Не понимая, о чём он говорит, я хотела было спросить, но тотчас сообразила, что должна поддержать его. Элиар продолжал вести какую-то игру, и мне следовало подыграть.
— Да, мне хотелось бы, — подтвердила я.
— Я не против, — кивнула Венда. — Мне при такой загруженности плюс-минус человек не имеет значения. Хоть поможешь довести студентов до места. Ты же в каменоломни падать не собираешься?
Келея засмеялась. Это был счастливый смех человека, которого веселят даже простые шутки, а всё потому, что внутри него спокойствие и гармония. Она смеялась так заразительно, что мы начали вслед за ней.
— Вот это вы сказанули, — отерев слёзы, наконец вымолвила Келея. — Чтоб наша сверхосторожная Айлин куда-то прыгнула, весь Хальторн должен сверху донизу перевернуться!
— А тебя тут считают рассудительной, — сказал Элиар, не скрывая ироничной улыбки.
— И не говори!
Конец ужина прошёл в приподнятом настроении.
Только когда мы вышли из трапезной в осенние сумерки, реальность резко, почти до боли напомнила о себе. Пыль после обрушения осела на мостовой, стенах, окнах, превратив замок в песчаное подобие самого себя. Выглядело и страшно, и уныло одновременно.
— Один хороший ливень — и всё исправится, — ободрил меня Элиар.
— Может, мы сами?
— Не вздумай тратить силу на эти пустяки. Она может скоро понадобиться.
— Так вот почему Двен утром вручную оттирал окно своей комнаты! — вспомнила я.
— И правильно сделал. Если он на нашей стороне, конечно, — тотчас уточнил Элиар.
— У тебя мания преследования.
— Нет, ты просто плохо представляешь расстановку сил. Главное — слушай меня и доверься.
За разговором мы вернулись в комнату. Было холодно, и Элиар развёл огонь в камине. Впервые живое сильное пламя освещало его комнату. Ярче и мощнее любых свечей, сколько ни поставь их на стол. Почувствовав моё настроение, Элиар подбросил ещё поленьев, а потом с наигранной ревностью повернулся ко мне:
— И сколько раз я должен заняться с тобой любовью, чтобы ты забыла о ласках этого огневика?
— Не знаю… А тебе обязательно это нужно?
Посерьёзнев, Элиар привлёк меня к себе:
— Будем надеяться, что сегодня больше ничего не рухнет. Приглуши свою магию хоть ненадолго. Пока тебя ещё не вычислили, у нас есть немного времени…
Предчувствие скорой войны и, возможно, гибели сблизило нас ещё сильнее. И одна только мысль, что любой день в замке может стать последним, заставляла меня с ещё большей страстью бросаться к Элиару, растворяясь до последней капли в его объятиях…
Глава 39. Головокружение
На следующий день, отработав утром на занятиях новые приёмы начальной магии со студентами, остаток дня мы с Элиаром провалялись в постели. Запасшись едой и родниковой водой, Элиар объявил, что лучший способ подготовиться к испытанию моей способности владеть воздушной стихией — просто отдыхать и заниматься любовью. Что-то из этих выкладок он явно придумал на ходу, но я и не думала возражать.
Вечер перешёл в ночь довольно быстро, как бывает осенью, а мы и не думали что-то менять в распорядке. Такие передышки между вечным напряжением в ожидании нападения давно стали единственными радостными моментами, и нам не хотелось отвлекаться на что-либо другое.
Новый день, беспощадно просияв холодным рассветом, заставил меня покинуть постель и собраться на занятие. Куда-то делась моя атласная лента, похоже, накануне она выскользнула из волос и потерялась в комнате. Наспех перехватила волосы зелёной тесьмой, что всегда носила в кармане платья, я направилась на занятия.
Обучение магии воздуха, как все мои однокурсники, я проходила в общих чертах, дальше кружений и редких полётов дело не пошло, да от нас и не требовалось. Академических преподавателей удовлетворяли хорошо написанные и аккуратно оформленные отчёты, а студенты радовались, что не придётся лишний раз напрягаться.
Теперь настал час расплаты за легкомыслие: мне предстояло по-настоящему разобраться в том, что я упустила. Программа для старшекурсников отличалась глубиной усилий и обширностью применения магии. Поскольку на старших курсах шла строгая специализация, мне предстояло заниматься вместе со студентами кафедры ураганов.
Идя по лесу с группой всего из трёх магов-старшекурсников, я смотрела на их спины в светло-серых плащах и раздумывала, не пользуется ли кафедра ураганов наименьшей популярностью у студентов потому, что романтичному молодняку просто не нравится их форма одежды. Казалось, когда-то белые плащи просто запылились от долгих упражнений с вихрями. Не зря магов воздушной стихии иногда снисходительно называли «припылёнными».
Вместе со студентами я встала на краю обрыва над каменоломнями и попробовала выполнять указания Венды, будто слышу их впервые. Старшекурсники имели преимущества: теорию они проходили совсем недавно, да и практикой активно занимались весь предыдущий год. Для разминки многие начали ловко крутить вихри, завязывавшие молодые деревья в узлы.
Всё это я тоже умела и в своё время успешно сдала экзамен. Но теперь стало ясно, что Элиар ждёт от меня другого: я должна выйти на новый уровень. И лучше завершить всё обучение в один день. Если огонь, вода и жизненные силы нуждались в физическом воплощении, то ускользающая между ладоней магия воздуха всегда казалась мне слишком невесомой для того, чтобы воспринимать её серьёзно.
Конечно, я не раз видела ураганы и смерчи, порождаемые магической силой, но всё это было лишь демонстрацией, призванной обучить студентов. Говорили, во время последней войны несколько важных ударов по врагу по-настоящему мощными вихрями нанесли именно воздушные маги. Но пока в реальности я ещё не сталкивалась с истинной силой воздуха.
Двен зажигал звёздное пламя, Элиар поднимал арки из озёрной воды — это было ясно и понятно. Видя цель, проще идти к ней. Освоение магии воздуха ставило меня в тупик.
Воздух окутывал нас каждое мгновение, и трудно было взглянуть на такое привычное ощущение, как дыхание, с другой стороны. Длительная работа с воздушной стихией накладывала свой отпечаток на характер воздушников: сдержанное рациональное начало развивалось в них гораздо сильнее прочих. Маги воздушной стихии много времени проводили над чтением, пытаясь освоить как можно больше знаний.
Однако обратная сторона воздуха также имела действие: интересы часто менялись. Если вчера маг-воздушник ещё сидел над трактатами по свойствам цветочной пыльцы к полётам, то это не означало, что завтра он не будет с не меньшим увлечением изучать развеивание пепла. Возможно, именно поэтому Венда, будучи сильным и опытным магом, так и не начала хотя бы заведовать кафедрой — из воздушников администраторы выходят никакие.
Серые плащи взвивались на ветру и опадали, хлеща своих хозяев по ногам. Затем студенты достали веера, Венда тоже. Это была не простая штамповка, что выдают для практики первокурсникам, а самодельные, заточенные под личные цели, сложные веера из разнообразных материалов. Веер Венды из острых маховых перьев чайки и узких колосьев всегда мне нравился. Вспомнив, как на первом курсе мечтала попробовать взмахнуть этим веером, я протянула руку.
