– Яснее можешь выражаться? – я теряла терпение.
А еще говорят, нелианцы замкнутые и необщительные. Похоже, этого парня может заставить заткнуться только стальной намордник, прочно фиксирующий нижнюю челюсть.
– Проще говоря, я умею не только кусаться, – Айри завалился на кровать и сладко потянулся, краем глаза посмотрел в развернувшийся и зависший над ним голографический экран. – Когда я не голоден и мне не нужно защищать свою жизнь, могу быть очень ласковым и нежным. Думаю, мы найдем чем скрасить эти унылые дни. Тебе понравится. Перестань дрожать от страха и прыгай сюда.
Он похлопал правой ладонью по мягкой искусственной перине, оставшейся от багажа давно казненного тирана.
– Я не дрожу, – восприняла его слова как личное унижение. – Просто не верю тебе. И все.
– И напрасно. Я сыт и неопасен. Более того, я так объелся, что на твою сочную печень сутки точно даже не смогу смотреть, – погладив живот, Айри положил руку под голову и снова воззрился на висящий над кроватью экран.
– Раз ты любишь поболтать, лучше расскажи о себе, – улыбнулась я. – Кто ты вообще такой?
– Хотел бы я сам узнать точный ответ на этот весьма интересный вопрос, – Айри повернул голову набок, закрыл глаза, и я увидела, как шевельнулось его прикрытое волосами ухо.
– Что это значит? – не поняла я.
– Сам не знаю, кто я такой, – Айри чуть повернул голову к экрану и приоткрыл глаза. – Нет, я осознаю свою расовую принадлежность, в общих чертах помню устройство родного мира, а также политические тенденции галактического содружества. Но все, что было так или иначе связано с идентификацией личности, пираты начисто стерли из моей памяти. Неизвестно, сколько лет я прожил во вселенной со дня выхода из инкубатора, был ли я женат и есть ли у меня потомки. Я даже не помню своего имени!
– Тебя зовут Айри, – от нового потрясения мой голос будто замерз, словно я вдохнула полной грудью морозного воздуха. – Разве не так?
– Это имя значилось на комбинезоне, в котором пираты меня нашли. Где гарантия, что я не мог взять чужое снаряжение в спешке, когда спасался с терпящего крушение корабля? Ее нет. Но я успел привыкнуть к этому имени. Особенно приятно слышать, когда его произносишь ты… Удивительное ощущение, я помню курсы нескольких инопланетных валют на последний день прошлого года, их передавали в галактических новостях, но не могу определить свою принадлежность к той или иной нелианской кровной линии. Странное чувство, не правда ли?
Я сверилась с показаниями браслета-индикатора. Признаков того, что мой питомец лжет, не обнаружено. Генетическая чистокровность нелианца подтверждена.
И сама я догадывалась, что пленник не смешанных кровей, иначе бы охотничий инстинкт не был так сильно развит. Кроме того, нелианские гибриды – исключительная редкость.
– Ты хоть немногое можешь вспомнить о себе? – я постаралась говорить тверже, без явного сочувствия и жалости в голосе.
Нелианцы не любят, когда их жалеют, воспринимают это как самое унизительное оскорбление.
– Думал, нужные воспоминания вернутся после восстановления тела, – Айри встал с кровати и неспешно прошелся до закрытой двери, ведущей в гигантскую холодильную камеру. – Но ничего подобного не произошло. За все время, которое я провел в плену, смог вспомнить и понять очень мало информации.
– У тебя врожденная высокая сопротивляемость любым внешним воздействиям. Память должна вернуться со временем, – я хотела его успокоить, помочь адаптироваться к очередным новым, непривычным условиям.
– Я точно знаю о себе, что не люблю плавать, – Айри привалился спиной к массивной створке раздвижной двери, тихо поскреб по ней когтями. – Просто ненавижу барахтаться в воде. Поэтому ваша странная душевая меня вполне устраивает. Мне нравится летать, возможно, я умею пилотировать космический корабль, не только городской айри. Но при каждой попытке вспомнить подробнее у меня начинает сильно болеть голова. Ты права, Кэсси, мне нужно время на преодоление всех искусственных подсознательных блоков. Еще я очень люблю сытно поесть. Больше всего мне нравилось розовое мясо с белыми прожилками, не знаю точно, какому существу оно могло принадлежать. Умею охотиться самостоятельно, не исключаю, что и на живую добычу, но эти воспоминания тоже засорены сильными помехами. Еще у меня привычка метить помещения, в которых я намерен задержаться на сутки и дольше… Нет, это совсем не то, о чем ты подумала. Я не стану мочиться на дверь, для таких целей существует санузел. А ставится метка примерно так…
Айри развернулся, прильнул к двери почти всем телом, выгнув спину, откинул волосы за спину и потерся задней стороной уха о металлический выступ декоративного рельефа дверной створки.
Издав тихое урчание, он отлип от двери, посмотрел в перемещающийся следом за ним голографический связующий экран.
– Спускайся ко мне, Кэсси. Я могу еще нежнее потереться об тебя… Поверь, тебе будет приятно. Или выпусти меня на свободу, возьми в свою команду. В капитанской рубке мне будет легче вспомнить свое затертое прошлое.
– Эти вопросы не обсуждаются, – строго напомнила ему. – Я не приду к тебе и не допущу тебя до управления моим кораблем.
– Границы размечены, – Айри на миг показал не то улыбку, не то слабый оскал. – Моя территория определена. Выпускать меня отсюда вы не хотите, а значит, и вам сюда, за исключением тебя, моя госпожа, с этого момента вход воспрещен. Всякому, кто сунется в мое логово без предупреждения, голову оторву. Неважно, какая будет голова: биологическая или механическая.
– Айри, успокойся. Иди спать, – мне захотелось уложить своего непослушного раба в мягкую теплую постель, как маленького ребенка.
Вслух я не могла привести крутящееся в мыслях сравнение. У нелианцев нет детства. Из инкубаторов ускоренного развития выходят молодые парни и девушки, полностью готовые к самостоятельной жизни.
– Еще одно важное воспоминание обо мне, – подняв с пушистого коврового покрытия на полу сброшенную с кровати подушку, Айри прижал ее к груди и шлепнулся с ходу на кровать. – Я привык засыпать, чувствуя, как ко мне прижимается кто-то живой и теплый. Иди сюда, Кэсси, ложись рядом и обними меня. Обещаю, не укушу.
– Обнимай подушку, Айри. У меня не осталось времени на разговоры с тобой. Корабль скоро стартует. Приготовься, может немного встряхнуть.
Я отключила обратную связь. Снова ознакомилась с данными, переданные браслетом-индикатором. Эмоциональное состояние пленника стабилизировалось, стресс отступил. Парень наконец сможет нормально выспаться, как следует отдохнуть. Да, индикатор верно мне подсказал, ему необходима была порция общения. Айри действительно вел себя нетипично для нелианца. Его сородичи неохотно идут на контакт с чужаками. Тем более, находясь в плену, он должен был на меня молча огрызаться, а не приглашать в свою постель. Впрочем, я не сомневалась, что все эти его заигрывания служили одной цели – подавить и замаскировать свой страх. Для нелианца нет ничего позорнее, чем показать перед врагом хоть малейшие признаки паники. Я подумала, а ведь Айри мог таким образом еще и прощупывать меня. Он хотел убедиться в том, что я остаюсь надежным гарантом его личной безопасности. Да, нелианец не мог слышать наш ожесточенный спор в столовой, но запросто мог догадаться о том, что команда корабля вряд ли обрадуется неожиданному живому приобретению своего капитана. От меня не исходило угрожающих вибраций, которые он бы почувствовал и при невозможности использования эмпатических способностей.
