Проведя веером по воздуху и ощутимо разрезав его надвое, Венда отдала веер мне:
— Попробуй! Но помни, что это лишь бутафория. Сила воздушной стихии не нуждается в дополнительных ухищрениях.
Несколько упражнений с веером дали мне вспомнить курс общей стихийной магии. Скорость ветра, направление, закручивание потоков — понемногу навыки сами вспомнились и окрепли на кончиках пальцев. Отдав веер обратно, я вышла к самому краю. Восходящий поток вдоль нагретой каменной стены подбрасывал подол моего платья. Чуть наклонившись, я посмотрела вниз. Прямо подо мной внизу был вход в тёмный заброшенный туннель.
— Когда ты пришла в академию, я сразу поняла, что стихия воздуха — не твоя, — раздался сзади голос Венды. — В тебе плескался огонь, ты играючи овладевала пульсацией жизненной магии, но воздух… Ты слишком сдержанная для него.
Я обернулась:
— Что мне делать?
— Меньше сомнений и ограничений. Лёгкость — главное, но не единственное условие. Любое действие предваряется мыслью. Твоя мысль обстоятельна, она движется зигзагом, то набегая волной решений, то отступая отливом сомнений. Распыли мысль, освободись от неё.
— Думаете, теперь я готова?
Венда взмахнула веером, окружив нас сферой безмолвия, и добавила:
— Я уже поняла, к чему готовит тебя Форгран. Новой войны не избежать. Не знаю, почему выбор Форграна пал на тебя, ему виднее. Со своей стороны я приложу все силы, чтобы помочь. Но основное зависит от тебя.
Безмолвие развеялось, и Венда отошла к студентам.
Я продолжила упражнения. Спустя несколько минут мне показалось, что получается довольно неплохо: моё тело казалось невесомым, руки сами собой взмывали и струились по воздуху, как шёлковые ленты.
Вдруг я поняла, что меня окружает полная тишина. Вначале я решила, что это Венда снова что-то хочет мне сказать, но затем поняла, что воздух вокруг сам перетёк в иное состояние. Что-то неуловимо изменилось.
Тут я ощутила, как камни уходят из-под ног, и начала стремительно падать вниз.
Глава 40. Наваждение
Мгновения растянулись на века, отвесная стена скользила перед глазами. Происходящее напоминало странный, но не страшный сон. Почему-то я не испытывала даже малейшей тревоги, только падала и падала, и это не прекращалось. Скольжение замедлилось, струящиеся продольные трещины в камне начали медленнее колыхаться, сливаясь и расходясь.
Выученные ещё на первом курсе строки сами собой вспоминались: воздух, как огонь и вода — спасительная и разрушающая стихия одновременно. Только маг решает, в каком направлении повернуть его силу. Только маг…
Медленно и глубоко вдохнув, я резко выдохнула и раскинула руки в стороны. Падение прекратилось.
Я парила внутри каменной чаши. Впервые полёт был таким осознанным — не ради зачёта или оценок, а для себя. Теперь мне предстояло создать воздушную подушку. Мысленно очертив вокруг контур, я сосредоточилась на стягивании силы воздуха к центру, где-то на пару локтей ниже того места, где находилась сама.
Можно было бы попытаться сделать воздушную подушку шире, но я вспомнила предостережение Элиара о том, что даже на тренировках следует беречь силы. Большая работа с воздушной стихией отняла бы много сил с непривычки. Поэтому я ограничилась минимумом, сгустив воздух под собой так, чтобы он лишь немного выступал за пределы того места, куда должна была упасть.
Почувствовав, как воздух подо мной стал упругим, я снова глубоко вдохнула и на медленном долгом выдохе плавно опустилась на подушку, которая поддалась, сначала прогнувшись почти до земли, а затем приподняв меня на высоту ладони и так оставив. Сейчас я почти не тратила сил и не испытывала неудобств от странного положения относительно каменной стены. Возле моих ног оказался вход в туннель.
Пока я отдыхала, поднялся лёгкий ветерок. Сначала он колыхал редкие тонкие колоски трав, имевших смелость вырасти на дне каменоломен, затем взял направление в туннель и начал медленно, но настойчиво подталкивать мою воздушную подушку к тёмному входу.
Не сопротивляясь, я будто плыла по течению очень медленной реки, но оказавшись наполовину в туннеле, перевернулась вертикально и ступила с воздушной подушки на камни. Вход был широким и светлым, но дальше туннель сжимался и сворачивал, а ветер, что только что ласково меня подбадривал, превращался на повороте в неприятный сквозняк. Не рискуя идти одной в темноту, я повернулась к выходу.
И в момент, когда я оказалась спиной к неизвестной темноте, меня охватило чувство преследования. Сделав шаг на залитую солнцем площадку, я сбросила гнетущее чувство, но дрожь в пальцах осталась.
Услышав, как наверху Венда даёт студентам указания собираться в обратный путь, я шагнула на каменные ступени, но затем подумала, что на это нет времени, и взлетела на край обрыва.
Никого не было.
Ещё раз оглядевшись, я прошла чуть дальше по краю, заглянув в рощу скрученных деревьев. Тоже ни души. Но ведь я только что слышала их голоса!
Краем глаза заметив движение, я повернулась к обрыву. Группа стояла на выступе, выдающемся далеко вперёд над каменной чашей. Странно, не помню, чтобы вообще Венда хоть раз вот так выставляла студентов.
Шагнув к ним, я вдруг замерла, преследуемая странным чувством. Что-то не так…
Студенты переговаривались, поправляя взметающиеся от ветра плащи. Да, вот оно что! Я всего в пяти шагах от них и не чувствую ни малейшего движения воздуха. Что-то из новых упражнений? Или…
Пересиливая себя, я закрыла глаза, сосредоточилась и прогнала по телу сразу три волны: огненное кольцо, водная рябь и жизненная пульсация.
Открыв глаза, я увидела, что группы нет. И не было даже этого странного выступа над обрывом. Почувствовав, как на плечо легла рука, я обернулась: сзади стояла Венда, за ней — притихшие удивлённые студенты.
— Ты в порядке? — спросила Венда, не убирая руку.
— На секунду потеряла вас всех.
— Ты поднялась, прошла мимо нас и встала на самый край, как будто не видишь ничего.
— Похоже, что так и было… — отряхнувшись всем телом от наваждения, я снова взглянула на край обрыва. Похоже, именно в туннеле кроется непонятная сила, что той тёмной ночью сдёрнула Аралана вниз.
По мере того, как мы уходили дальше от каменоломен, странное ощущение слабело. Но остался непонятный осадок — словно какое-то незавершённое дело влекло меня обратно.
В коридоре преподавательского здания я столкнулась с Гронианом. Первокурсник выходил из западного крыла. Теперь, когда охранную магию было не восстановить, студенты шатались, где попало, и вечно путались под ногами.
— Магистр Тарио, добрый вечер! Не могу найти никого из водников. Хотел пересдать отчёт, меня не устраивает полученная оценка.
— Поищите в аудитории возле Лазуритового зала, сегодня там у них собрание. Впрочем, пойдём вместе, у меня тоже к нему дело.
