзя знать. Спросить, что ли? Представляю, как отреагирует мама: «Фу, что ты такое спрашиваешь? Как тебе не стыдно?!» А отец как-нибудь отшутится. Почему нельзя обсуждать такие темы с родителями? Ведь они должны учить своих детей, передавать опыт, помогая избежать ошибок.
Может быть, хотя бы в семьях магов нет такого ханжества? Нужно спросить подруг. Но как? В письме вряд ли стоит, Мирелта сказала, о таком не пишут. Да и писать некому: Тиенна – сама невинность, и о других она всегда такого же мнения. Значит, остаётся только Нилли, других магисс под рукой нет.
Прихватив с подноса бутылку красного вина и бокалы, я подошла к подруге:
- Пойдём поболтаем, как в прежние времена…
И мы, оставив гостей внизу, направились в мою комнату.
Глава 25. Правда Нилли
- Как тут у тебя красиво! – Нилли села на пуфик возле туалетного столика, сняла вуаль и поправила причёску. – И ковёр какой мягкий, – сбросив туфлю, она погладила босыми пальцами густой ворс. – Вот повезло, мы-то, конечно, дом поскромнее сняли. Зато Глеон – знаток этих мест, несколько раз бывал. Нужно как-нибудь выехать всем вместе на прогулку! Ты не представляешь, сколько здесь чудесных мест!
- Как-нибудь соберусь, - пообещала я. – Хочешь вина?
- С удовольствием!
Как во времена нашего студенчества, мы уселись на кровати, подобрав под себя босые ноги и разлив по бокалам вино из узкогорлой бутылки.
Как всё в Асхаине, даже вино здесь было «чересчур». Оно оказалось сладким, почти приторным. Должно быть, под беспощадным асхаинским солнцем виноград наполняется сахаром особенно быстро. За этой сладостью почти не чувствовался хмель, однако вино довольно быстро ударило в голову.
Мы разговаривали с Нилли, будто не было разлуки, и только вчера мы расстались у ворот академии. Смеялись, вспоминая несущественные мелочи, радовались возможности поболтать без оглядки на кого-либо ещё.
