Заметив меня, Стревид приостановился, решив, что у меня какие-то важные новости, сообщить которые понадобилось так срочно, что я прибежала на занятия. Это был довольно пожилой маг, однако он ещё не утратил молодую осанку. Когда я поступила в академию, Стревид впечатлил весь наш курс коронным сальто: он разбегался, прыгал над валуном, крутясь через голову, и на высшей точке разбивал валун пополам одним точным ударом. Даже молодым магистрам тверди не всегда удавалось повторить его трюк.
Коричневый плащ Стревида никогда не украшала богатая вышивка, хотя он мог себе позволить многое и даже имел связи при королевском дворе. Лично мне всегда казалось, что Стревид выше этого — его гораздо больше интересовали исследования, иногда он даже снаряжал экспедиции в дальние королевства за свой счёт, а остальное воспринимал как суету.
Зная Стревида как справедливого и принципиального преподавателя, я опасалась, что он не отступит от правил. Но попытаться стоило.
— Вы что-то хотели, магистр Тарио? — Стревид шагнул в мою сторону, сделав студентам знак двигаться дальше.
— Прошу разрешить примкнуть к занятиям, — выпалила я, пожалуй, даже чересчур поспешно.
Стревид поднял брови:
— Вы же знаете правила?
— Да, и тем не менее набралась… смелости или наглости… вам решать, чего в моей просьбе больше, магистр Стревид, — вежливо улыбнулась я.
Его взгляд упал на мои босые ноги, покрытые каплями талой воды с листьев:
— А, вы уже пробуете… Получается?
— Пока нет. Потому и пришла. Знаю, что вы лучший преподаватель в этой области…
Стревид поморщился:
— Давайте без дешёвой лести. Я жду аргументов.
— Мне нужно. Более чем нужно. Так, как не было нужно никому из ныне живущих магов. И от вашего ответа зависит так много, что сразу даже не представить.
— Весомо, — иронично заметил Стревид. — Это основной аргумент?
Увидев, что сейчас он действительно готов меня выслушать и принять решение сообразно тому, что узнает, я поняла: это шанс. Пока мы не уверены, на чьей он стороне, посвящать его в тайну рискованно. Но можно попробовать иначе.
Подняв ладонь на уровень лица, я вызвала тонкий стебель лианы из земли. Она обвилась вокруг моей руки и потянулась к магистру Стревиду.
— Скажу только вам и больше никому… Меня пригласили преподавателем в один ковен. Но мне нужно повысить уровень мастерства. Земля — источник жизненных сил, и кому, как не вам…
— Да, я понял, аспекты плодородия, — перебил Стревид. — Может быть, попробовать спросить разрешения присутствовать на занятиях кафедры живых минералов? Да и на кафедре целебных солей тоже есть хорошие специалисты.
— Я хочу, чтобы именно вы стали моим наставником в этом деле, — твёрдо произнесла я. — Когда на первом курсе я увидела, как вы в прыжке раскололи камень…
— А, этот трюк! — Стревид рассмеялся, даже помолодев от воспоминания. — Давненько я не прыгал… — он посерьёзнел. — Давайте поступим так: сегодня, в порядке исключения, вы пойдёте с нами, а потом будете изучать весь материал самостоятельно.
— Спасибо! Мне бы понять, с чего начать…
— Вот и посмотрим, какой вариант вам больше подходит.
Взмахнув плащом, Стревид зашагал по опавшему и посветлевшему лесу в сторону каменоломен. Я последовала за ним, уже не чувствуя холода босыми ступнями — во мне медленно разгоралось пламя. Стихия предков была готова вступиться за меня.
Глава 44. Гранатовая жила
На каменоломнях гулял осенний пронизывающий ветер. Меня так и тянуло остановить его, но осторожность взяла верх, и я только щурилась, когда от порывов ветра наворачивались слёзы.
Это было не первое занятие старшекурсников кафедры драгоценных руд. Многие уже имели навыки в искусстве тверди, выглядевшие весьма убедительно: крошили породу, находили драгоценную жилу. У кого-то из студентов получалось сразу, а кому-то, несмотря на пройденный материал, пришлось попотеть.
Вскоре одни хвастали однокурсникам свежедобытыми кристаллами гранатов, сравнивая оттенки и размер камней, в то время как другие молча пыхтели над крошечными трещинами в камне.
Всё это время я молча наблюдала за их действиями, ожидая, когда же какой-то знак подскажет мне, как быть. Твердь не хотела говорить со мной, не подсказывала решение. Мы существовали раздельно.
Магистр Стревид подошёл ко мне:
— Ждёте, когда сила сама придёт?
Я пожала плечами. Время шло, но ничего не происходило.
— Невозможно овладеть твердью с наскока. Даже маги, рождённые в Ковене стихии тверди, отчасти обладающие этим искусством с первой минуты жизни, всё равно тратят много времени и сил на освоение.
— Что посоветуете?
— Ищите сами, тут вам никто не подскажет. У каждого своя формула для входа в стихию тверди. Находится она методом проб и ошибок. Бывало, что неопытный маг проваливался под землю, и его уже не могли найти и спасти.
— Вы умеете обнадёжить!
— Просто должен предупредить о последствиях. Не далее как месяц назад в Колледже Минералов был несчастный случай. Правда, успели вытащить. Конечно, я не буду стоять и спокойно смотреть, как вы гибнете, но я могу не успеть, вы же понимаете?
— Я всё понимаю и готова рисковать.
Стревид с интересом взглянул на меня:
— Не думал, что вы можете быть такой… безрассудной! Или я ещё чего-то не знаю?
Постаравшись не менять выражение лица, я по-прежнему стояла рядом в ожидании подсказки. Он смилостивился:
— Есть приём, который позволяет сосредоточиться на однажды пойманном настроении: найдите свой минерал, что будет возвращать вас в нужное состояние. Носите его при себе, используйте, он должен жить рядом с вами, подпитывая силой. Тогда каждый новый вход в твердь будет всё легче и легче.
— И опять я сама должна решить, что выбрать?
— Естественно, — понаблюдав за моей реакцией, магистр Стревид сжалился: — Пока я занимаюсь со студентами, попробуйте старый метод: ложитесь на землю и ощутите её тяжесть и плотность. Сосредоточьтесь на том, чтобы ваша кожа стала не барьером, а проводником между стихией и вашей внутренней силой. Это понятно?
— В общих чертах…
— Выполняйте, а там посмотрим.
Только я хотела спросить, в каком месте должна это сделать, как тут же по взгляду Стревида поняла, что место тоже должна выбрать сама. Твердь оставляла слишком много неразрешённых вопросов!
Пройдя по кругу, я смотрела на стены и каменные кубы, забытые добытчикам. Все склоны носили следы борьбы людей и магов с твердью. Сколько алмазных лезвий и стальных буров, сколько сил, простых и магических было потрачено на эту борьбу! Должен быть другой способ…
