– Да, у меня есть возможность это выяснить. Брат Малисы, нашего пилота, иногда подрабатывает у Коррена.
– Отлично. Рад, что мы наконец друг друга поняли и даже смогли договориться. Мы вместе найдем пиратское логово. Я верну свой истребитель. Не думаю, что так быстро им удастся его продать. Там только с навигационной программой возиться не один день. Я вспомню свое прошлое, восстановлю учетную метку и… Мы расстанемся с тобой, Кэсси, на космических просторах. Разумеется, только в том случае, если ты захочешь со мной попрощаться, отпустить своего преданного раба, купленного за целую сотню галактонов. А еще если мне самому захочется возвращаться в ту исходную точку старта неудачного полета до созвездия Кринтид.
– Что ты хочешь этим сказать? – я напряглась, предчувствуя не самые хорошие новости.
– Ты правильно уловила ход моих мыслей, – Айри высоко поднял руку и щелкнул когтями, копируя один из моих жестов-паразитов. – Так пойдет и дальше – мы сможем при отсутствии телепатического контакта понимать друг друга без слов. Да, я не уверен, что возвращение домой будет правильной идеей.
– Говори конкретнее, – подогнала я, понимая, что скажет парень в следующий миг.
– Думаю, меня пытались убить, – Айри беспокойно мотнул головой, встряхивая рыжую гриву. – Кто-то очень сильно хотел, чтобы я влепился в астероид. Мой “Стратокрыл” перевели на внешнее управление. Катапульта заблокировалась тоже не случайно.
Да, я ждала именно такого ответа, как бы ни было мне противно признавать, насколько глубоко я вляпалась и во что втянула команду. Надо подумать, как теперь нам всем выкручиваться из этой головокружительной воронки, в которую нас затягивает все глубже с каждыми условными сутками…
– Я постараюсь помочь тебе, Айри, – сделала глубокий вдох и посмотрела в мерцающие зеленые глаза, внимательно наблюдающие за мной через голографический экран. – Сделаю все, что в моих силах. Но не могу дать гарантию…
– Все понимаю. Я умный… Надеюсь. Пока не вспомнил совершенных глупых ошибок, продолжу так считать.
– Мне нужно поговорить с командой.
– Кэсси, ты еще придешь ко мне в эти сутки? Я хочу поиграть с тобой в “Звездного стратокрыла”. Симулятор может помочь мне восстановить былые навыки и вспомнить нечто важное.
– Не буду обещать.
– Ты обещала заботиться обо мне.
– Кому?
– Работорговцу и программе по уходу за питомцами. Браслет – индикатор не снимаешь. Значит, мое состояние для тебя имеет значение.
– Да, имеет. Я не командир пыточного отряда. Ты находишься на моем корабле, и мне важно, чтобы ты нормально себя чувствовал.
– Приятно это слышать, – Айри выставил перед экраном раскрытую ладонь и медленно кивнул, пряча взгляд под густыми рыжими ресницами. – Соглашайся на игру. Приходи. Будет интересно.
Я больше ничего не сказала ему. Отключила связь и поспешила собрать команду на срочное совещание. Если точнее выразиться, то на очередной ожесточенный спор. Я понимала, что слишком сильно рискую их доверием, стараясь помочь нелианцу. Айри – не член экипажа, а сомнительный внеплановый живой груз. Для них он чужой, а для меня… Уже нет?
Глава 14. Игра в пиратов
За нами наблюдали. Этого следовало ожидать. Ни одно мое слово, как и ни одно слово нелианца, не были упущены командой. Дремер и Тамсин привычно ждали нас в кают-компании. Малиса буркнула в передатчик, что немного задержится, но все равно точно придет.
– Прекрасная новость, Кэсси, – первым взял слово Дремер. Он стоял, гордо вздернув квадратный подбородок и оттопыривая большими пальцами карманы брюк. – Как я понял, мы теперь не только спасатели, но еще и следователи, работающие на добровольной бесплатной основе и голом энтузиазме? Конечно… Чем еще нам заняться в достаточно долгом рейсе? Чтобы не заскучать, давайте поиграем в детективов. Ради чокнутого монстра дружно встряхнем себе нервишки, а то, можно подумать, у нас тут слишком спокойно.
– Мне страшно, – заныл Тамсин.
– После работы на пиратском корабле тебе здесь точно нечего бояться, – упрекнула я его.
– Как сказать, – уши Тамсина задрожали. Куцый хвост нашего механика, наверное, еще сильнее трясся, но с моего ракурса он не был виден. – По сравнению с нелианскими убийцами, самые свирепые пираты все равно что безобидные нерендейские пушистики.
– Думаешь, нам не хватает экстремальных приключений? – продолжил давить на меня Дремер. – Если так, не лучше ли вернуться в Легион Черной Звезды? Не так давно мне снова пришло оттуда приглашение. Условия очень выгодные. Не имею привычки лезть в чужие коммуникаторы, если они принадлежат не моему врагу, но, уверен, и ты его получила.
– Да, мне тоже прислали, – я подтвердила упавшим голосом. Чувствовала, что слишком быстро теряю моральные силы, не дотягиваю до привычной роли строгого капитана. – Но эту тему мы не будем обсуждать.
– Правильно. Тут я с тобой соглашусь, – зловеще усмехнулся Дремер. – Поговорим о том, как побыстрее избавиться от нелианца, а потом подчистить все следы, которые могут привести к нам его сородичей.
– О том, как от него избавиться, пусть думает кто-то другой! – рявкнула я во весь голос. – А конкретно, тот, кто пытался его убить! Мы не станем уподобляться всяким отбросам вселенной!
– Давно ли ты возомнила из себя героическую защитницу непонятных мутных типов? – презрительно скривился Дремер.
Его слова и мерзкая гримаса породили во мне обжигающую волну обиды, раскаленной магмой опаляющую учащенно бьющееся сердце. Мы только помирились, только я снова начала мечтать о том, что теперь у нас все будет хорошо, мы станем самой счастливой семейной парой во всей вселенной. И снова наша так старательно собранная из разбитых кусочков фарфоровая ваза трещит в местах склейки, готовая разлететься вдребезги.
– Айри – не мутный тип. Он военный пилот, и достоин уважения, – сказала я простую и неоспоримую истину в защиту своего живого приобретения.
– Скажи честно, Кэс… Этот нелианский выродок тебя чем-то зацепил? Тем, что ты думаешь, я не могу тебе дать? – Дремер ударил еще больнее, и мне захотелось посильнее врезать ему, только не словесно, этого казалось недостаточно, а с размаху заехать в челюсть, или лучше сразу коленом в пах.
– Лучше заткнись, – прошипела я, как разъяренная дикая кошка.
Но Дремер не внял моему предупреждению.
– Мне надоело смотреть, как ты с ним заигрываешь. А еще попрекаешь меня девками из борделей. При том сама ведешь себя, как последняя шлю…
Договорить киборг не успел. Я сильно врезала ему ногой по лицу с разворота. Кажется, помяла один из металлических зубов, или даже пару. Воспользовалась тем, что металлические вставки, поддерживающие шею и не дающие отвалиться челюсти, сокращают амплитуду возможного отклонения головы назад при ударе. Сапог от бронекостюма был бы еще эффективнее, но и обычный армейский ботинок неплохо справился с задачей. Не дав Дремеру опомниться, я снова его ударила, на этот раз локтем в солнечное сплетение, и пихнула к двери. Тяжелый киборг начал терять равновесие и чуть не завалился прямо на Малису, стоявшую за дверью в ожидании, когда та откроется. Малиса толкнула от себя Дремера, помогая ему сохранить равновесие, и предусмотрительно отпрыгнула подальше от нас обоих, проскочив в кают-компанию.
