— А Брилеус?! Вечно у него что-то происходит, — добавила одна из пожилых преподавательниц кафедры водоворотов. — То опоздал, то ушибся, то испугался, то вообще без объяснений прогулял!
— У меня Брилеус учился неплохо, — возразила я. — Да и Грониан тоже.
— Да, уровень стихий, конечно, у Брилеуса неплохой, особенно если учесть, что он пойдёт на ментальный факультет. Но несобранность…
За чаем и разговорами о планах практики прошло около часа. Венда подлила мне ещё:
— Чтоб на обратном пути не замёрзнуть! Так, заварки больше нет! Девчонки, у кого есть ещё травы?
— У меня новый сбор, — Манора протянула мешочек. — Тут на всех хватит, и нам, и студентам. Айлин, подожди, пока заварится!
Неожиданное обращение застало меня врасплох. Мы вроде бы в ссоре — расценивать чай как попытку примирения? Манора в своём репертуаре: наговорить всего, а потом как ни в чём не бывало, предлагать чай. Чтобы не выглядеть вздорной, как сама Манора, я из вежливости подождала, когда заварится новая порция чая.
Тёмный настой потёк в чашку, оставляя кромку на стенках. Вдыхая аромат трав, смешивающийся с морозным воздухом, я вышла наружу и столкнулась с Элиаром.
— Готова?
— Сейчас скажу, что ухожу. Я даже чай не попробовала…
— Нет времени, — забрав у меня чашку, Элиар поставил чай возле палатки. — Отойдём подальше в лес, чтобы нас не услышали…
Мы быстро покинули поляну, углубившись по хрустящему насту в лес. Никого вдоль тропы не было видно, но серые тени не могли привидеться всем сразу. Я держалась за руку Элиара, чувствуя, как напряжены его пальцы. Костяшки замёрзли, и я добавила немного тепла.
— Нет, — Элиар резко убрал руку. — Не смей тратить магию на такую ерунду! Твоя сила ценнее всех нас вместе взятых, сколько повторять?!
— Ладно… Какой у нас план?
— Нам придётся опуститься глубже… — и Элиар на ходу рассказал о событиях последних часов.
Глава 51. Зелье
Ночью Элиар поставил магические метки на все места, где нашёл хотя бы небольшие признаки источников магической силы. Попрощавшись с руководством академии, маги Северного Водного ковена покинули Хальторн, но ушли недалеко. Оставив своих магов в роще, Элиар вернулся обратно.
В этот момент Двен, по просьбе Элиара сказавшийся больным и потому оставшийся в замке, вышел проверять метки. Вдвоём дело пошло быстрее, огонь и вода превосходно подходили для работы в паре, чтобы не пропустить ни одного случайного источника.
Как только замок освободился от всплесков молодой магии, источники забили сильнее. Неожиданно сильный источник обнаружился у корней старого вяза под окнами преподавательских покоев. Именно там произошёл второй «несчастный случай» — с Амриэлой. Магия этого источника была очень древней, поэтому проникала в камни гораздо быстрее, чем в другие предметы.
Значит, наши предположения всё-таки были верны — магия тёмных недр пробудилась. Но вызвана она была извне, источник не забил сам по себе. Кто-то из стихийников занимался пробуждением источника, причём довольно долго. И, возможно, он имел отношение к смерти Форграна.
Но всё это было мелочами по сравнению с открытием, что сделал Двен, пока ждал Элиара в Среднем зале библиотеки. Я давно подозревала, что помещение перестраивалось не раз, о чём говорил несимметричный рисунок мозаики на полу. Но теперь, в отсутствие всплесков чужой магии, Двен смог сосредоточиться и обнаружил то, чего раньше не замечал.
Полупогружённая в склон холма стена Среднего зала была лишь перегородкой. Вглубь холма уходил коридор, а дальше, насколько смог прочувствовать Двен, было что-то вроде пещеры. Элиар пытался прощупать подземелье водными нитями, но они неизменно упирались в сильную магическую защиту. Однако ему удалось обнаружить ещё кое-то: там, в пещере, кто-то находился.
Ещё одна тревожная весть прилетела с запада: в сторону Хальторна двигался вооружённый отряд численностью в сотню человек, вперемешку смертные и маги. Элиар распорядился, чтобы его водники встретили отряд возле рощи и при необходимости вступили в бой, чтобы мы могли выиграть время.
Затем Элиар оставил Двена в замке и поспешил ко мне.
— А Полосатый? На чьей он стороне? — спросила я.
— Как только Тада понял, что дело идёт к битве, он сбежал из замка. Он ни на чьей стороне — пытался везде свою выгоду найти, а когда не удалось, смылся. В общем-то, следовало ожидать от него!
— Тогда идём в замок!
— Нет, пока рано. Нужно понять, что происходит здесь.
Начав спускаться по склону к лагерю, мы увидели, что все высыпали из палаток на поляну и медленно бродят по ней. Студенты и магистры блуждали вперемешку, сталкиваясь и расходясь.
Манора с улыбкой встретила нас у входа на поляну:
— Магистр Кимитс, рада видеть вас! Айлин, почему ты не допила чай? Идём скорее, я вам налью!
Пробираясь в толпе, мы несколько раз столкнулись со студентами, шедшими навстречу. Когда Леатида нетвёрдыми шагами вышла поперёк моего пути и встала, как вкопанная, глядя мутными глазами сквозь меня, всё стало ясно. Студенты и преподаватели были по действием какого-то сильного зелья. Одни перетаптывались не месте, забыв, куда шли, другие продолжали бессмысленно двигаться, натыкаясь на первых. Все были в сознании, даже окликали друг друга, но диалоги получались бессвязными и обрывочными.
— Что происходит? — резко спросил Элиар, поймав Манору за рукав.
Она обернулась:
— Вам сейчас всё разъяснят. Идём-идём!
Мы с Элиаром осторожно направились за ней.
Проходя мимо кучки студентов, туповато мычавших и толкавших друг друга плечом, я увидела Тиенну. Она подняла голову. Совершенно ясный взгляд девушки был полон ужаса.
Конечно, на неё ведь не действует подобная магия! Умная девочка догадалась притвориться, что она тоже под влиянием зелья, но её трясло от страха.
Я взяла Тиенну за руку и повела за собой, взглядом указав, чтобы продолжала притворяться. Каждый ясный ум теперь был на вес золота.
В шатре было много незнакомых магов воздуха — человек тридцать, не меньше. Значит, я не ошиблась, разглядев их серые плащи. Возле горящей жаровни, на которой закипала вода, стоял Грониан. Он уже не был тем лёгким и беззаботным юношей, что звал меня на глинтвейн в первый вечер в академии. Напряжённое и повзрослевшее лицо, нервно сжатые кулаки.
— Угощайтесь! — Манора протянула нам дымящиеся чашки.
— Пожалуй, откажемся, — возразил Элиар. — Вы уже тут всех опоили?
— У вас не так много вариантов, — хрипло сказал Грониан. — Быстрее пейте и присоединяйтесь к остальным. Или умрёте прямо сейчас.
Элиар резко поднял руку, остальные маги воздуха тоже приготовились к бою.
