Но вечером Мирелта принесла записку от Нилли.
«Леа, скажи честно, как ты считаешь, должна ли жена поддерживать мужа, даже если он неправ? Я не могу пересказать тебе наш с ним разговор, это личное. Но ты и так понимаешь, о чём речь. Вот что мне теперь делать?»
Дважды перечитав записку, я растерянно набросала ответ:
«Совершенно не понимаю, к чему ты клонишь. Какой смысл в поддержке, если ты видишь, что он неправ? Чтобы он и дальше упорствовал в заблуждении? Мне кажется, если бы ты рассказала, в чём суть вашего спора, я могла бы точнее ответить на твой вопрос».
Спустя час вместо записки Нилли пришла сама. Откинув вуаль, она прошла к пуфику и села так, будто собиралась сдавать экзамен: руки сжаты, спина выпрямлена, худая шея напряжена так, что все жилы видно, а в глазах что-то вроде ожесточения. Раньше я не видела её такой, и этот вид наводил на неприятные подозрения.
- Так что у вас случилось? – спросила я.
- Я не буду обсуждать с тобой наши с Глеоном разногласия, - сказала Нилли таким ледяным тоном, что даже в комнате похолодало.
- Тогда я не понимаю, зачем ты пришла…
- Главное, что я понимаю, зачем. Мне очень важно сохранить мой брак. И если придётся выбирать между мужем и подругой… В общем, ты меня прекрасно понимаешь. И я больше не хочу говорить об этом. Я всё сказала. И постараюсь найти в себе силы простить тебя.
Поднявшись, Нилли порывисто обняла меня и вышла.
Я так и осталась в комнате с открытым ртом. Что нужно было сказать Нилли, моей единственной подруге в этой дыре, чтобы её так перевернуло?! Вполне вероятно, что об этом предупреждала Мирелта – раздосадованный неудачей, он рассказал Нилли, будто я к нему сама полезла. Да наверняка! Просто чтоб насолить мне. Ведь знает же: я здесь, как в тюрьме. И лишил меня последней радости…
Как теперь оправдаться? Как доказать ей, что это Глеон все подстроил?
От бессильной злости у меня потекли слёзы. Глеон, подлая ты мразь, как же ты посмел влезть в нашу дружбу и всё испортить?! Как теперь я буду общаться с мужьями других подруг, зная, что они, возможно, способны на такую же низость…
А как же мой план побега?! Теперь мне не через кого выйти на рабочих из шахты!
Я схватилась руками за стену, пытаясь пробить её, хоть и знала, что ничего уже не получится. Кулаки отскакивали, не оставляли следов, а я прижималась щекой к прохладной штукатурке, чувствуя, как она впитывает мои слёзы.
- Госпожа… - раздался сочувственный голос Мирелты. – Я водички принесла. Вас папенька зовёт. Вроде довольный чем-то.
Ну, хоть кто-то в этом доме доволен жизнью… Умывшись и попив воды, я накинула вуаль, чтобы никто не видел распухших век, и прошла в кабинет отца.
Глава 41. Первое столкновение
Отец сидел в комнате, отведённой под рабочий кабинет. Привезённые из дома стол и секретер создавали странное ощущение: вроде всё знакомое, но какое-то другое. Здесь даже пахло так же, как в его кабинете в Имоледо. Поразительная способность создавать в любом месте своё личное пространство, особенно если учесть, что он даже не маг!
- Ты что-то хотел? – прикрыв дверь, я села рядом с ним.
- Да, тут такое дело… Ты, конечно, сейчас скажешь, что я в очередной раз нарушил обещание не привлекать тебя к делам… - начал отец.
- Нет-нет, я готова участвовать в твоей работе, - поспешно перебила я. – Мне уже осточертело сидеть в четырёх стенах.
- Положим, стен здесь всё-таки побольше, не прибедняйся, - усмехнулся отец. – Как ты смотришь на моё предложение поработать на новом прииске?
- А ты уверен, что я справлюсь? – осторожно уточнила я.
Раньше отец пренебрежительно отзывался о мастерах, решающих задачи с помощью магических навыков, а не опыта обычных людей. Теперь, похоже, он передумал. Но, возможно, это лишь один из способов занять меня, а не серьёзное задание. Впрочем, неважно! Главное – я получу возможность почти свободно перемещаться, а это первый шаг к побегу.
- Полагаю, ты достаточно опытна в деле минералогии?
- Ты же знаешь, что да! – чуть не взвилась я, заслышав в его голосе сомнение. – Я лучшая на курсе! Ты опять делаешь вид, что забыл?!
- Ладно, ладно, я помню, - рассмеялся отец. – Мы едем в Шасу.
О, какая удача! Нужно найти тех девочек и расспросить, что они делали с камнем! Если, конечно, мне не представится возможность улизнуть раньше.
- Отлично, я согласна. Это всё?
- Детали на месте разъясню, - отец прищурился, всматриваясь под мою вуаль. – Что с тобой? Опять плакала?
- Я поеду. Достаточно обсуждений, - поднявшись, я максимально быстро покинула кабинет, но в спину мне всё-таки прилетело:
- Вылитая мать…
Передёрнув плечами от раздражения, я промчалась по галерее к лестнице, свернула и с разбега налетела на чью-то широкую грудь. Подняв глаза, я поняла, что столкнулась с Тальгиром. И тотчас сердце зашлось в дрожи, а дыхание перехватило.
Мгновенно отстранившись, я залилась краской, про себя радуясь, что не сняла вуаль.
- Добрый вечер, - голос Тальгира звучал очень тихо, но даже так я чувствовала уверенность. – Теперь работаю у вашего отца.
- Вы же этого так хотели…
- Хотел, - это прозвучало так бархатно, что у меня побежали мурашки.
Повисла пауза. Тальгир даже не думал подвинуться, чтобы пропустить меня, и оттого казалось, что наш разговор ещё не окончен.
- Похоже, отец не слишком доволен, что произошла замена, - торопливо произнесла я, чтобы не молчать слишком долго.
- Догадываюсь. Но мы договорились.
- Почему он был настолько против?
- Политика, - коротко ответил Тальгир, не сводя с меня взгляда.
Односложность его ответов начинала утомлять, но я не могла прекратить разговор прямо сейчас.
- А можно как-то подробнее?
- Вашему отцу не нравится, откуда я приехал.
- А откуда вы?
- Из Эдроре. Город на побережье.
- И почему отцу это не нравится?
- Скажем так, у него… сложные отношения с некоторыми людьми из моих краев.
- Значит, нужно уметь помалкивать с самого начала, – не удержалась я. – Зря сказали правду! Могли бы и соврать, что местный.
- Возможно, и так. Но не в данном случае. Здесь нужна правда, - он сказал это совсем тихо, без раздражения, но в его словах слышалась такая твёрдость, что я решила не развивать тему.
Снова пауза прорезала наш тихий разговор, но теперь нашёлся Тальгир:
– Вы едете в Шасу?
- Сейчас отец сказал, что едем.
