– Стоп, ребята! – крикнула она, гулко стукнув по стене хвостом. – Вы такими темпами весь корабль разрушите. А я еще хочу на нем полетать.
– Мал… Выкладывай, что ты там нарыла, – Дремер не стал на меня кидаться с кулаками, лишь смерил воинственным взглядом.
Вытерев костяшкой указательного пальца кровь с разбитой губы, он ободрительно кивнул Малисе. Подруга выглядела растерянной, взволнованной и озадаченной очень серьезными вопросами.
– Я связалась с Ноилем, – тихо начала говорить она. – Поговорила с ним. Информация подтвердилась. Все твои предположения, Кэсси.
Хотелось ее поторопить, чтобы не тянула, а сразу переходила к самому важному. Но я решила ее не нервировать, видя, что она и так на взводе.
– Брат находится на новой базе пиратов Коррена. Они прочно угнездились на Тиолине. Туда же привезли захваченный нелианский истребитель. Но пока ничего не могут сделать с навигационной системой, и даже не уверены в том, что нейтрализовали все маячки. Поставили мощные заглушки, покрывающие весь периметр базы, только на них и надеются. Ноиль покопался в системе и понял то, о чем не стал сообщать пиратам. Да, Кэсси, это реально было покушение на убийство. Всю систему управления истребителем так настроили, что из любой точки вселенной он будет стремиться попасть в созвездие Кринтид, чтобы врезаться в тот самый помеченный маячком астероид. Разобраться в нелианских технологиях очень трудно. Мой брат старается, но не для Коррена и его дружков, а для нас. Он сразу предложил мне этот корабль, как только мы установили с ним зашифрованную связь.
– А твой брат прав, – настроение Дремера резко пошло вверх. – Зачем отказываться от редкого и ценного улова, если можно прибрать его к рукам. У меня такой план… Убиваем нелианца, потом летим на Тиолину, она как раз находится на пути нашего следования, там разбираемся с бандой Коррена. Удобно было бы туда же заманить Скользкого Берма и его подельника, их тоже убрать. И все, никаких свидетелей и следов. Отличный боевой корабль немного переделаем и замаскируем. Друзья твоего брата нам в этом помогут. Так, Мал? Нелианцы на нас никогда не выйдут. Просто потому что не узнают и не смогут догадаться, где и кого искать.
– Живой нелианец с нейтрализованной учетной меткой не так опасен для отслеживания, как истребитель, на котором после самой глубокой чистки могут оставаться десятки скрытых маячков, – я попыталась воззвать к здравомыслию друзей.
Мне было трудно поверить в то, что слышу от самых близких мне существ, и в то, что мне приходится оправдываться. Хитрить и увиливать ради спасения парня, который ни в чем не виноват перед ними, но все хотят убить его.
– Ноиль будет тянуть время и ждать нас. Так мы договорились, – Малиса уселась в овальное жесткое кресло, укрыв хвостом колени. – Но я тоже опасаюсь рисковать с нелианским кораблем. Мы сами себя можем загнать в смертельную ловушку. Проще действительно нам отдать истребитель его законному пилоту. Пусть Айри восстанавливает учетную метку и проваливает хоть в другую галактику. В этом случае он станет целью нелианских преследователей, но никак не мы. Нам не нужны чужие проблемы и враги. Он сам должен с ними разбираться.
– Убивать его не вариант, – Тамсин подошел к жене и нежно тронул ее за ушко. – Тогда мы станем главной мишенью. Со стороны это все будет выглядеть так: мы прикончили нелианского военного и захватили его корабль. Я бы не хотел иметь никаких дел с их армией. В нашем положении проще всего натравить Айри на банду Коррена. Пусть нелианец сожрет пиратов и вернет себе истребитель, память, учетную метку и все, чего ему еще не хватает для счастья. На этой точке отсчета мы навсегда распрощаемся с ним. Спокойно и мирно. Вряд ли у него к нам останутся претензии.
– Нам не нужна нелианская армия на хвосте, – Малиса многозначительно взмахнула пушистой пятой конечностью. – Моему хвосту она точно не пойдет на пользу.
– Знаете, да, тут вы правы, – поддакнул Дремер. – Трудно мечтать попасть на прицел армии, главнокомандующий которой в прошлом был элитным наемным убийцей. Такие, как командир Лимэй, никогда не оставляют свидетелей.
– Нужно нам отвести от себя все подозрения, – сказал Тамсин, – не привлекать их внимания.
– Мы сможем отпустить нелианца и избежать их преследования только при одном условии, – Дремер тоже присел в одно из кресел, последовал примеру Малисы. – В том случае, если истребитель не является новейшей сверхсекретной разработкой, которая пока не поступила на вооружение армии и только проходила испытания. В противном случае нелианские военные нас вытащат из самой глубокой космической дыры, чтобы похрустеть нашими косточками.
– Брат показал тебе нелианский истребитель? – я подошла ближе к Малисе. – Прислал изображения или схемы?
– Нет. Он так не стал бы рисковать. Их можно перехватить.
– Мал, полазь еще по общедоступным нелианским источникам информации. Проверь, вдруг эти хищники все же подали объявление о розыске. Если не армия, то семья может искать его не под грифом секретно, а открыто. Родители или жена.
– Семьи у него может не быть. Да, Кэсси, для этой расы нормально – в последние дни жизни размножиться и отправить своего ребенка в инкубатор. На государственном уровне не одну сотню лет пропагандируется, что лучше оставлять потомство после себя, а не рядом с собой, чтобы не допустить перенаселения и нехватки ресурсов. Жена… Вряд ли он так рано женился. Нелианцы редко вступают в брак раньше пятидесяти лет. Не удивлюсь, если у твоего рыжего любимчика нет никого из близких, кто мог бы обеспокоиться его исчезновением. Кроме военных, но те предпочтут искать его без общественной огласки. Если они сами же не списали его в утиль вместе с бракованным истребителем, не прошедшим испытания.
– Но ты все равно проверь. А я пойду поиграю с Айри в “Звездного стратокрыла”?
– Кэсси, ты точно не под его гипнозом? – Малиса встала с кресла и собралась прикоснуться к моей голове. – Дай просканирую.
– Нет, мое сознание в порядке, – я отступила от подруги на шаг и коснулась дверной створки, побуждая ее отодвинуться. – В игре можно выбрать или смоделировать истребитель. Попрошу Айри виртуально воссоздать его корабль. Если в базе данных игры такого не найдется, значит, это реальная секретная разработка. Но я надеюсь на лучшее.
Глава 15. Доверие
Айри сидел в задумчивой позе на краю своей роскошной кровати, глядя на пальцы своих ног, приподнятые из пушистого ворса коврового покрытия. На ногах у нелианца были маленькие коготки. Я подумала, возможно, из-за них ему не подошла обувь Дремера. Размер ноги у них был примерно одинаковый. Но никаких пилок и других предметов потенциально высокой опасности не должно находиться в тюремной каюте.
Мне было трудно решиться установить связь. Понимала, как тяжело будет смотреть ему в глаза, пытаясь скрыть всю суть происходящего на корабле. Нелианцы внимательны к мельчайшим деталям. Айри, даже лишенный возможности уловить мои энергетические импульсы, поймет, что далеко не все так гладко проходит, как бы мне хотелось. Просечет ли этот парень, что ему грозит опасность и я из последних сил стараюсь его защитить…
