– Из всех твоих слов правильное лишь одно – наивность, – выделила Малиса. – Если нелианцы узнают, что их ценный сородич удерживается на этом корабле в плену, они убьют нас всех.
– Эти прирожденные убийцы в любом случае нас прикончат! Даже при условии, если их собрат будет свободно разгуливать по “Алмонде”, – резко высказался Дремер. – Они вас всех сожрут с потрохами и костями. Мной могут побрезговать, по причине множества механических составляющих, и то не факт. Мы должны немедленно избавиться от него!
– И тем самым усугубить риск? – язвительно усмехнулась я. – Если нелианцы узнают, что их сородич был на этом корабле, они проверят память каждого из нас. Когда поймут, что мы его убили, они нас точно не пощадят. Подумай, Тамсин хоть и наивен, он может быть отчасти прав. У нас есть шанс выжить, хоть и небольшой, пока нелианец жив и здоров.
– Нам нужно понять, он военный или гражданский пилот. Это действительно важно знать, чтобы оценить степень угрозы, – Малиса задумчиво потеребила кончик хвоста.
– Ты сама как думаешь? – поинтересовалась я.
– На мой взгляд, твой раб по экстерьерному типу не похож на военного, – соединив кончики пальцев, ответила Малиса. – У него достаточно легкий, я бы сказала, даже изящный тип телосложения. В армию у них берут парней крупнее и мощнее по стати. Но если штурмовиком он вряд ли может быть, то военным пилотом… Вполне.
– Хотел бы я дожить до того времени и посмотреть, останется ли у него хоть намек на прежнее изящество к завершению нашего рейса, – Тамсин потер пухлые ладошки. – Вы только подумайте, двадцать суток при неограниченном количестве вкусной еды.
– Не перебивай меня, Тамс, – жена строго глянула на него. – Далеко не все существа быстро набирают лишний вес. Нелианец даже через двадцать лет откорма вряд ли сможет составить тебе конкуренцию.
– А сколько ему вообще может быть лет? – я прервала милый семейный спор.
– От десяти до сорока. Точнее не могу определить, – Малиса пожала плечами. – Но это не биологический возраст, а с момента выхода из инкубатора.
– Ты можешь влезть в засекреченные нелианские базы данных? Нам нужно понять, кто наш пленник, – я понадеялась на гениальные хакерские способности подруги.
– С корабля даже не буду пытаться это сделать, – Малиса без сомнений и промедлений на раздумья отказалась мне помочь. – Так мы обозначим себя как мишень. Да и просто чтобы залезть в их информационную сеть, нужно знать в совершенстве нелианский язык и методы кодировки. В моем и без того постоянно испытывающем перезгузки мозгу ничего из вышеназванного не хранится. На изучение нужно время, и желательно иметь при себе надежный источник информации. Рыжий придурок с полустертой памятью к этой категории не относится.
– Точно, Мал, – вдохновленно подхватил Дремер. – Говоришь, твои мозги перегружены… А я вот что скажу, как раз подумал и вспомнил, у нелианца они совсем не в порядке. Вы видели сами. Он ведет себя нетипично для своей расы. Помню много случаев, когда жертвы пиратских экспериментов с перепрограммированием сознания навсегда теряли рассудок. Я видел длемепа, который непрестанно кричал, как птица-пересвет, и размахивал изо всех сил коротенькими лапками, пытаясь взлететь. Наш пленник тоже пережил искусственное воздействие на мозг. И тоже сошел с ума. Не спорьте со мной. Я знал нелианского наемника, мы вместе были на одном сложном задании. Могу с уверенностью говорить, никто из высших хищников не ведет себя так глупо, как этот чокнутый рыжий непонятно кто. Долго перечислять все нестыковки. Назову главные – нелианцы спят на полу, а не на кроватях. А еще они никогда не унижаются перед чужаками. Ни при каких обстоятельствах.
– То, что ему понравилось лежать на кровати, не означает сумасшествие. Айри не наемник, в этом я почти полностью уверена. Потому твои сравнения, Дрем, пролетают мимо, как осколок разбитого метеорита, – негромко и рассудительно сказала я.
Мне предстояло с минимальным расходом нервных клеток приблизить команду к логичному подведению итогов спора, который на этот раз выдался не столь азартным, как самый первый. Как будто мы все изрядно притомились и отчасти смирились с пребыванием нелианца на борту корабля. Не выбрасывать же всем нам его, действительно, в открытый космос. Нужен был законный способ решения проблемы, несмотря на то, что мы давно привыкли к жизни по ту сторону закона.
– Мы отпустим Айри, когда улетим на достаточное расстояние от Дашиойна, чтобы не привлекать излишнего внимания, – дальше я говорила уверенным приказным тоном, не позволяя голосу хотя бы едва ощутимо предательски дрогнуть. – Он вернется к своим. Нелианские спецслужбы поймут, что никакой секретной информации мы от него не смогли получить, даже не пытались изучить его память. Они оценят сделанный нами шаг навстречу и не будут преследовать корабль. Нужно ли им гоняться за нами по галактике? Думаю, если их заинтересует мясо мердодского скота, они найдут более удобный способ его заполучить, не станут покушаться на гуманитарный груз. Считается, что нелианцы агрессивны по своей природе и замкнуты в их тесном мирке. Но, между тем, они разумные цивилизованные существа. Это значит, они способны понять, что наш экипаж спас жизнь их сородичу. Нам нельзя убивать Айри, если сами хотим остаться в живых. Надеюсь, все меня поняли. Мал?
– Ты меня убедила, Кэс. Это было трудное решение… – Малиса погладила спинку кресла пилота, показывая намерение вернуться в него. – Но я примерно посчитала все риски и поняла, что ты права. Пусть убирается от нас живым… Желательно как можно скорее. Пока мы с Дремом не передумали.
– Давно у вас появилась традиция решать за меня, без моего согласия? – с заметной ленцой возмутился Дремер. – Я бы прикончил эту тварь, никого не спрашивая. Но маленькая личная вина перед капитаном не позволяет. За мной должок, потому придется уступить. Реально, пусть летит хоть в черную дыру. Ему не место на борту “Алмонды”.
Я порадовалась уступкам самых упертых ребят команды. Мы не предали доверие Айри. Скоро парень вернется домой. Там ему помогут восстановить заблокированные воспоминания. Его ждет нормальная полноценная жизнь со своими радостями и яркими впечатлениями.
Глава 9. Искушение во сне
Наступила условная полночь. Наш корабль отправился в рейс точно по расписанию. При небольшой стартовой тряске мой кусачий раб проснулся, приподнялся, широко зевнул, щелкнув острыми зубами, и снова повалился на кровать. Закрыл глаза и погрузился в сладкий сон. Уголки его губ тронула мимолетная улыбка.
Мне хотелось продолжать смотреть на нелианского парня, неторопливо идя по самому длинному на этом корабле коридору. И, более того, мои руки так и тянулись прикоснуться к нему, словно, подобно голографической проекции, они могли пройти сквозь экран коммуникатора и дотянуться до мирно спящего пленника, чтобы убрать ему за ухо упавшую на щеку прядку красно-рыжих с огненным отливом волос.
Прогнав расшалившиеся мысли, я свернула виртуальный экран и открыла дверь в пустую каюту, долго пустующую, ни за кем из экипажа не закрепленную. Я не знала, кто там жил до продажи корабля. Лишь догадывалась, что был он точно не из командного состава.
