Вопросительно взглянув на него, я уже поняла ответ, до того, как его губы шепнули:
— Моя жена.
— И она…?
— Обогнув мой водный щит, тёмная магия попала в неё. Самый страшный рикошет, что я когда-либо видел. Я вынес её на руках из подземелья. Она умирала так долго и мучительно, что мне это до сих пор иногда снится. Никто не был в силах спасти её, даже я, со всей своею любовью и магией.
Так вот почему он в тот вечер сказал, что ненавидит Средний зал библиотеки! Теперь я поняла то, что раньше оставалось неясным: и тревога, и внезапная мрачность Элиара. Человек, однажды потерявший самое дорогое, уже никогда не будет прежним.
— Не в силах больше смотреть на её страдания, я отнёс её на холм и совершил обряд возвращения к истокам. Это всё, что я мог сделать…
Древний обряд сейчас почти не практиковали, но я хорошо помнила, в чём его суть: если маг ещё жив, но вот-вот умрёт, и нет шанса его спасти, есть верный способ сохранить часть его сущности в природе. Делать это должен другой, достаточно сильный, маг. В своё время, согласно легенде, так сохранился в вязовом дереве Чёрный маг.
— Линнета осталась в шелесте деревьев на холме, в цветах жгучего адраспана. Не самая худшая участь… — Элиар грустно улыбнулся.
— Как ты теперь живёшь с этим чувством? Всего сутки, как ко мне вернулась память, а я уже чувствую себя опустошённой.
— Лучший способ почтить память умерших за нас — жить так, чтобы им не было за нас стыдно, — ответил Элиар. — Это хоть как-то оправдывает их жертву. Мы должны уничтожить последователей Ордена. Иначе тогда получится, что наши близкие погибли напрасно.
Издалека донёсся звон посуды в трапезной: теперь, когда охранная магия в замке пала, все звуки распространялись, не блокируясь.
— Пора, — Элиар встал с кровати, поправил ленту в моих волосах. — Возьми меня под руку, выйдем к ужину вместе. Хватит скрываться. И так у нас достаточно тайн.
Глава 38. Под прицелом
В трапезной было полно народу. Никто не остался ужинать в покоях, хотя многие студенты, да и магистры, порой грешили этим, имея в комнатах собственные припасы и разогревая на самодельном огне, за что руководство нещадно наказывало тех, кого удавалось поймать с поличным.
Объяснение наплыву стояло на скатертях. Чтобы отвлечь обитателей замка от обсуждения рухнувшей башни, магистр Тада приказал приготовить праздничный ужин. Не такой пир, как недавно устраивали на день солнцеворота, но тоже довольно разнообразный: два вида жаркого, соусы, грибные соленья и несколько свежевыпеченных десертов. Обрадованные студенты разом забыли, что ещё час назад тряслись от страха, да и магистры явно повеселели.
Первокурсникам, помимо прочего, выдали небольшие миски с печеньем и прочими сладостями, чтобы унесли в кампус. Все знали, что вечно голодный молодняк по ночам лазает на кухню, чтобы подъесть остатки. Чтобы они не бегали по спящему замку, остатки сразу дали с собой. Нетипичное для Полосатого послабление удивляло и радовало.
Наше с Элиаром появление в трапезной вызвало едва заметный шёпоток, пролетевший по залу. Те, кто увидели первыми, толкали соседей, увлечённых разносолами, указывая на нас взглядом.
Келея уже успела пробежаться вдоль стола с закусками и сидела за нашим привычным столом в углу над полной тарелкой, выжидая, когда через зал проберётся Венда. Увидев нас, Келея даже привстала:
— Давайте к нам!
Проигнорировав своё обычное место во главе стола рядом с руководством академии и старшими магистрами, Элиар придвинул стул к нашему столу. Вчетвером мы выглядели как живое отражения принципов академии, выбитых на стене Лазуритового зала при новом Великом магистре: «Не по способностям, а по добрым намерениям».
Вырванная из контекста цитата раздражала многих, даже меня, когда студенты применяли её не к месту на экзаменах. Но сейчас она отлично бы подошла к нашему пёстрому сборищу: совсем молодая, но перспективная Келея, многоопытная Венда, не сделавшая карьеру, а посвятившая себя организации студенческой практики, мощнейший глава Северного Водного ковена и… а кто я теперь?
Мне было даже трудно представить, как сейчас видят меня другие маги. Чутьё одних позволяло понять, что во мне прибавилось магии, другие просто отметили про себя новую расстановку сил за столом, третьи обратили внимание только на то, что мы с Элиаром теперь вместе и даже не скрываем этого.
Теперь понятно, почему Элиар настоял на нашем совместном появлении: с одной стороны, это спутает карты тем, кто рассчитывал на интриги, с другой — выманит противника. Теперь враги должны видеть, что мы начали объединяться, а значит, времени у них остаётся не так много.
Взглянув в сторону магов огненной стихии, всегда сидевших за отдельным столом, я встретилась глазами с Двеном. Но как всегда, он спокойно отвёл глаза, будто и не было того ночного разговора. Сколько же выдержки требуется, чтобы долгие годы вот так молчать и ничем не выдавать себя? Да, мне следует многому научиться у него.
И ещё кое-что не ускользнуло от моего внимания. Ненавидящий взгляд Маноры неотступно преследовал меня.
Если бы от взгляда можно было подавиться, я бы уже давно не дышала. Манора даже есть умудрялась, не отводя глаз от нашего стола. Только заметив, что я в упор гляжу на неё, бывшая подруга отвернулась и с наигранной весёлостью влилась в разговор огневиков, сидевших с ней рядом.
Взгляды других сотрапезников то касались нас, то продолжали блуждание по залу. Через какое-то время я начала физически ощущать, как они скользят по мне, переходят на Элиара, возвращаются обратно.
— Мне кажется или мы вправду тут всех взбудоражили? — шепнула я Элиару.
— Так и задумано, — ответил он. — Незанятый ум становится прибежищем дурных мыслей. А мы им такую тему для обсуждения подарили.
— Айлин, протяни руку, тебе ближе, — перебила Келея, указывая на соседний стол. — Там ещё бисквиты остались, а наши — уже всё…
Она так охотно ела впервые с той ночи, когда Аралан упал в каменоломни, что наводила меня на мысли об улучшении здоровья студента. Передав бисквиты, я вопросительно посмотрела на подругу.
— Да, уже намного лучше, — пояснила Келея. — Пытался сесть как раз перед тем, как башня рухнула. Не помнит, как свалился, зато рассказал много другого… — она понизила голос. — Похоже, его всё-таки столкнули!
Краем глаза я заметила, как за студенческими столами навострили уши несколько первокурсников.
— Давай, попозже обсудим?
— Ладно, потом так потом.
— Кстати, о каменоломнях… — вспомнил Элиар. — Венда, когда у вас там занятие с выпускным курсом?
— Послезавтра. Хотите присоединиться?
— Я бы с удовольствием, но у меня начинает заниматься новая группа первокурсников. А вот Айлин очень хотела примкнуть!
